Il y a longtemps, quelqu'un lui avait dit que lorsqu'elle serait grande, elle pourrait devenir l'épouse de la personne qu'elle aimait. C'était la vérité : elle avait même reçu un beau nom, avait été bénie par le Roi Démon, et Mana était devenue la Sainte Épouse Dragon.
Mana ne pouvait pas échanger de mots avec son mari, Baal. Pourtant, Baal était un homme à l'observation acérée ; il comprenait ce que Mana voulait dire, d'une façon ou d'une autre, et la traitait avec soin et affection.
Ce Baal avait de nombreuses épouses. Apparemment, c'était le système du harem arrière.
La grande dragonne antique qu'était Mana ne se souciait pas des « choses inférieures ».
Excepté pour une seule personne.
Le crépuscule.
L'heure où la terre d'Ashmeil se teint d'un rouge brûlant. Une ombre s'avança vers le point d'eau favori de Mana, qui releva la tête avec un grognement de mécontentement.
Seuls son mari et le Roi Démon avaient le droit d'entrer ici sans sa permission. Elle fit vibrer sa gorge pour intimider, et des pieds chaussés de sandales s'arrêtèrent net.
« P-Pardonnez-moi. Je n'avais pas remarqué… »
C'était le visage de quelqu'un qui ne s'apercevait de sa présence qu'à l'instant. La femme que Mana détestait le plus au monde se tenait là.
Roxane, une humaine.
Elle ne possédait pas de pouvoir sacré. Pas de puissance magique non plus. Si Mana la balayait ne serait-ce qu'un peu sérieusement de sa queue, elle mourrait sur le coup.
Mais le Roi Démon lui avait dit de ne pas blesser les gens sans raison, et une fille violente se ferait détester de son mari. Ce n'était pas pour autant qu'elle se retenait — enfin, pas exactement.
En tout cas, Mana ne l'aimait pas et la fixa de son regard. Mais Roxane, inhabituellement, semblait hébétée. Mana remarqua qu'elle manquait de son assurance habituelle, ce qui la mit mal à l'aise. Elle avait comme des cernes sous les yeux.
Était-elle épuisée à force de soigner Baal ?
Il y a peu, une grande bataille avait eu lieu. Baal était rentré sain et sauf, mais s'était effondré de surmenage. Et c'était précisément cette femme qui avait dit à Mana « Sâla est là, ça ira » pour la rassurer. C'était aussi elle qui le soignait. Depuis la chambre reliée à celle de Baal, Mana avait tout observé, il n'y avait pas d'erreur possible.
Lors des négociations avec le pays du Roi Démon, elle avait affiché une colère si intense que Mana en avait involontairement enroulé sa queue — Mana avait cru qu'elle allait bien. Mais en y repensant, son comportement était étrange depuis le retour de Baal.
Oui. Lorsque Baal, la Fille de Dieu et ce général étaient tous les trois ensemble, Roxane avait eu cet air absent. Mana guettait l'instant où Baal s'occuperait d'elle avant Roxane, donc elle le savait bien.
C'était rare que cette femme soit dans le vague. Dans ce pays, personne ne témoignait plus de respect à Mana qu'elle. Le fait qu'elle ne parte pas vite et reste plantée là était anormal.
Au lieu de demander ce qui se passait, Mana agita longuement ses moustaches pour lui chatouiller la joue. Roxane écarquilla les yeux, comme revenue à elle.
« Vous êtes gentille. »
Bien sûr.
Mana se gonfla de fierté. Roxane s'assit sur place. Vraiment, pas comme d'habitude.
« Moi aussi, j'aimerais pouvoir être gentille comme ça… »
Elle se mit à dire des choses incompréhensibles. En clignant des yeux, Roxane se tourna vers elle avec un sourire amer.
« Sainte Épouse Dragon, savez-vous que Baal-sama avait des sentiments pour Sâla-sama ? »
Elle le savait. Elle l'avait entendu en long en large, en guise de plaintes.
Mana acquiesça. Roxane répondit « C'est ce que je pensais ».
« Alors, Sainte Épouse Dragon, vous avez un grand cœur… Moi, je n'y arrive pas. Je sais que je n'y arrive pas, et pourtant j'y arrive pas. Je pensais ne plus refaire la même erreur, mais en voyant ces trois-là, je me remets à penser à des choses inutiles… À avoir été abandonnée. »
Tandis que Mana penchait la tête, ne comprenant rien, Roxane continuait.
Les humains de ce pays avaient-ils l'habitude de mourir s'ils ne déversaient pas leur histoire sur Mana ?
« Je devrais me contenter d'avoir été faite épouse légitime par Baal-sama, et je comprends à quoi sert le harem arrière. Et pourtant, j'ai fini par trouver ça insupportable. Je suis indigne d'être épouse légitime. À l'idée que je puisse redevenir cette femme folle de jalousie, incapable d'accomplir son devoir, j'ai peur… »
Roxane serra ses genoux et baissa la tête. Mana fut désemparée.
« Avant de commettre l'irréparable, peut-être ferais-je mieux de rentrer chez moi… »
« UGYA ?! »
Mana ne comprenait rien à l'histoire, mais elle paniqua. Si ça arrivait, Baal serait triste, c'était certain.
Parce que Baal aimait cette femme. Mana était toujours consultée.
Que faire. Si elle la laissait faire, ce serait grave, pensa-t-elle — et c'est là qu'elle perçut une autre présence. Elle leva la tête.
Au même moment, Roxane lui adressa un visage à mi-chemin entre les larmes et le rire.
« Riez de moi si je suis pathétique. Tomber amoureuse de son mari, ce n'est en réalité pas un crime, et pourtant je n'arrive même pas à faire ça correctement. »
« … »
« Parce que, c'est vrai. Baal-sama a de nombreuses épouses en dehors de moi, et il doit avoir des enfants. Si je ne peux pas supporter ça, je devrais me retirer du poste d'épouse légitime. Une telle femme n'est pas digne d'être l'épouse de Baal-sama. Je le sais. »
« … »
« Mais je n'y arrive pas. Je ne veux pas quitter son côté. Je veux rester son épouse. Et en plus, je me demande si je ne pourrais pas devenir sa seule épouse. Une telle moi me fait peur. Je ne pense qu'à comment l'aimer et me faire aimer de lui. »
« Ah… euh, Roxane »
Roxane, qui suppliait d'un visage douloureux comme si elle allait pleurer, se retourna à une vitesse folle.
Là se tenait le mari bien-aimé de Mana, les deux mains sur le visage.
« Euh… arrête-toi là, pour l'instant. Mon cœur va s'arrêter. »
« … Depuis quand ? »
« Non, je n'avais pas l'intention d'écouter aux portes. Juste, quelqu'un a pénétré chez Mana, alors je suis venu voir si elle n'était pas de mauvaise humeur… et… »
« … Je me pendrai. »
Baal releva la tête d'un bond. Mana hérissa tout son poil.
Roxane l'avait dit calmement.
« Merci pour tout jusqu'à présent. »
« Hey, attends, attends un peu ! Je pensais ne plus jamais entendre cette réplique, et la voilà qui sort tout naturellement ! Et où tu vas, Mana, arrête-la ! »
Roxane n'entendait plus les paroles de Baal. Elle tenta de se jeter dans le lac pour se noyer, juste là au point d'eau de Mana. Celle-ci la rattrapa en vitesse par la taille avec ses moustaches et la tira en arrière.
Mais son visage était totalement vide.
« Je vous en supplie. Tuez-moi… »
« Pourquoi est-ce que ça en arrive là ! Écoute-moi, je vais t'expliquer dans l'ordre ! D'abord, le harem arrière ne sera pas rétabli. En tout cas pas de mon vivant. Les épouses de rang inférieur et supérieur retourneront chez elles, et celles qui le souhaitent seront envoyées comme candidates épouses au Levi, un territoire d'Elmeia. »
Les yeux de Roxane retrouvèrent instantanément leur clarté.
« Le Levi… ce pays de la magie, en Elmeia… »
« Exact. Ils voudraient des connaissances sur les artefacts sacrés. À cause de Claude, le développement de leurs artefacts magiques a pris du retard, paraît-il. L'autre jour, l'épouse supérieure qui a fait le faux témoignage avec toi en connaissait un rayon. Je lui ai proposé, elle a accepté. Elle a dit que c'était plus amusant que de pourrir dans le harem arrière. »
« Mais même comme ça, il en restera quelques-unes. Celles qui ne peuvent pas rentrer chez elles. »
« Je les réembaucherai comme prêtresses pour s'occuper de Mana. Il en restera encore, et pour les plus capables, je songe à les garder comme épouses pour au contraire les mettre en valeur. C'est pour le pays. Mais celle qui mettra au monde mes enfants, c'est toi seule. »
Complètement revenue à elle, Roxane fronça les sourcils et marcha vers Baal.
« C'est impossible. Votre… le sang du Saint Roi doit être perpétué, pour Ashmeil. »
« Tu ne l'ignores pas. C'est l'enfant né de l'épouse chérie par le Saint Roi qui hérite le plus facilement de son pouvoir. Plus précisément, l'enfant d'un couple royal qui s'aime. »
Le visage de Roxane, qui n'avait pas envisagé cela, était bête à voir.
Devant le visage joyeux de Baal, Mana aussi se sentit heureuse.
« Mes parents s'entendaient à merveille. C'est ça, le "love-love", non ? »
« Love-love… »
« Ne t'inquiète pas. Tu mettras sans aucun doute au monde le prochain Saint Roi. C'était ça le sujet, non ? »
Même avec le front de Baal contre le sien, Roxane restait hébétée.
Quelle femme épaisse, songea Mana en reniflant.
« Franchement, j'avais l'impression que ça prendrait encore des années. Tu n'écoutes jamais ce que je dis. »
« Euh… en d'autres termes, je… Baal-sama… »
« Ce soir, puis-je te rendre visite dans ta chambre ? »
Les yeux fiévreux de Baal ne regardaient pas Mana. Mais Mana s'en fichait complètement.
Ce qui l'inquiétait, c'était Roxane. Si elle peinait Baal ici, elle la jetterait dans le lac, la menaça-t-elle du regard.
Roxane voulut dire quelque chose, devint écarlate, eut les yeux mouillés, puis acquiesça petitement, mais distinctement. Baal, le visage épanoui, posa ses lèvres sur celles de Roxane.
Les humains sont vraiment compliqués, pensa Mana. Il suffirait d'aimer la personne qu'on aime, comme on veut, quand on veut.
Mais elle eut l'impression qu'elle ne devait pas regarder ce que faisaient Baal et Roxane, et détourna discrètement les yeux.
Au-dessus d'elle, un ciel du soir sans un nuage.
Ce soir, les étoiles devaient être bien visibles, songea-t-elle.