Le Saint Royaume féminin de Hauzel possède une histoire qui remonte à l'ère des dieux et est devenu une grande puissance au centre du vaste continent de Laford, qui recèle déserts, forêts fertiles, chaînes de montagnes hivernales escarpées et plateaux.
Lorsqu'il s'agit du couronnement de la reine, la simple explication de la procédure rituelle est si complexe qu'elle prend une journée entière, et les explications sont d'une solennité excessive, si bien que tout prend un temps considérable. Bien sûr, il est impensable que la future reine ne comprenne pas le sens du rituel, il faut donc tout apprendre par cœur.
Mais pour Amelia, c'était chose faite du temps où elle était candidate à la reine.
« C'est ridicule. »
On comprend que tout le monde s'enthousiasme pour ce couronnement sans précédent où la Vierge à l'Épée Sainte devient reine de Hauzel. Le nombre de personnes accourues pour célébrer l'événement serait inédit. On ne devrait pas les regarder avec un œil froid, mais Amelia sait qu'au fond, elles sont plus soulagées que joyeuses.
Tous sont soulagés qu'Amelia ait obtenu l'Épée Sainte et ait ainsi pu sauver les apparences.
Même Sa Majesté la Reine, sa mère, a soupiré de soulagement en pensant que sa propre prémonition ne s'était pas trompée.
Demain encore, lors du couronnement, ce ne sera sans doute pas elle qui attirera tous les regards.
Sa sœur, qui a obtenu l'Épée Sainte avant elle et est devenue l'épouse du Roi Démon, viendra-t-elle à la cérémonie ?
« Amelia. »
L'appel s'accompagna du bruit de la vitre de la fenêtre-fenêtre du balcon.
Amelia, qui s'apprêtait à se coucher rapidement dans sa chambre, reste bouche bée. Nous sommes au palais royal de Hauzel. La chambre qui lui a été attribuée, en tant que personne du rang le plus élevé après la reine, se trouve près des appartements de la reine, à un étage assez élevé du palais, et la garde n'y est pas laxiste.
Pourtant, sa sœur apparaît là sans se cacher, comme toujours totalement peu conventionnelle.
« Grande sœur Grace… que vous arrive-t-il ? La porte du palais est ouverte, non ? »
Après avoir ouvert le balcon, Amelia se recroqueville sous la fraîcheur du vent nocturne. Nous sommes encore en hiver. Récemment, elle passait son temps dans le palais où la température est maintenue constante par des artefacts divins, et elle en avait oublié la saison.
« C'est fastidieux de passer par l'entrée principale. En tant que fille de la reine et sœur de la future reine, le traitement d'invitée d'honneur est ennuyeux. En plus Lushel est là… qu'est-ce qui t'arrive, Lushel ? Pourquoi ne descends-tu pas ? »
« Hein ? Mais tu as dit qu'un homme ne devait pas entrer dans la chambre d'une jeune fille, Grace ! »
Lorsqu'elle lève les yeux, elle aperçoit le Roi Démon qui flotte au-delà de la rambarde du balcon.
Même dans cette nuit noire comme de l'encre superposée, ses cheveux gris argenté étincelants et ses deux prunées rouges brillent.
« Amelia est ma belle-sœur, mais c'est une fille, non ? Alors… »
« La garde va te repérer. Tu es déjà assez voyant comme ça. »
« C'est bon, j'ai lancé un sort de diversion. Mais Amelia, je peux descendre sur le balcon ? Depuis là-haut, je n'ai que toi en contrebas, ça fait un peu hautain, ou plutôt Roi Démon… »
« … Faites comme vous voulez. »
Lorsqu'elle répondit en essayant de ne mettre aucune émotion dans sa voix, Lushel atterrit devant elle avec un air embarrassé.
« Bien. Tu allais bien, Amelia ? L'autre fois, j'étais déjà débordé rien qu'à expliquer les circonstances. »
Les circonstances — l'histoire de quand Lushel, révélé comme un monstre, a failli être traîné devant le Miroir de Vérité.
À ce moment-là, Amelia a appris que cet homme était marié à sa sœur Grace.
« Après ça, j'ai été inquiet pour toi tout le temps. Je me demandais si le fait d'être connaissances, ou plutôt belle-sœur, n'était pas une mauvaise idée. Ah, mais j'ai entendu que tu avais obtenu l'Épée Sainte ! C'est super ! »
« Toi, tu es quand même le Roi Démon. Tu risques de te faire tuer par cette Épée Sainte, tu sais ? »
« B… Mais grâce à ça, ceux qui disaient qu'Amelia n'était pas digne d'être reine vont sûrement disparaître, non ? Ça me rend heureux. Amelia a toujours, toujours fait de son mieux. »
Le fait que ses mots ne contiennent pas le moindre mensonge serre la gorge d'Amelia à la limite.
Lushel sourit joliment. Cet homme rit toujours joliment, sans arrière-pensée. C'est vrai, semble dire sa sœur en hochant la tête avec fierté à ses côtés.
« … Alors, que vous est-il arrivé à tous les deux ? »
« Ah, oui oui, on s'égare. Écoute, Amelia. Demain, tu seras reine. C'est une lourde charge. Les moments de répit deviendront encore plus rares. »
« C'est vrai », acquiesça Amelia avec un sentiment glacial. Face à elle, sa sœur baissa la voix avec une malice évidente.
« C'est pour ça, on ne va pas se lâcher une dernière fois ? »
« … Pardon ? »
Cette dit parfois des choses incompréhensibles. À côté d'elle, Lushel acquiesça vivement.
« Aujourd'hui, il y a un festival pour le couronnement de demain. C'est bon, je suis quand même le Roi Démon ! Je peux le cacher ! »
« … Je pense qu'on ne devrait pas le cacher. »
« C'est bon, ce n'est pas grave. Moi aussi je l'ai souvent fait ! C'est amusant ! »
Amelia avala de justesse les mots « Ne me mettez pas dans le même panier que vous ».
« Allons-y alors, Amelia. Pour ne pas oublier la toi d'avant d'être reine. »
« C'est ça. Puisque tu es ma belle-sœur, fais-toi dorloter. »
Elle ne sut pas si elle avait acquiescé parce qu'il restait les braises de son premier amour écrasé, ou parce qu'elle voulait ressentir la supériorité d'avoir gagné.
***
Comme l'avait dit Lushel, la ville basse était illuminée comme en plein jour et fourmillait de vie. Partout, des fleurs blanches décorées étaient éclairées par les lampadaires et oscillaient dans le vent nocturne. Des feux étaient allumés pour se réchauffer, et le froid semblait s'être adouci.
Amelia, enveloppée dans une cape épaisse identique à celles de sa sœur et de son beau-frère, lança un souffle blanc en regardant autour d'elle. C'était un festival pour célébrer la naissance de la nouvelle reine, c'est-à-dire pour la célébrer elle, mais elle n'arrivait pas à le ressentir vraiment.
« Ce soir, c'est priorité à Amelia. Amelia, qu'est-ce que tu veux manger ? »
Interrogée, Amelia hésite. À sa droite, Lushel, à sa gauche, Grace, penchent la tête vers elle.
Autrement dit, elle est au milieu.
Cela va de soi, mais c'était un peu étrange.
« … N'importe quoi va bien. »
« C'est une réponse irresponsable qui rejette la décision sur les autres. »
Elle boude devant le ton de sa sœur, mais Lushel intervient avant elle.
« Avec tous ces stands, Amelia aussi doit hésiter. Et puis Grace a dit que c'était la fête d'Amelia aujourd'hui. Alors, c'est à nous de prendre les devants pour la fêter. »
« Amelia n'est pas méchante », dit-il doucement comme toujours. Lushel croit encore qu'Amelia est une bonne fille.
C'était une gentillesse et une confiance qui l'avaient sauvée maintes fois. Maintenant, elle serre fort dans sa main la misère proportionnelle à ce qu'elle avait reçu.
« Mm… C'est vrai. C'est ma faute. C'était la fête d'Amelia. »
« Ah, l'Église vend des cannelés. Amelia, on en mange un ? »
« Qu'est-ce que tu dis, Lushel ? C'est une fête, bon sang. D'abord la viande ! »
Devant Grace qui serre le poing et insiste, Lushel grimace.
« C'est ce que *tu* veux manger, toi. Amelia n'aime pas trop ce genre de choses. »
« ? Il n'y a pas de raison. Après les examens, elle déchiquetait souvent du steak à la cantine… »
« Grande sœur Grace ! »
Apparemment, on l'avait vue déchiqueter de la viande par frustration de s'être fait avoir par sa sœur à chaque fois. Comme elle jouait la petite mangeuse mignonne devant Lushel, elle est d'autant plus paniquée.
Grace, coupée net, resta interdite, mais en voyant le visage d'Amelia, elle acquiesça comme si elle comprenait, et pour une raison quelconque, elle triompha face à Lushel.
« Ah, c'est vrai. Même si tu es le beau-frère, ce n'est pas à toi de le savoir. »
« … Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« C'est que Amelia et moi sommes des sœurs proches. Allez, toi, va vite acheter des cannelés ou ce que tu veux. »
Chassée d'un geste de la main, les yeux rouges de Lushel brillent d'une lueur inquiétante. Parfois, Amelia frissonne devant ce visage de Roi Démon.
« Amelia et Grace sont sœurs depuis même pas un an. Faire la maligne en prétendant connaître Amelia, je trouve ça douteux. »
Lushel vient de dire ce qu'Amelia pensait depuis toujours. Si elle se sent soulagée, elle s'inquiète de la réaction de sa sœur et la guette du coin de l'œil.
« Je l'ai vue travailler dur pour l'examen de reine tout ce temps. La durée n'a rien à voir. »
Campée solidement, Grace l'affirme fièrement. Amelia déteste cet aspect de sa sœur, elle se moque intérieurement « c'est vrai » et en reste là, mais cette fois c'est différent. Lushel s'emporte pour répliquer.
« Moi aussi j'ai soutenu les efforts d'Amelia tout ce temps ! On est allés plein d'endroits ensemble, et Grace, toi, tu es tombée dans le monde démoniaque en route et tu as disparu sans laisser de traces ! »
C'est la faute d'Amelia si Grace est tombée dans le monde démoniaque. Elle tressaute un instant, mais Grace dit quelque chose d'inattendu.
« C'est parce que tu as dit de ne pas revenir ! »
« C'est vrai, mais c'est aussi vrai que pendant ce temps, j'ai continué à voir Amelia tout le temps ! Alors m'exclure, c'est bizarre, je suis le beau-frère, moi ! »
« Qu'est-ce que c'est que ce "moi"… »
« Amelia a dit qu'elle aimait les sucreries, non !? On a mangé du gâteau ensemble ! »
Poussée par le visage de Lushel qui semble sur le point de pleurer, Amelia acquiesce. Elle aime les sucreries. Ce n'est pas un mensonge.
« Voilà, je le sais, moi ! »
« Amelia, puisque le beau-frère le dit, tu n'as plus à te retenir avec lui. La saucisse là-bas a l'air bonne, mangeons-la ensemble. »
« Mes cannelés sont prioritaires ! »
« Ah, euh, je mange les deux, alors… »
Las, elle propose un compromis, et tous deux partent en courant vers leurs stands respectifs comme pour une course.
Résultat, Amelia se retrouve seule, abandonnée sur place.
« Qu'est-ce que c'est que ces deux-là… »
Et ils sont mari et femme, ça va ?
Rester plantée là bêtement n'ayant pas de sens, elle s'assoit sur un coin de banc autour d'un feu de camp.
Personne ne semble remarquer Amelia.
Pourtant, dès demain, Amelia sera la reine de ce pays.
Elle a étudié, elle a fait des efforts. Elle a même fait tomber sa sœur dans le monde démoniaque. Un instant, elle a failli jeter le trône de reine par la fenêtre pour un premier amour, mais elle a fini par obtenir l'Épée Sainte.
« (… Je deviendrai une reine respectable.) »
Elle ouvre et referme sa paume, rouge de froid.
Le froid émousse la douleur, les sensations. La misère, la colère, ce genre de choses aussi deviennent plus difficiles à sentir. C'est pour ça qu'en marchant avec ces deux-là, elle peut ne serrer que l'essentiel.
« Amelia, des cannelés ! »
C'est Lushel qui revient le premier, haletant. Elle est ahurie par tant de zèle, mais il a aussi pensé à acheter une boisson, ce qui est plutôt attentionné.
Quand Amelia le reçoit en disant « je prends », Lushel lui rend un sourire éclatant. Elle est rassurée de pouvoir se moquer en pensant « il a l'air d'un chien ».
Plus jamais son cœur ne battra la chamade.
« … Je pense vraiment que c'est bien que tu sois devenue reine. »
Au moment où elle croque dans le cannelé, Lushel le dit avec profondeur.
« Sinon, j'aurais sûrement fini en conflit avec les humains. Grace aurait été entraînée dedans. »
En fin de compte, c'est pour Grace.
Amelia n'a fait que servir d'alibi, c'est ça.
Elle mord dans le cannelé de toutes ses forces. Elle ne le montrera pas sur son visage, ne le dira pas. C'est l'attitude d'une humaine misérable et faible.
« En vérité, j'aurais voulu assister au couronnement de demain aux côtés de Grace, en tant que nouveau couple impérial, mais on nous l'a refusé. Parce qu'un tel pays n'existe pas, parait-il. »
« … C'est le jugement de Sa Majesté la Reine ? »
« Probablement. Grace a obtenu l'autorisation d'assister en tant que fille, mais Grace elle-même s'est énervée en disant "quelle histoire absurde"… Du coup, on ne pourra pas voir la belle apparence d'Amelia demain… »
Elle compatit à l'ignorance de Lushel qui s'effondre, et raille intérieurement l'inconscience de sa sœur.
Il est impossible qu'un pays où monstres et humains coexistent soit reconnu en y entrant de force.
Mais ces deux-là sont des idiots, ils ne le comprennent pas. L'entourage est tout aussi idiot, il ne peut que les rejeter par peur.
Elle, elle ira plus loin. Elle deviendra celle qui peut utiliser même ces deux-là.
« Si je deviens reine, je pense pouvoir devenir une force pour vous. »
Lushel cligne des yeux, surpris.
Il n'avait fait que dire qu'il ne pouvait pas assister à la cérémonie. C'est vraiment un Roi Démon sans arrière-pensée.
« Bien sûr, ça prendra du temps. Mais attendez. Je vous aiderai, c'est certain. »
« … Mais… »
« C'est quelque chose que seule la nouvelle reine de ce pays peut faire. »
Les autres idiots ne le peuvent pas. Bien sûr, ni sa sœur ni son beau-frère ne le peuvent.
Sa poitrine se dégage.
Elle pense que ce sentiment actuel est bien la fierté digne d'une reine qu'Amelia imagine.
« Amelia ! C'est tout chaud ! »
Ce sentiment rafraîchissant est balayé par l'arôme gras et épicé qui flotte. Coupée dans son élan, elle regarde sa sœur, qui brille des yeux.
« Puisqu'on y est, je l'ai fait griller, c'est bon. Absolument bon. »
« Amelia a déjà mangé les cannelés. »
« Peu importe ! Allez, mange Amelia. On partage. »
« Hein ? Et ma part ? »
Grace, assise de l'autre côté d'Amelia face à Lushel, ignore la voix pitoyable de son mari et montre fièrement son butin à Amelia.
« Ils ont mis de la moutarde aussi. C'est絶対にうま… »
« Moi, je n'aime pas la moutarde. »
Pour la première fois, elle dit la vérité. Grace se fige net, puis s'effondre visiblement.
« … Ah… tu n'aimes pas… je ne savais pas… quel gâchis… »
« Gr-Grace, ne t'effondre pas comme ça. J'en rachète une autre… »
« Mais je vais goûter. C'était un préjugé. »
Grace la regarde, les yeux ronds. C'est si satisfaisant qu'elle prend la saucisse en brochette de sa main.
La saucisse bien chaude, encore fumante, est généreusement nappée de moutarde. Elle se décide et la fourre dans sa bouche.
Pendant qu'Amelia mâchouille, sa sœur et son beau-frère la surveillent de part et d'autre, retenant leur souffle.
Ici encore, c'est elle qui est au centre. Pas ces deux-là.
C'est elle, le centre du monde.
« … C'est bon. »
« — Je te l'avais dit ! Ça va ensemble, ça ! »
Elle détestait l'insouciance de sa sœur au sourire radieux. Mais étrangement, maintenant, ce n'est pas désagréable.
Ainsi, on lui tend tour à tour « celui-ci », « non, celui-là », et Amelia rit.
C'est le plus grand nombre de fois qu'elle a ri depuis son arrivée au royaume féminin de Hauzel.
***
Elle a oublié d'écrire son journal.
Alors qu'elle traverse la cérémonie de couronnement les yeux encore embrumés et se dirige vers l'autel où se tiendra le dernier rituel de succession de la reine, Amelia étouffe un bâillement.
Les cérémonies, quoi qu'il en soit, donnent sommeil. Sa sœur et son beau-frère ont bien fait de ne pas assister au couronnement, pense-t-elle.
Mais c'est bientôt la fin. La prémonition et la vision du passé que les reines de Hauzel se transmettent de génération en génération. Une fois cela hérité, Amelia sera reine.
Elle arrive devant la porte invisible sans puissance sacrée.
Elle relève le visage avec dignité, Amelia tisse les mots. À partir d'ici, pour tisser le destin et l'avenir corrects.
« — Entends le passé, ouvre l'avenir, je suis la jeune fille qui hérite des regalia du saint et du démon. »