La barrière sacrée semble pouvoir servir d'appui. Auguste fit glisser la semelle de ses chaussures le long de la barrière circulaire qui entourait le palais volant, et redressa sa posture.
« Hé, ça va ? »
« Oui, bon ! James, fais gaffe à l'Épée Sainte ! Tu es à moitié monstre, quand même ! »
« Inutile de t'inquiéter. Toi non plus, ne te laisse pas submerger par l'Épée Divine. »
« C'est bon, je suis en super forme. C'est grâce à Serena, peut-être ? »
James, qui avait déployé ses ailes, lui répondit par un claquement de langue.
« Faire tomber le palais pour éviter une attaque contre l'Empire d'Elmeia, c'est ça votre stratégie ? C'est ridicule. »
La femme qui les tenait en échec — Amelia — brandissait son épée avec la même expression impassible. Dans la main droite, l'Épée Sainte ; dans la gauche, l'Épée Divine : elle maniait les deux lames.
« Un chevalier saint raté et un faux roi démon. Ce monde n'a pas besoin d'échecs qui refusent de suivre le destin. »
Au moment même de cette sentence, Amelia fonça sur eux. Quand James tenta de l'assaillir, elle passa à l'Épée Sainte ; quand Auguste chercha à parer, elle sortit l'Épée Divine.
Leur coordination ne devait rien à celle de Walt et Kyle, qui combattaient ensemble depuis des années. Pourtant, elle y répondait avec une précision millimétrique, sans la moindre faille.
Simplement, elle était forte.
Ce n'était pas seulement parce qu'elle maniait à volonté une immense puissance sacrée, qu'elle maîtrisait les deux armes que sont l'Épée Sainte et l'Épée Divine, ni même parce que son corps ne versait pas une goutte de sang et ne ressentait aucune douleur quand une lame l'effleurait.
(Elle a fourni des efforts.)
Sa belle ligne d'escrime, qui ne tolère ni gaspillage ni ouverture, en témoignait plus éloquemment que quiconque.
Pour acquérir cette force, cette technique que rien ne laissait deviner depuis ses bras fins, pour ne pas perdre face à sa sœur, combien d'efforts et de temps avait-elle dépensés ?
L'Épée Divine heurtait l'Épée Divine. Celle d'Amelia était un modèle standard, jetable, produit en série ; celle d'Auguste avait été renforcée et modifiée par Serena.
Au moment où Amelia jeta un bref regard sur sa propre Épée Divine qui se fissurait, une voix lui échappa.
« Dis, tu ne peux pas pardonner à ta sœur et à ton beau-frère ? »
Un de ses sourcils tressaillit. Mais ce n'était pas non plus sa vraie expression.
J'ai entendu dire que c'était le cadavre de sa sœur.
« Faire semblant d'être ta sœur pendant des centaines d'années pour une chose pareille, c'est vain, non ? »
« Vain ? »
« Ouais ! Ça sert à quoi de gagner ? Est-ce que tu seras vraiment heureuse avec ça ? »
« C'est la théorie du chien battu qui ne peut pas gagner. »
« C'est pas le moment de bavarder tranquillement, idiot ! »
Passant dans le dos d'Amelia, James fondit sur elle. Tandis qu'elle réagissait à une vitesse terrifiante en croisant le fer, Auguste changea sa prise à deux mains et l'abattit de tout son poids.
« C'est bon ? »
« …… James, derrière toi ! »
Il tira le bras de James et échangea leurs positions. C'est l'Épée Sainte, je ne serai pas blessé — pensa-t-il, mais au même instant, ce qui devait être l'Épée Sainte changea de pointe pour devenir celle de l'Épée Divine.
(Une illusion.)
« Vous seriez embarrassant si vous me voliez l'Épée Sainte. »
Il tordit le corps sur-le-champ, mais l'Épée Divine lui transperça le milieu du bras droit.
Serrant les dents pour supporter la douleur et le choc, il dirigea de la main gauche l'Épée Divine qu'il venait de reprendre, vers la main droite de la femme qui avait lâché le pommeau.
Il visait la paume. Là brillait quelque chose aux reflets arc-en-ciel.
Probablement le cœur qui faisait mouvoir ce corps, il le transperça avec une précision chirurgicale.
La femme écarquilla les deux yeux.
« Auguste ! Tu vis encore !? »
James rattrapa son corps en chute et le déposa sur la barrière sacrée. Auguste, haletant, rouvrit les yeux et resta figé. James, suivant son regard, retint son souffle.
L'Épée Divine toujours plantée dans sa main droite, la femme souriait.
« Bien joué, d'avoir visé un endroit si difficile à atteindre depuis cette position. »
« …… Tu peux encore bouger ? »
« Oui, hélas. C'est une sorte de médium. …… Mais cela ne veut pas dire que je ne suis pas furieuse ? Ce corps aussi, ce qui est dans ma main droite, ce ne sont pas des choses que vous avez le droit d'abîmer. »
Les yeux grands ouverts, Amelia les regarda sans expression.
« Vous m'avez demandé si je pouvais être heureuse. J'ai hâte de voir si vous pourrez encore le dire après votre mort. »
Adieu, chevalier saint.
Un frisson instinctif lui hérissa la peau. Il comprit qu'il allait mourir. Comme un simple fait.
« Au revoir, chevalier saint. »
« Eh ! Bien sûr que je suis heureuse, c'est maintenant que je le suis le plus ! »
Sur cette voix gaie, l'Épée Divine toujours fichée dans la main droite d'Amelia brilla.
Amelia l'arracha prestement et la jeta, mais de la pointe de l'épée naquit un cercle magique d'où jaillit une lame lumineuse — l'épée de la vierge sacrée — qui fonça sur Amelia.
« Parce que j'en suis enfin arrivée là. C'est forcément amusant, non ? »
« Lilia Rainworth… ! La Sainte aussi ! »
Au cri d'Amelia, l'Épée Sainte éclata et la distance s'ouvrit.
Auguste cligna des yeux et put enfin donner de la voix en apercevant les deux silhouettes apparues.
« Serena ! Pourquoi… »
« Pourquoi, c'est toi, ton bras droit, c'est quoi ça !? »
« Ne l'arrache pas sans précaution, tu vas mourir d'hémorragie. Écoute, je vais combler les soins minimaux avec mon pouvoir magique, alors aide-moi. »
Repris par James, Serena hocha la tête à plusieurs reprises. Accroupie, Lilia examina le visage d'Auguste et rit doucement.
« C'est plus malheureux de s'arrêter en chemin. Il y a des trucs comme ça, non ? »
« …… C'est… »
« Tu hésites parce que c'est une femme ? Mais à la base, c'est une guerre de femmes, tu sais. »
Les longs cheveux flottant dans le vent violent d'altitude, Lilia se tourna vers Amelia.
« Donc les hommes, on n'a pas besoin d'eux. Ça te va ? »
« …… En effet. Du moins, vous qui tenez l'Épée Sainte semblez avoir plus de répondant. »
« Tant mieux. C'est dommage de ne pas voir l'activité d'Irène-sama, mais moi aussi, je voulais te rendre la pareille. »
« La pareille ? »
Toujours de dos, Lilia resserra sa prise sur l'Épée Sainte.
« D'avoir mis la main sur Cédric. »
Amelia, qui lui adressait un regard étrangement doux, empoigna à son tour l'Épée Sainte.
« Ce n'est pas ta propre faute ? »
« C'est vrai, grâce à toi j'ai ouvert les yeux ! — Crève, vieille salope. »
Sur la barrière sacrée, l'Épée Sainte heurtait l'Épée Sainte.
Les nuages furent soufflés, et dans le ciel d'un bleu pur, une lumière argentée explosa.