Bientôt, le prototype de lotion tonique fut achevé.
Pour des raisons de confidentialité, Isaac l'avait fait tester par des femmes fortunées soigneusement choisies, et les retours furent excellents. La réponse était amplement satisfaisante.
Le problème, c'était la manière de la vendre.
'Essayer de la démarcher moi-même ne mènerait à rien : on me fermera la porte au nez rien qu'en entendant mon nom. Avant, le nom des Dortriche suffisait à garantir la crédibilité, alors je n'avais guère réfléchi à la publicité...'
Elle parcourut la liste des participants prévus à la soirée, que Jasper avait enquêtée pour elle.
C'était la première fois que le prince héritier organisait lui-même une telle réception. Y figuraient des noms de grands nobles rivaux de la maison ducale Dortriche. Si elle parvenait à y orchestrer les choses habilement, l'affaire décollerait.
'Le produit est bon, une fois qu'on l'aura essayé, la réputation suivra à coup sûr. La question, c'est comment le faire essayer. S'abaisser à le supplier ? Non, ça ne ferait qu'inviter l'adversaire à profiter de ma faiblesse...'
Un bruit sec se fit entendre.
Irene, une plume à la main, face à son bureau éclairée par la seule lueur d'une lanterne, prit la parole la première.
« Ce doit être Almond. Je vais le dire à Claude-sama. Vraiment, tu ne te lasse pas... — hein ? »
En se retournant, Irene écarquilla les yeux.
Ce n'était pas un corbeau à nœud papillon qui se tenait là, mais Belzebuth.
'... C'est vrai, lui, c'est un monstre. Il peut utiliser mon ombre, lui.'
Une pensée légèrement bête lui traversa l'esprit.
S'introduire dans la chambre d'une jeune fille en pleine nuit. Même s'il s'agit d'un monstre, il a l'apparence d'un jeune homme ; c'est une conduite impardonnable. Mais lui, au moins, ne viendrait pas pour une nuit d'amour, et la perplexité l'emporta.
« ... Ma fille. J'ai une faveur à te demander. »
« ... ? Hein, quel vent t'amène donc ? »
Face à son inclinaison de tête sincère, non ironique, Belzebuth accentua le pli de son front.
« Moi non plus, je n'ai pas envie de te la demander. Mais le gamin a dit que tu étais la personne tout indiquée. »
« Tu parles de Doni ? Vraiment, je ne suis pas une femme à tout faire. Mais soit, parle. »
« ... Le Roi assistera à la soirée. Moi aussi, je veux l'accompagner. »
Irene cligna des yeux. Belzebuth souffla profondément.
« Je sais que Keith l'accompagnera. Mais ça ne suffit pas pour être tranquille. »
« Même si tu viens à la soirée, un serviteur ne peut guère faire plus que rester dans un coin, vous savez ? »
« Quand même... Une soirée, c'est un lieu où se rassemblent les gens qui ont chassé le Roi. Pour lui, c'est un champ de bataille. Le Roi est fort. Il ne perdra pas. »
Une confiance inébranlable habitait le regard de Belzebuth tandis qu'il poursuivait.
« Mais ça ne veut pas dire qu'il ne sera pas blessé. »
« ... »
« Pour ne pas faire honte au Roi dans ce lieu qu'est la soirée, j'ai entendu qu'il fallait la force des manières. Je veux cette force. »
Ne serait-ce que pour rester à ses côtés.
Devant des yeux qui suppliaient ainsi, Irene ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. — Impossible de refuser.
« C'est entendu. »
« Tu vas me donner la force des manières ? »
« Oui, je te la donnerai ? Il reste encore un mois. Je vais d'abord t'en donner la forme. Tu es le bras droit de Claude-sama, et un chevalier, après tout. »
La candeur du visage de Belzebuth qui s'illumina de joie était authentique.
« Claude-sama a de la chance... Surtout, c'est quelqu'un d'étrange. »
Belzebuth inclina la tête.
Cet éclat la toucha, l'emplit d'envie, et Irene laissa échapper les mots au fond de son cœur.
« Jusqu'à faire bouger tout son entourage... On finit par se demander quel genre de personne il est. »
« C'est le Roi Démon, ceci dit. »
« C'est vrai. C'est peut-être pour ça qu'il est le Roi Démon... Dangereux, énigmatique, imprévisible. C'est justement pour ça que personne ne peut l'ignorer... — C'est ça ! »
Ce fut une véritable révélation. Elle se leva et parcourut de nouveau la liste des participants à la soirée.
« ... Si je vise, ce sera ici, ici et... tiens, ces deux-là étaient en mauvais termes, je crois. Je vais en profiter... »
« Hé, ma fille. Moi, je veux vite apprendre les manières, mais... »
« Oui, bien sûr. Il faut aussi que tu deviennes un chevalier qui fait battre le cœur des autres jeunes filles. »
Ça va marcher. Irene, arborant le sourire d'une marchande sans scrupules, se tourna vers Belzebuth.
Et, croisant légèrement les bras, elle sourit avec élégance.
« Dans ce cas, commençons par apprendre à vous agenouiller devant moi, voulez-vous ? »