L'onde de choc qui frappa au moment où Irène s'élança dans l'escalier passa au-dessus de sa tête et brisa le pilier qui soutenait le mur. Heureusement, celui-ci s'effondra juste en travers de l'entrée de l'escalier, la bloquant.
(« Je te confie mon épouse, ma belle-fille. »)
Portant seulement ce vœu, Lushel se tourna vers l'avant.
Il y avait une chance de victoire. Comme prévu, Walt et Kyle, ayant perçu l'anomalie, froncèrent les sourcils.
« …Tu as raté ton coup, dis-tu ? Claude-sama ? »
« S'il n'est pas encore au top de sa forme, ça nous arrange drôlement, par contre. »
« Et cette femme, qu'est-elle devenue ? »
Tourné vers eux, Claude posa la question d'une voix calme.
Lushel se redressa lentement et en riant.
« Elle te préoccupe, cet enfant ? »
« …Enfin, c'est l'épouse de mon fils. Moi aussi, j'éprouve de la pitié. »
« Oui, oui, c'est bien ça. Je comprends. Toi et moi, on est pareils. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je viens d'en avoir la certitude. Tu n'arrives pas à tenir complètement Claude en laisse, n'est-ce pas ? »
Walt et Kyle ouvrirent grands les yeux.
Lushel posa son regard sur son fils aux yeux rouges, qui avait exactement la même apparence que lui quand il était dieu.
« Quand Claude a choisi l'autodestruction, toi, tu as hésité. Moi aussi, j'ai eu peur, tu sais. »
« …C'est un réceptacle important. Mais c'est tout. »
« À cause de ça, Claude t'a retourné l'attaque. C'est pour ça que tu ne peux pas attaquer Irène. »
Le visage de Claude se crispa.
« J'ai trouvé ça bizarre. C'était l'occasion rêvée de m'achever, pourtant tu t'es retiré rien qu'en voyant Irène apparaître. Si tu comptais me réclamer après, tu n'avais qu'à m'attaquer, elle et moi, sur-le-champ. »
« …! »
« Pas seulement Irène. Ces gardes aussi. Depuis tout à l'heure, leurs attaques manquent de mordant. Toi, tu pourrais les réduire en cendres en un instant. »
Walt et Kyle se relevèrent pesamment.
« — Ils sont… comme nous. Comme moi. Claude a risqué sa vie et son pouvoir magique pour t'imposer un serment. »
Ne blesse pas mon épouse.
Ce qu'il a aimé, ce qu'il veut protéger, ce qu'il a obtenu, il ne te est pas permis de le lui prendre.
« Si tu romps le serment, Claude t'engloutira et refera surface. C'est bien fait pour toi. »
« Un reste incapable de faire autre chose que fuir, qui bavarde sans fin. »
Les yeux plissés, Claude le balaya d'un ton glacial.
« Un serment, c'est ridicule. Mon simple substitut qui me lierait, c'est impossible. »
« Pas un substitut. Mon fils. Le nôtre, à moi et à mon épouse — jusqu'où comptes-tu te mentir à toi-même ! Cette femme n'est pas mon épouse ! »
« Tais-toi, celui qui ne comprend rien, c'est toi ! »
Les yeux rougis de colère, le pouvoir magique de Claude s'éleva.
« Alors qui était mon épouse, dis-moi ! Cette femme m'a trompé, c'est certain ! La vraie épouse de moi ne mourrait pas, elle ne peut pas être mon épouse, c'est évident, non ! »
Réduite à une tête. Méprisée comme la Vierge à l'Épée Sainte. Une chose pareille ne peut pas exister.
(« C'est en s'engouffrant là-dedans qu'il a substitué le serment ! »)
La souffrance qui le rongeait encore maintenant, Lushel l'étouffa en se serrant la poitrine.
« Non ! Écoute, mon épouse, c'est sûrement — ! »
« C'est toi qui te trompes !! »
Cette attaque capricieuse détruisit les murs alentour, fit s'effondrer le plafond et changea le trône en un tas de décombres.
Walt et Kyle, qui avaient sauté en l'air, fixèrent le centre du pouvoir magique et hurlèrent.
« Comme convenu, il n'a pas l'oreille ouverte. Mais alors, on fait quoi, nous ? »
« Il faut secouer la conscience de Claude ! Le réveiller dans cette situation qui viole le serment ! »
La clé, ce sont ceux que Claude chérit. Irène en tête, mais une erreur de jugement tournerait à la fureur. C'est pour ça que j'ai choisi ces deux-là.
« Ça veut pas dire que si on crève, Claude-sama revient à lui et tout est réglé, par hasard ?! »
« C'est ça — non ?! Mourir un peu ne suffit pas ?! »
« Faut être prêt à mourir, c'est Claude-sama, quand même ! »
En plein combat, les deux gardes se mirent à s'engueuler avec une tension un peu détendue.
« S'il croit qu'on veut pas mourir pour lui, il va bouder à coup sûr ! Il est capable de pouvoir sortir mais de faire exprès de pas le faire, ce genre de type ! »
« Mais s'il meurt, il va dire "vous avez agi sans mon accord"… donc c'est quoi, au juste ?! »
« C'est bon, j'ai compris, je déclare ma reconversion vu que l'employeur est mort ! »
« Attends, la lettre de démission est une épée à double tranchant ! »
« Le plan ne change pas ! Vous n'avez qu'à me servir de gardes, la cible du principal, c'est moi ! »
Il était très curieux de savoir comment son fils était perçu, mais il ne fallait pas les laisser hésiter, alors il cria.
« Si je disparais, le principal récupérera complètement le pouvoir divin. Alors, le serment de Claude n'aura plus de sens. Si je meurs, Claude aussi, c'est fini ! »
« Ta conversation s'arrête là. »
Un tranchant de main visa sa nuque par-derrière. Avant qu'il ne puisse se retourner, un bras l'enlaça au niveau du torse et le cloua au sol. C'était Kyle qui avait volé à son secours. Walt, se portant devant pour le couvrir, fut repoussé par le pouvoir magique de Claude.
« C'est pas du tout de la retenue, ça, putain, wouah, merde, je vais crever, pour de vrai ! »
Plaqué contre le mur, Walt vit des lames de pouvoir magique fondre sur lui. Mais il avait encore la marge de crier, courut verticalement le long du pilier brisé, sauta de décombres en décombres et esquiva tout en l'air.
Kyle, relevé, se tourna pour demander :
« Vous n'avez pas d'autres informations ?! »
« Il faut faire quelque chose tant que la barrière du palais tient. Le principal ne peut encore lancer que des attaques basées sur le pouvoir magique. Mais si la barrière tombe, il utilisera un pouvoir magique immense, bien supérieur au mien… »
« On est sauvés par la barrière de l'ennemi, en quelque sorte. Le duel dure jusqu'à la chute du palais… »
Walt, ayant esquivé les attaques de Claude, atterrit à côté de lui.
« On fait quoi, la puissance a clairement monté. Enfin, il la monte, c'est son genre, ce type ! »
« Calme-toi, Claude-sama ne ferait pas… enfin, il pourrait le faire, mais je veux pas y croire. »
« Si le côté "Claude" ressort, c'est que c'est la bonne réponse. Le principal aussi a le sang qui monte facilement à la tête. »
À l'origine, le principal n'est qu'un amas de pouvoir magique et d'émotions.
Lushel accueillit cette ironie — le fait que ce soit aussi lui — en riant.
« S'il y avait encore quelqu'un d'autre, ça aiderait. Mais Élefas doit être occupé de l'autre côté. »
« D'autres… Mis à part Iri-chan et les monstres, quelqu'un qui ferait arrêter la main à Claude-sama… »
« …Il y a un candidat incroyablement qualifié, mais. C'est quelqu'un qui aurait l'air de faire un double suicide avec Claude-sama en souriant. »
« Bref, on gère avec nous pour l'instant, il arrive ! »
Au-delà de la paume droite tendue, le pouvoir magique explosa. Sous l'effroyable pression, le bâtiment vola en éclats.
(« Une telle puissance à l'intérieur de la sainte barrière… ! Il faut réveiller la conscience de Claude, vite. »)
Walt et Kyle, qui avaient contourné par l'arrière, furent abattus par deux Épées Divines sorties de nulle part, et les yeux de Claude se braquèrent droit sur Lushel. En même temps, les deux Épées Divines foncèrent sur lui. Il en évita une, en attrapa l'autre, et Lushel sourit.
« Par contre, zéro pitié pour le papa, c'est pas un peu trop cruel ? »
Se disant que ça allait faire mal, il croisa les lames dans un mouvement symétrique, parfaitement identique. Leur affrontement en miroirs fit s'enfoncer le sol, et des fissures coururent sur le sol mis à nu.
En écho, une détonation retentit à l'extérieur de la barrière. Celle-ci se fendilla.
« Heu, mensonge. »
Devant lui, Claude sourit, le copiant à la perfection.
« Meurs, imbécile incapable de prononcer le nom de ton épouse. »
« Lushel-sama ! »
Les deux qui tentaient d'accourir étaient les précieux gardes de Claude, de son fils.
L'ombre de Lushel, devenue le bouclier de l'explosion magique, brûla dans la lumière.