« Irène-sama, tu n'es pas idiote ? »
Une veine a failli lui sauter au front face à cette insulte lancée depuis derrière le voile blanc.
« Tu viens me sauver là, en plus ? Et pour ça tu perds ton Épée Sainte ? Alors que je t'ai élevée pour en faire la Vierge à l'Épée Sainte la plus forte de l'histoire du jeu !! »
« Toi, arrête de dire n'importe quoi, bon sang ! »
« C'est bon, Rachel et Serena sont là mais per-sonne ne fera de remarque, hein ? »
« Combien de fois dois-je te le dire ? C'est de TA faute ! »
Devant Irène qui hurlait, Lilia, vêtue de sa robe de mariée, a poussé un soupir théâtral.
« C'est vrai que c'est peut-être le chemin royal, mais ! C'est nul, nul, nul, un mariage comme ça, c'est trop nul ! J'veux pas d'une tombe pour vie !! »
« Résigne-toi, un peu. »
C'est Serena qui s'occupait des préparatifs de Lilia qui braillait. Lilia a gonflé les lèvres, boudeuse.
« Tu pourrais bien être d'accord, Serena. Toi non plus tu n'es pas encore fiancée à Auguste, hein ? C'est bien ça, non ? »
« Ne me mets pas dans le même panier. Le titre de noblesse des Gilbert n'a été rétabli que le mois dernier. Si je me fiançais tout de suite, on se dirait "ah, c'est pour ça". Pas de fiançailles ni rien pendant un an ! Et en plus il est encore un subalterne. »
« Auguste a pourtant obtenu sa promotion. »
« C'est le visage des Chevaliers Saints qui a trouvé grâce aux yeux de Claude-sama. Des demandes de rencontre en nombre incalculable affluent des deux mains. »
Alors qu'elle murmurait cette information confidentielle, Rachel a pris sa défense.
Serena a fait tressaillir un sourcil et a dévisagé Rachel.
« Parce que tes fiançailles sont décidées, tu te la joues supérieure ? »
« Pas du tout ? C'est juste que Serena-sama est toujours un peu légère, voilà tout. »
« Beurk, la guerre des filles c'est flippant, Irène-samaa. »
« Colle pas à moi. Et de ta part, ça n'a aucun pouvoir de persuasion de toute façon. »
« Heu, heu, excusez-moi d'entrer ! »
Sur cette voix enjouée, la porte de la pièce de la mariée s'est ouverte toute seule. C'est Sala qui est entrée, mine tendue, suivie de Roxane qui se tenait le front.
« Pourquoi as-tu ouvert la porte avant d'avoir une réponse de l'intérieur, main... »
« Hein ah ! Ah, pardon, je recommence ! »
« C'est bon, entrez donc, Roxane-sama, Sala-sama. »
Reprocher l'impolitesse aurait été peine perdue. Sala est entrée timidement, mais dès qu'elle a aperçu Lilia, ses yeux se sont mis à briller : « C'est mignon ! C'est beau ! » Sans doute la tenue était-elle inhabituelle.
Roxane est entrée lentement, baissant légèrement la tête avec un soupir.
« Je vous présente mes excuses, Irène-sama. »
« Roxane-sama, ravie de vous voir en forme. ... Euh, l'autre jour, c'est... »
Trois mois plus tôt, le Royaume féminin de Hauzel s'était virtuellement effondré, et juste après le retour sain et sauf de Baal au royaume d'Ashmeil, une réunion secrète avait eu lieu pour prévoir la suite. Irène s'est souvenue de cet entretien et son regard s'est troublé.
« Je vois. Non seulement le Palais Aérien, mais encore le Dragon Divin, tombés là par pur hasard. En d'autres termes, vous affirmez que l'Empire d'Elmeia n'assume aucune responsabilité dans l'épuisement qui a terrassé la personne la plus vénérée de votre pays, Baal-sama. C'est bien ça ? Je vais vous écouter. »
Sous la pression de Roxane qui gérait la situation via l'écran projeté par la Pierre Sacrée, James et Lester ont capitulé et se sont excusés la tête basse. Rudolf, lui, riait grassement en spectateur.
« Je considère que c'est la nature de l'amitié entre hommes, aussi ai-je renoncé sur ce point. »
« ... Ça m'arrange que vous le disiez. »
« Il faudrait juste que Baal-sama se calme un peu plus. Au fait, Irène-sama. Concernant la compilation de l'ouvrage historique que nous allons mener conjointement... »
Irène voulait continuer à bien s'entendre avec Roxane, qui menait les préparatifs sans faille.
Après tout, on ne savait pas si leurs maris s'entendaient bien ou mal, ils ourdissaient des plans farfelus, et ce genre d'ajustements fins restait nécessaire.
« Oui, cela me convient. ... Grace-sama ne le souhaiterait pas non plus. »
« Compris. Pour ma part, je voudrais léguer la vraie histoire... mais je pense qu'il y a des moments où ce n'est pas le cas, aussi. »
Alors que Roxane avait le regard perdu au loin, Sala, qui discutait avec Lilia et Serena, s'est retournée avec un air surpris.
« Pardon Roxane-san ! ... Est-ce que vous allez mal ? Ça va ? Vous devriez vous asseoir, non ? »
« Ça va. Ici ce n'est pas le palais habituel, arrête de paniquer tout de suite. »
« Mais si ! Baal-sama me l'a juré, "absolument, absolument", et si t'arrive quelque chose à Roxane-sama, c'est l'exécution cette fois, Ares en a pâli ! »
« Irène-sama, il est presque temps. »
Sans même le loisir de vérifier son intuition, Irène a été prévenue à l'oreille par Rachel. Elle s'est levée, résignée.
« Alors j'y vais avant. »
« Eeh ? Irène-sama, tu ne viens pas me prendre la main ? »
« Toi, combien de fois faut-il te le dire pour que tu comprennes ? Ton mariage avec Cédric-sama, c'est le bonus de Claude-sama ! Une grâce ! »
Lilia qui beuglait « C'est nuuul », Serena et Sala, inchangées.
Seule Roxane a offert une véritable bénédiction.
« — Puisse le règne de Sa Majesté l'Empereur Claude Jeanne Elmeia être prospère. »
Loin, une cloche sonnait.
La cloche annonçait la naissance du nouvel empereur.
Justement, deux ans plus tôt ce jour-là, Irène Lauren Dautriche s'est vu annoncer la rupture de ses fiançailles lors du bal de fin du semestre d'hiver de l'académie.
Et deux ans plus tard, en l'an 667 du calendrier impérial d'Elmeia, Claude Jeanne Elmeia est accédé au trône en tant que dix-septième empereur.
***
Pour la cérémonie du second prince, un grand bal réunissait des hôtes du monde entier. Partout dans la capitale impériale, fleurs et lumières brillaient, la ville ne dormait pas.
Plus bruyante que d'habitude, mais paisible. Pourvu que le mari fraîchement couronné empereur ne boude pas au lit.
« Le Saint Roi m'a devancé... »
« Et si vous le félicitiez sincèrement, Claude-sama ? C'est puéril. »
« Lui non plus n'est pas adulte. Il vient se vanter en bavant tout le temps. Comment veux-tu que je sache si c'est un garçon ou une fille ? Combien de fois j'ai eu envie de le mettre hors d'état de nuire... »
« Tout à fait », a soupiré Irène en jetant un œil dehors.
Elle a soupçonné un instant son mari en voyant des flocons virevolter, mais vu la saison, c'était normal.
« Pourquoi ? Qu'est-ce qui ne va pas chez moi... Ah, c'est ça. La cérémonie d'intronisation et le mariage de Cédric en même temps, c'est trop chargé... »
Laissant son mari marmonner, elle a enroulé un châle et a ouvert la porte-fenêtre du balcon.
Il ne faisait pas aussi froid qu'elle l'avait craint.
« C'est beau... »
La lumière de la capitale impériale, illuminée toute la nuit pour fêter le nouvel empereur, faisait scintiller la neige pâle comme des étoiles tombées du ciel. En tournant la tête, elle a aperçu au loin éclairs et flammes s'élever du vieux château, ce qui n'était pas dénué de féerie.
Faisons confiance à James pour gérer ça.
« Me laisser là, c'est cruel. »
Un second châle déployé, son mari l'a enlacée par-derrière. Irène a haussé les épaules.
« Ma belle-mère-sama m'a appris que l'abandon approprié est essentiel. »
« ... Cette mère ne t'a appris que des choses inutiles. »
« Je compte le transmettre comme précepte de l'épouse du Roi Démon. — Est-elle en forme ? »
Elle a levé les yeux vers le ciel nocturne, mais l'entrée du Monde démoniaque se trouvait sous le vieux château, paraît-il.
Elle aurait dû regarder de ce côté, mais Claude la serrait si fort qu'elle ne pouvait bouger.
« Elle va bien. Puisque cette bruyante est tranquille au Monde démoniaque. »
« C'est vrai. Là-bas, elles peuvent rester ensemble pour toujours. »
Grace, qui avait disparu avec Lushel en laissant cette terrifiante déclaration : « Si je me lasse de lui, je détruirai proprement le Monde démoniaque », était vaillante jusqu'au bout.
« Au fait, je vais être inscrite dans l'histoire comme "la Vierge à l'Épée Magique qui a terrassé la Vierge à l'Épée Sainte" et "l'épouse du Roi Démon". »
« Ah, la compilation de l'histoire... Le nom de Grace Dark sera corrigé de "sbire du Roi Démon" en "épouse du Roi Démon", et le nom de la Vierge à l'Épée Sainte comme celui de la fondatrice de l'Empire d'Elmeia resteront Amelia Dark. »
« Oui. Amelia-sama était bien la Vierge à l'Épée Sainte, et c'est elle qui a scellé Lushel-sama pour redresser l'Empire d'Elmeia. ... Grace-sama et Lushel-sama s'en moqueront. »
Roxane le regrettait, mais révéler la vérité ne sauverait personne.
Surtout, le monde vacillait avec l'effondrement du Royaume féminin de Hauzel. Inutile d'ajouter du chaos.
« Est-ce que je pourrai devenir forte comme ma belle-mère-sama, même sans Épée Sainte, à l'avenir ? »
« Moi j'aimerais pas trop que ce soit le cas... parce que je supporte pas de te voir pleurer. »
« Encore ce genre de chose... »
Alors qu'elle esquissait un sourire, le souffle blanc de Claude lui a effleuré la joue. Elle a tourné un peu la tête en arrière, et des lèvres se sont approchées doucement.
Juste au moment où elles allaient se joindre, une détonation assourdissante a retenti du côté du vieux château.
« ... »
Claude a poussé un soupir qui sentait l'épuisement total.
« Qu-, qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ... L'appareil expérimental de Doni a explosé avec Elefas dedans. Y a pas de blessés apparemment... Ah, Bel et James sont saouls effondrés, c'est ça ? »
Tout en disant cela, Claude a tenté de dégager son bras de l'épaule d'Irène.
« Je vais voir un peu— »
Irène s'est accrochée à ce bras. Face à Claude qui la regardait hébété, elle a détourné légèrement le regard et a bougé les lèvres.
« ... Tu t'en rends pas compte ? Claude-sama »
« De quoi ? »
« ... C'est aujourd'hui, il y a deux ans. À peu près à cette heure-ci. »
Irène, dont les fiançailles avaient été rompues par Cédric, s'était enfuie du manoir Dautriche, et toute seule, avait traversé la forêt du Roi Démon pour atteindre le château en ruine.
« ... Ah. »
C'est ce jour-là qu'elle avait rencontré cet homme.
« Ce jour-là, juste ce jour, partir en laissant votre femme, je trouve ça douteux. »
« ... L'an dernier tu n'as rien dit ? »
« L'an dernier on n'était pas encore mariés ! Et puis... je suis devenue Impératrice. Mon rêve s'est réalisé. ... Tout ce que j'ai perdu avec la rupture des fiançailles, je l'ai tout récupéré. »
Mais, a ajouté Irène d'une petite voix.
« ... Je n'ai toujours pas... obtenu Claude-sama... »
Bien que la neige virevoltât dans la nuit, son visage brûlait comme une brûlure. Tout son corps semblait s'embraser.
Mais cependant, pour briser la barrière du tout public, il n'y a que ce jour, cette nuit.
Depuis cet instant, il y a deux ans, où elle avait tenté de changer son destin, cette nuit qui se poursuit.
Alors qu'elle souhaitait que ce silence douloureux passe vite, elle a été soudain soulevée.
« C'est vrai. Je ne t'ai pas encore satisfaite. »
« Ce-, cette façon de le dire... »
D'un mélange de soulagement et de frustration, elle a passé les bras au cou de Claude qui la portait en travers.
La porte-fenêtre du balcon s'est refermée toute seule, se verrouillant de l'intérieur.
Comme convenu, les lumières de la chambre impériale se sont éteintes les unes après les autres, ne laissant qu'une bougie posée près du grand lit à baldaquin qui crépitait.
« Cette nuit, je te ferai passer avant tout le monde. »
Dit avec un visage si sérieux qu'elle en a perdu la tête.
Déposée délicatement sur le dos, le lit a grincé faiblement. Les baisers en picotement étaient froids. Les joues qui se frôlaient, les mains jointes, tout était froid.
« Claude-sama. Moi, mon prochain rêve, c'est de t'entourer d'une grande famille. »
« J'y veillerai. »
Mais très vite, lèvres et bouts des doigts, tout a fondu et est devenu chaud.
Et quand cette nuit s'achèvera, le prochain rêve commencera.