« — Oui ! C'est ça, cette odeur ! Tu l'as bien extraite…… »
Satisfaite par le parfum de lavande qui ne différait guère de ses souvenirs de vie antérieure, Irene esquissa un sourire. Ryle regarda Doni.
« — C'est grâce à l'appareil de distillation à vapeur que Doni a fabriqué. »
« — Je veux aussi du romarin. J'adore cette odeur. »
« — Certes, son parfum est agréable…… mais dans ce genre, la camomille aussi ? »
« — Oui. Je voudrais aussi mélanger des fruits. Oranges, citrons. Ainsi, nous séparerons les vertus pour créer plusieurs lotions de base. Nous en augmenterons la rareté pour les vendre plus cher. »
« — Hé, là, un cadeau de ma part. »
En disant cela, Isaac fit prendre à Ryle une grosse enveloppe bourrée de documents.
« — J'ai compilé des cas cliniques où des herbes et huiles essentielles ont montré une efficacité. Y compris les rumeurs qui ont couru chez les gens du peuple. »
« — …… Effet de l'huile essentielle de lavande sur les brûlures…… Prévention de la peste noire par les herbes ? C'est vrai, ça ? »
Ryle feuilletait les papiers, et Quartz, sur le côté, regarda avec lui.
« — Ce qu'ils ont utilisé, c'est du thym, de la sauge, de la menthe…… tous à fort pouvoir antibactérien. Ils les ont fait macérer dans du vinaigre pour en faire du vinaigre d'herbes. Alors, une forte action bactéricide est prévisible…… »
« — En d'autres termes, un désinfectant. …… Ça pourrait se répandre parmi les gens du peuple, non ? D'autant que ce sont eux qui le fabriquaient à l'origine…… »
« — Si on soigne la vente pour que ça ne ressemble pas à un médicament. »
Isaac afficha un sourire mauvais. Irene acquiesça aussi.
« — Nous nous en occuperons plus tard. Pour l'instant, la priorité est de générer du profit. La lotion, et aussi l'adapter en sels de bain, savons, etc. Si vous trouvez autre chose, rapportez-le-moi à chaque fois. »
« — Compris. Cette forêt est incroyable, après tout. »
« — …… Est-ce à cause de l'environnement des monstres ? Il y a des plantes qu'on n'a jamais vues…… »
« — La règle d'or, c'est de cueillir sans impacter l'écosystème des monstres. Sinon, Claude-sama se fâchera. »
Quartz hocha la tête franchement. D'ailleurs, comme il chérissait les plantes, il n'avait peut-être même pas eu besoin d'être averti sur ce point.
« — Reste la rénovation du château. Doni, comment ça avance ? »
« — C'est bon ! Au début, je me demandais ce que ça allait donner, mais construire des repaires de monstres, ça ne se présente pas souvent, alors maintenant c'est un pur bonheur ! Cette cuisine non plus, vous ne trouvez pas qu'elle est bien faite ?! »
Doni sourit largement en écartant les bras.
À la demande des monstres, ce qui avait été terminé en premier, c'était cette cuisine où se réunissaient Irene et les autres. Faute de meilleur endroit, ils tenaient leur réunion autour de la grande table qui servait normalement de réfectoire aux domestiques.
Sur l'avis de Keith qui disait qu'aucun invité n'était à attendre, elle était étroite pour une cuisine de château. Pourtant, l'agencement était juste : le foyer, la réserve, la porte de service donnant sur l'extérieur, tout était commode.
« — Ce qu'on fait, c'est juste faire bouillir de l'herbe et des fleurs. »
« — Mais comme ça, une fois les ingrédients réunis, Irene-sama pourra faire des gâteaux ici. »
« — Pas le temps pour ça. Il reste encore un gros problème. »
« — C'EST ÇA ! FILLE, FAIS DES COOKIES ! »
De l'ombre derrière elle, un corbeau à nœud papillon surgit. Puis, en masse, des monstres sortirent pour stationner aux pieds d'Irene ou au-dessus de sa tête.
« — MOI, AMANDE ! GÂTEAU, FRAISES ! »
« — TARTE, DONNE…… »
« — TARTE, CONNAIS PAS, MANGE. »
Sans se retourner, Irene fit gonfler une veine à la tempe.
« — Combien de fois dois-je dire de ne pas utiliser mon ombre comme passage commode…… Retournez-vous, tout de suite ! »
« — COOKIES ! COOKIES ! »
« — GÂTEAU ! GÂTEAU ! »
« — Arrêtez de chanter en chœur ! L'autre fois, pendant que je dormais, vous avez tout mangé les gâteaux qui étaient dans ma chambre, non ?! »
« — TOI, APPORTÉ PAS, TORD ! »
Une impudence incroyable. Mais ils étaient trop nombreux, et les autres se mirent aussi à faire du vacarme.
« — SI PAS FAIT, PRENDRE SUCRER, GÊNER ! »
« — AUTRES PLANTES AUSSI, PAS LAISSER PRENDRE ! PLUS RIEN ENSEIGNER ! »
« — DONI EST DIFFÉRENT ! TOIT, PLUIE, ABRI ! UTILE ! »
« — Ah, bon, j'en ferai quand le travail sera fini et j'écouterai, alors attendez ! »
D'une main ferme, elle attrapa le corbeau qui voltigeait et tenta de le fourrer de force dans la fente de l'ombre.
Mais le corbeau battit des ailes et résista, effronté.
« — Tyrannie, tyrannie ! J'VAIS LE DIRE AU ROI DÉMON ! »
« — C'est mon réplique. Je vous dis que je suis en train de travailler…… »
« — …… Ne gênez pas. »
D'une voix calme, l'agitation des monstres s'arrêta net.
« — Et n'utilisez pas cette ombre pour sortir inconsidérément hors de la barrière. »
« — COMPRIS, COMPRIS ! »
« — L'autre fois aussi, vous avez dit ça pour aller chaparder…… Attendez, vous comptez fuir ?! »
Voyant les monstres plonger les uns après les autres dans l'ombre pour disparaître, Irene piétina de rage.
Faute de mieux, elle lança un regard noir à Claude, qui se tenait à l'entrée avec Keith.
« — Claude-sama n'est pas trop indulgent avec les monstres, par hasard ? Ils viennent tout le temps réclamer des gâteaux dans ma chambre, surtout ces corbeaux ! »
« — Toi non plus, tu recueilles des infos sur la forêt en échange de friandises. »
« — Cela, c'est cela, ceci, c'est ceci ! Je vais peut-être leur refourrer un poison paralysant…… »
« — Si tu fais ça, tu risques de plus te faire indiquer l'endroit des bons fruits, tu sais. »
Keith ricana avec sous-entendu. Irene croisa les bras et soupira.
« — …… Je leur donnerai une récompense, mais les bonnes manières sont importantes. Faites-leur bien la leçon, Claude-sama. Si on trouve des monstres au manoir du duc de Dortrish, ce sera un sacré scandale. »
« — Les monstres pensent que tu arrangeras tout. »
« — C'est pour ça que…… »
« — Bon, bon, assez causé de la pédagogie des monstres. Côté fonds, on a réussi à les rassembler, je viens vous le signaler. Ah, quelle rapidité, Jasper-san est compétent ! »
Irene posa un regard froid sur Keith, qui faisait un rapport bâclé en profitant que Jasper n'était pas poursuivi par une échéance d'article.
« — Jasper avait peur de toi, pourtant ? Il a mis la main sur les preuves en un rien de temps. On dirait qu'il était préparé. »
« — Voyons, c'est une coïncidence. »
« — En plus, tu as fourni un autre scandale de corruption à Jasper, sans lui dire qui était le détournement de fonds. Quelles sont tes intentions ? »
« — Eh bien, si un article sortait disant que le Roi Démon n'avait pas de frais de vie, ce serait pas beau, non ? »
Les lavandes empilées sur la table se mirent à faner d'un coup. Doni cria le premier.
« — Ah ! Le Roi Démon est blessé ! »
« — C'est pour ça que tout le monde, rassurez-vous et concentrez-vous sur le travail. Et pour la préparation de la soirée, moi aussi je vais m'en donner à cœur joie ! Je ferai porter à Claude-sama sa plus belle tenue, alors Irene-sama aussi, ne perdez pas, hein ! »
Keith ricanait, visiblement amusé. Irene arbora son sourire de dame.
« — Bien, je ferai de mon mieux. »
« — Wah, ça va être drôle. Hein, Claude-sama ! »
À cette interpellation, elle fut surprise de sa propre agitation. Mais grâce à son sourire de dame de fer, forgé pour devenir impératrice, elle parvint à ne pas la laisser paraître. Autant que possible naturellement, elle porta les yeux sur Claude.
Mais l'intéressé, au visage d'une beauté parfaite, était figé.
« …… »
Ce n'était qu'une conversation banale, pourtant le silence était d'une lourdeur terrifiante. Irene, son sourire près de se crisper, pria pour qu'il dise n'importe quoi — à cet instant, Claude bougea les lèvres comme s'il étouffait.
« — …… Rien. »
Juste ça, et il détourna le visage en disparaissant simultanément.
Dans la cuisine où flottait un silence délicat, Irene, redevenue calme, marmonna bas.
« — …… Veut-il dire que, quoi qu'on se pare, ça ne changera rien ? Bien. Tout le monde ! Quoi qu'il en coûte, nous terminerons cette lotion pour clouer le bec à Claude-sama ! »
« — Euh…… c'est par là qu'elle part, Irene-sama. La pureté du Roi Démon se retourne contre lui ! »
« — Dommage. Lui non plus n'a pas conscience de pourquoi il s'entête à ce point. »
Keith et Isaac sont ébahis. Irene frappa sur la table pour couper court à l'ambiance.
« — Allez, au travail ! Il ne reste qu'un mois avant la soirée…… »
« — Ah, les lavandes sont revenues. »
Au murmure de Doni, tous haussèrent les épaules, mais Irene, qui bouillait, ne l'avait même pas vu.