Bien qu'elle ne fût pas pleinement convaincue, Irene avait tout de même achevé ses salutations à Claude.
Passant sans transition aux choses sérieuses, elle se tourna vers les visages dubitatifs de tous ceux présents dans la misérable salle du trône où le ciel bleu était visible.
« Alors, parlons travail. »
« Tu changes de cap vite, toi ! Sans compter la conversation tout à l'heure... »
« Arrête, Isaac-bocchan ! »
« Qui est un "bocchan" ? Ce vieux qui se la joue justicier ! »
« On dit que le Roi Démon déclenche des tornades ou fait tomber la foudre quand ses émotions s'emballent. »
Isaac, les deux épaules saisies par Jasper, se tut. Ryuk marmonna d'un air grave :
« ... Je me demande qui est le moins pire, entre lui et le prince Cedric. »
« ... La comparaison est difficile. »
« Le Roi Démon avait l'air quelqu'un de bien, cela dit. C'était un bel homme ~ j'aimerais bien en faire une sculpture. »
« Assez, tout le monde, au travail. Je n'ai pas le temps de vous gâcher. »
Sur ce ton tranchant, tous échangèrent des regards réticents avant de se tourner vers Irene.
« Donny, je te confie la rénovation du château selon les souhaits de Claude-sama. Beelzebub-sama, je compte sur toi pour la traduction avec les monstres. »
« C'est pas comme si j'avais le choix. C'est l'ordre du roi, viens, gamin. »
« J'ai seize ans, tout de même... »
« Jasper, tu t'occupes de l'enquête sur les détournements. Keith-sama t'apportera sa coopération. »
« ... Ouais, compris. Compte sur moi, valet. »
« Oui oui, pareillement. On va vous presser jusqu'à la moelle ! »
Face à Keith qui brillait de mille feux, Jasper crispait les joues. Mais Irene jugea que cette bande s'en sortirait bien livrée à elle-même, et aborda le dossier le plus épineux.
« Isaac, Ryuk, Quartz. Vous trois, vous m'aiderez à lancer mon nouveau projet. »
« Nouveau... ? Si c'est pour le savon ou les formules que j'ai faites, je m'en souviens. On pourrait refaire la même chose ? Avec quelques améliorations, ça... »
« ... Les ingrédients, il en reste encore un peu. »
Isaac coupa la parole avant qu'Irene n'ajoute quoi que ce soit.
« Hors de question. Le prince Cedric est un pourri, mais pas un idiot. Dans deux mois, au bal, Irene signera l'acte de cession du projet de nouveau médicament. La clause d'exclusivité y sera évidemment incluse. Même avec quelques améliorations, il trouvera un prétexte pour faire interdire la vente ou nous la confisquer. Donc si on fait quelque chose, ce sera un autre commerce. Il faut développer un produit qui ne puisse pas être classé comme médicament. Alors, qu'est-ce qu'on fabrique ? »
Ravie de sa rapidité d'esprit, Irene sourit.
« J'ai une idée en tête. Les cosmétiques. »
« Les cosmétiques ? »
« Les femmes de la noblesse dépensent des fortunes pour leur beauté. C'est praticamente leur médicament de tous les jours. On va s'infiltrer là-dedans. J'avais évité ce secteur pour ne pas nuire à la réputation des nobles, mais... »
Faire commerce avec la noblesse impliquait des problèmes politiques, puisque les clients étaient des nobles. Pour ne pas créer d'ennemis inutiles, elle avait de sa propre initiative retiré ce projet en pensant à la position de Cedric.
Pourtant, au début, son frère comme son père l'avaient trouvé intéressant. Les perspectives devaient exister.
« ... Ça vaut le coup. Je suis partant. Ryuk, Quartz. Et vous ? »
Bras croisés, Isaac posa les yeux sur Ryuk et Quartz, qui seraient au cœur du développement.
« Même si tu me dis ça, ça ne me parle pas trop... J'ai compris que les médicaments, c'est non, mais... »
« Réfléchis comme ça, Ryuk. Les cosmétiques, c'est un médicament qui embellit la peau des femmes. »
Dans ce monde, les femmes s'enduisaient encore de cire d'abeille et saupoudraient de poudre blanche, comme si elles peignaient un tableau.
Mais le maquillage n'est pas de la peinture. Les cosmétiques sont des produits chimiques conçus pour la peau. Comme son corps, sa peau était fragile dans sa vie antérieure ; elle en avait beaucoup souffert et avait fini par tout fabriquer elle-même. Elle en connaissait donc les bases.
Et ici, maintenant, les cosmétiques en étaient encore au stade de la peinture, la science n'y avait pas encore mis les pieds.
« Il faut le voir comme "soigner les maladies de peau". Pour des mains rugueuses, on applique une pommade pour éviter les crevasses, n'est-ce pas ? C'est la même chose. »
« ... Je commence à voir. Essayons... Quartz ? »
« ... Puisque c'est de l'eau de beauté, il faut d'abord de l'eau. Qui rend les mains douces quand on se lave... de l'eau de luffa, par exemple. »
« Exactement, c'est ça ! »
Elle avait l'impression d'avoir déjà entendu ça.
(De l'eau de mer profonde, de l'acide hyaluronique... impossible de savoir comment les obtenir, cela dit !)
Elle voudrait les développer plus tard. Cela prendrait des années.
« La base, c'est l'hydratation et la rétention d'humidité. On mélange eau et huiles essentielles — arômes. Ah, tiens, l'aromathérapie, ça se vendrait peut-être ? Il n'y en a pas, ici, les massages à l'aromathérapie et tout ? »
« L'aromathérapie... ? C'est quoi, ça ? »
« J'expliquerai plus tard. Il faut que ce soit prêt pour le bal. Je m'en servirai moi-même, et avec Claude-sama à mes côtés, il y aura un effet synergique. »
« Tu comptes l'utiliser comme panneau publicitaire ? Ce Roi Démon, il est d'une beauté surnaturelle, après tout. »
« C'est bien pour ça ! Fais en sorte que moi qui suis à côté, je ne fasse pas pâle figure ! »
Devant l'acharnement d'Irene, Isaac recula légèrement.
« C'est ça ta motivation ?! »
« Et alors, c'est interdit ? J'ai confiance pour la vente. C'est une question de vie ou de mort pour les dames de la haute ! »
« Irene-sama est déjà十分 belle. »
« ... Le Roi Démon est quasi non-humain. Inutile de rivaliser... »
« Roi Démon ou humain, un homme avec une peau et des cheveux aussi beaux, c'est déjà une humiliation ! Comment est-ce possible... En tant que femme, je ne peux pas accepter de perdre... »
« ... Effectivement, ça va rapporter gros, ça. »
Au murmure d'Isaac, tout le monde acquiesça gravement.
Sans le vouloir, Irene avait elle-même convaincu tout le monde de la rentabilité du nouveau projet par ses confidences.