Un couloir sombre, éclairé seulement par la lumière des chandeliers, s'étendait devant eux. Le premier à exprimer ses doutes fut Doni.
« C'est bizarre. Vu de l'extérieur, le château n'avait pas cette structure… »
« C'est sûrement la magie du Roi Démon. Inutile de se demander laquelle des deux versions est la bonne, on ne le saura pas. »
Finalement, une autre porte à deux battants apparut. Elle s'ouvrit toute seule elle aussi.
Au moment où ils y pénétrèrent, la lumière était si intense qu'ils durent fermer les yeux.
Un lustre en argent brillait sur le sol en marbre, reflétant la lumière. Au plafond, si haut qu'il fallait lever la tête pour l'apercevoir, une rosace en verre coloré était ornée. On entendait le bruit de la pluie qui la frappait. À droite comme à gauche, l'espace blanc et luxueux s'étendait largement, et un tapis de velours menait tout droit au trône.
C'était la salle du trône.
Face à ce lieu qui n'avait rien à envier au château royal de l'Empire Elmeia, Irene redressa l'échine.
Seul sur le trône, Claude était assis. Les jambes croisées, le menton posé sur la main, il baissait ses longs cils.
À la voix de Keith, Claude releva les paupières.
Ses yeux d'un rouge profond, comme des rubis, dominèrent tout d'un regard hautain.
« …Alors c'est lui, le Roi Démon… »
Isaac murmura tout bas.
Keith, qui s'était détaché du fond du groupe, se posta à gauche du trône de Claude. Simultanément, Belzebuth traversa le plafond de verre, déploya ses ailes et atterrit à droite du trône.
Le Roi Démon et ses deux piliers. Cela était clairement montré.
(… Cependant, l'entrée de Belzebuth-sama était plutôt ordinaire.)
Si c'était Claude qui l'avait arrêtée, tant mieux. Tout comme Claude, Belzebuth possédait une beauté surnaturelle, et le simple fait qu'elle se tienne là, silencieuse, dégageait une pression considérable.
« Je n'ai qu'une seule exigence pour vous : ne blessez pas les monstres, ne menacez pas leur mode de vie. »
Toujours dans sa position, le menton sur la main, Claude parla d'un air soupçonneux.
« Tant que vous êtes à l'intérieur de la barrière, la plupart de vos actions me sont transparentes. Il y a des choses qu'on ne peut savoir qu'en les observant ou les écoutant consciemment, mais inversement, si je le décide, je peux tout savoir — n'oubliez pas ça. Keith. »
« Oui, oui. Concernant la récompense, nous la verserons comme l'a proposée Irene-sama. Ce n'est pas une illusion, alors soyez tranquilles sur ce point. »
« Euh… c'est bon ? J'ai entendu parler de réparations du château, mais où faut-il réparer ? »
Doni montra son visage derrière Isaac. Claude claqua des doigts. Instantanément, le trône blanc disparaissait, remplacé par le trône délabré qu'Irene connaissait.
« Hein ? Ah… »
« Wouah wouah wouah, la pluie ! La pluie ! »
« Voilà. Vous ne voulez pas être mouillés, n'est-ce pas ? Il y a une montagne de choses à réparer. »
Claude claqua à nouveau des doigts et restaura l'espace. Il venait d'expliquer qu'il s'agissait d'un espace créé par la magie.
Tous, ayant été mouillés par la pluie ne serait-ce qu'un instant, firent mine de pauvreté. Ruck essuya les gouttes sur sa main.
« Hum… est-ce qu'on doit dire "merci pour cette attention" ? »
« … Quand le temps se gâte, les plantes sont difficiles à cultiver… »
« Pour ça, vous n'aurez qu'à faire des efforts. Moi aussi, je ferai en sorte de ne pas trop abîmer les lieux, mais… »
En disant cela, Claude fit un geste de la main横に払った. À cet instant, l'humidité disparut de tous. En regardant leurs vêtements secs, Isaac murmura.
« Incroyable… C'est de la magie, ça… Trop pratique. »
« De ma part, c'est à peu près tout. Des questions ? »
« Ah, oui ! Quel genre de château faut-il construire ? »
Doni, qui devenait intrépide dès qu'il s'agissait d'architecture, posa la question les yeux brillants.
« Comme vous voulez… »
« Attendez, Claude-sama. Si vous dites à Doni de faire comme il veut, il le fera vraiment, vous savez. »
« Ah oui, si je peux faire comme je veux ! »
« … »
Apparemment, Claude avait bien entendu la mise en garde d'Irene, car il fit un geste de réflexion.
« … Si possible, je vous demande de faire en sorte que les monstres puissent y vivre confortablement. »
Doni écarquilla les yeux, puis croisa les bras.
« Les monstres… les monstres, hein… Hum… Est-ce qu'on peut leur parler, aux monstres… ? »
« Belzebuth. Fais-leur la traduction. »
« Entendu, Roi. »
« Pour les détails, demandez à Keith. S'il y a un problème, je jugerai au cas par cas. Alors, je me retire. »
En disant cela, Claude se leva du trône. Irene fronça les sourcils et l'appela.
« Claude-sama. Vous ne vous sentez pas bien ? »
« … Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Claude-sama est habituellement inexpressif et ne parle pas pour rien dire, et comme vous connaissez parfaitement votre position, je comprends que vous fassiez ce genre de mise en scène en public… Mais n'êtes-vous pas plus tendu que d'habitude ? On dirait même que la pluie s'intensifie… »
Cela semblait refléter l'humeur morose de Claude. Elle ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
« Si vous avez quelque insatisfaction, dites-le-moi. Je ferai de mon mieux pour y remédier. »
« … Il n'y a rien à remédier, particulièrement. Cela dit, j'ai une question. »
« Laquelle ? »
« Tu as emmené cette bande en pensant que si tu réussissais, Cédric serait vraiment content ? »
Face à cette question inattendue, elle resta hébétée.
(… Cédric-sama ? Pourquoi Cédric-sama, maintenant ?)
Elle ne comprenait pas. Comme s'il avait anticipé la réaction d'Irene, Claude parla avant qu'elle ne réponde.
« … Mais même avec ça, je ne peux pas cautionner la façon de faire de Cédric. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Parlez clairement. Vous n'êtes pas Cédric-sama, vous. »
Face au ton ferme d'Irene, Claude fut légèrement surpris. Puis il reprit son visage sérieux.
« Qu'est-ce que "je pourrais devenir roturière" veut dire ? »
Cette fois, ce fut au tour d'Irene d'être surprise.
« … D'où tenez-vous cette conversation ? »
« Je l'ai dit tout à l'heure : à l'intérieur de la barrière, j'entends ce que je veux entendre. Ce gars vous l'a dit, non ? »
Mince. Elle réalisa son erreur élémentaire et baissa la tête.
« … Parce que… j'ai fait le fanfaron en disant que j'allais "élever" Claude-sama pour l'inviter au bal, mais si je deviens roturière, c'est honteux, non ? »
« … Juste pour ça ? »
« "Juste pour ça", dites-vous ? Claude-sama, vous ne savez pas à quel point une roturière ne peut pas être élégante ! »
Exaspérée, Irene dévisagea le beau Roi Démon.
Claude parut décontenancé, mais sa beauté et sa noblesse n'en furent pas diminuées. Cela mit Irene encore plus en colère.
« Si je deviens roturière, je ne pourrai même plus porter une seule robe convenable ! Bien sûr, pour Claude-sama, même en haillons ou nu, vous resteriez beau, alors ça ne vous dérange pas, hein ! »
« … Non, nu, c'est quand même… »
« Claude-sama, ce n'est pas là-dessus qu'il faut faire un tsukkomi, maintenant ! »
« C'est parce que je suis armée d'une robe chère, de cosmétiques et de mon titre de duchesse que je peux me tenir fièrement devant vous ! Une femme ordinaire, elle, préférerait mourir plutôt que de se tenir à vos côtés ! C'est parce que je suis une duchesse et que je suis bien habillée que je peux vous inviter ! Vous comprenez !? »
Après cette tirade, Claude resta silencieux un moment. Respirant lourdement, Irene continua de le fixer.
« … Moi, je tiens mes promesses. Quel que soit ton statut. »
Finalement, Claude ouvrit la bouche, et ses yeux rouges fixèrent Irene avec sincérité.
« Et puis, que tu sois duchesse ou non, je ne pense pas que cela change quoi que ce soit. »
C'était une phrase convenue. Le monde ne marche pas si bien.
Pourtant, son cœur battit étrangement. Le regard de Claude lui faisait mal.
« C'est ça. Au contraire, nu ou déli — be-l-ze-bu-t-ho-han, ha-hi-fu-ru-n-he-fu-ka »
« Le Roi a manifesté une intention meurtrière envers toi. Je ne sais pas ce qui se passe, mais c'est le vœu du Roi. Meurs. »
« Il suffit de lui boucher la bouche, Bel. … Alors, je me retire. »
« Attendez un peu. Au final, pourquoi Claude-sama était-il de mauvaise humeur ? »
Ce point n'était pas résolu. Pourtant, Claude esquissa un sourire.
« Sa ? Moi non plus, je ne sais pas. »
« Qu'est-ce que… »
Alors qu'elle s'apprêtait à répliquer, la silhouette de Claude disparut. Simultanément, le trône blanc s'évanouit.
« Qu'est-ce que c'est… tout ça… »
« Mais non, c'est bien, non ? On dirait que l'humeur de Claude-sama s'est arrangée. »
En disant cela, Keith pointa le ciel. Là, ce n'était plus le ciel pluvieux, mais un ciel bleu qui était revenu.