L'heure était venue.
Détournant les yeux de l'aiguille des secondes qui avançait impitoyablement, Serena contempla Sala endormie.
Tant qu'elles étaient ensemble, elle et Sala, il fallait prévoir le cas où elles seraient capturées par l'ennemi. C'est ce qu'avait dit Isaac en n'autorisant Serena à utiliser son pouvoir que pour les préparatifs, et en lui refusant de se rendre sur le champ de bataille. C'est pourquoi Serena était encore au vieux château avec Sala qui continuait de dormir.
Elle tira une chaise près du lit où dormait Sala et s'assit. Pour une raison quelconque, elle essaya de lui parler.
« Ton mari aussi est parti, tu sais. Au combat. »
Ça ira.
C'est en riant ainsi qu'Auguste avait versé toutes ses forces dans l'Épée Divine qu'il tenait, avant de la laisser partir.
Par une ironie du sort, tout comme Sala avait vu partir Arès, qui avait une pierre sacrée incrustée dans la jambe gauche.
« Mais... attendre ne me va vraiment pas, à moi. »
« C'est vrai ! »
« Tu es lente. La surveillance est levée ? »
Sans manifester la moindre surprise face à cette apparition soudaine, elle se leva. Lilia fit une mine déçue.
« Serena ne réagit pas... Même Irene-sama serait plus surprise ! »
« Il n'y a pas de temps, dépêche-toi, tends la main. Si on découvre le trucage qu'on a fait sur l'Épée Divine d'Auguste, on ne pourra plus faire de transfert. »
« C'est vrai. Je sais, je sais. »
« Lilia... c'est bien ici, alors ! »
Au moment où Cédric faisait irruption dans la pièce, elle se fit attraper la main par Lilia. Elle prit cette main, habituée maintenant à lui prêter ses forces. Un cercle de transfert brilla sous leurs pieds.
« Je m'en vais, Cédric ! J'ai laissé un mot, alors ! »
« Ce n'est pas le problème ! Pourquoi tu fais toujours tout toute seule sans me dire un mot ? »
Lilia, qui agitait la main insoucieusement, adoucit son faux sourire.
« Désolée. Je suis une joueuse. »
Le visage de Cédric, qui retint son souffle, s'estompa. La prochaine fois qu'elle ouvrirait les yeux, ce serait le champ de bataille.
Et cette fille brandirait l'Épée Sainte. Plus que jamais, comme une vraie Vierge à l'Épée Sainte.
***
En plein ciel, où la mer et les nuages étaient visibles droit en bas, Auguste brandit à nouveau l'Épée Divine dans laquelle il avait emprunté le pouvoir de Serena.
Le palais qui reçut l'attaque commença à basculer, sol de l'île flottante compris, exactement comme visé. La barrière qui recouvrait l'ensemble du palais restait inchangée, mais physiquement, l'alignement était bon, et pour l'instant ça suffisait.
« Allons chercher ma femme et mon fils, alors. »
« Oui, beau-père. »
Depuis le centre du palais, une silhouette apparut dans les airs. Auguste et James tournèrent le dos à Irene, qu'ils protégeaient en plissant les yeux, pour lui faire face.
Il n'y avait qu'une chose à dire.
« Je compte sur vous, Auguste, James. »
« Laisse faire. »
« Walt, Kyle, je vous confie Irene-sama. »
« C'est noté. Allez, comme prévu, Iris-chan, on y va. »
« Dépêchons-nous. »
Irene mordit sa lèvre et posa le pied à l'entrée principale du palais, tirée par Lushel.
Et sans se retourner, elle se mit à courir.
« Beau-père, où est Claude-sama ? »
« Tout droit, au fond. Si la structure est la même qu'avant, c'est la salle du trône. »
« C'est juste avant "l'endroit où, structurellement, on pense qu'il y a une pièce cachée" dont parlait Doni. J'aimerais mieux éviter d'y passer, mais... »
Dans l'escalier en colimaçon et la galerie menant à la salle du trône, des soldats blancs étaient alignés en rang serré. Lushel, qui flottait doucement, claqua des doigts.
« Des poupées qui osent défier un dieu. »
En un instant, les soldats blancs s'évaporèrent. Face à la couleur des yeux de Lushel, qui dominait la galerie soutenue par des piliers blancs, Irene retint son souffle.
Rouge et violet, chaque œil d'une couleur différente.
« Papa, tes yeux... »
« Le sceau du corps principal est levé, et le pouvoir divin est pas mal revenu. Je peux utiliser la magie et le pouvoir sacré, même dans cette barrière. Enfin, pas à mon apogée. — Enfin, c'est pareil pour l'autre camp. »
Alors que Lushel jetait un coup d'œil à la porte gardant le trône, celle-ci explosa de l'intérieur. Lushel, en tête, repoussa tous les débris de porte, de mur, d'escalier et de piliers brisés avec sa barrière.
« Il restait encore un jour avant l'échéance, mais tu es venu raccourcir ta vie exprès ? »
Cette voix résonna depuis le trône.
« Claude...-sama... »
Se relevant lentement, cette silhouette avait exactement le même aspect, hormis la couleur des cheveux.
« Et en plus, en groupe... Tu amènes même la femme de ton fils, quel est ton but ? »
Mais le ton était différent. L'aura qui l'entourait était différente.
« Toi là-bas, tu ne serais pas venue quémander d'être ma maîtresse, par hasard ? »
Irene, qui était observée de haut, répondit à ce sourire moqueur.
« Moi, une maîtresse ? C'est bien dit. De la part d'un mari incapable qui ne connaît même pas sa femme. »
« ...Quoi ? »
« Rendez-moi mon mari. Alors, je retrouverai votre femme comme il faut. »
Claude tressaillit des sourcils, mais releva vite les coins de sa bouche.
« Une femme amusante. Mais hélas, mon fils n'est plus... »
Les ombres des deux gardes apparus derrière lui foncèrent vers le trône. Au moment où la silhouette de Claude disparut du trône, son sol se pulvérisa.
« Merci d'éviter les propos inconvenants. »
« Ouais, ouais, c'est nous qui ferons le ménage après... hein ?! »
Devant la masse de pouvoir magique qui s'abattait du ciel sur Kyle et Walt, Lushel fit barrage.
Le sol du trône se souleva, la lumière aveugla. Subissant l'onde de choc de front, Irene cria.
« Lushel-sama ! Tout le monde va bien... »
« Iris-chan, derrière toi ! »
Celui qui atterrit derrière elle avec un petit bruit sec, c'était Claude. Sur un réflexe, Irene se retourna et enfonça l'Épée Divine dans Claude, le repoussant d'un pas, puis fit exploser son pouvoir magique devant lui. Juste un leurre lumineux. Dans cette ouverture, elle s'envola jusqu'au trône où se trouvaient Lushel et les autres, pour prendre de la distance.
« Ça va, beau-père ? »
« Tu viens d'attaquer ton fils sans la moindre hésitation, toi... »
« Mon attaque ne peut pas vaincre quelqu'un comme Claude-sama ! »
« C'est peut-être vrai, mais j'aimerais un peu plus d'hésitation ! »
« Iris, regarde en bas. »
Alors qu'elle se disputait avec Lushel, la petite voix de Kyle parvint par derrière.
Derrière Kyle et Walt, réduits en miettes, et derrière le trône soulevé par l'attaque de Claude. Au-delà des hauts murs qui n'auraient dû être là, il y avait un escalier.
« ...C'est... une pièce cachée ? »
« C'est la règle, non ? »
Se retournant, Irene se trouva masquée par Walt qui faisait barrage.
« C'est rempli de pouvoir sacré. ...Claude est resté Roi Démon, donc il n'a pas dû la trouver. »
À quelque distance, Claude secouait lentement la tête de gauche à droite. Il avait pris le leurre de plein fouet, semblait-il, fronçant les sourcils sans parvenir à ouvrir les yeux.
Sans quitter Claude des yeux, Kyle dit.
« Iris, vas-y. Nous, on est humains, mais on est renforcés par le parfum magique, donc on est faibles face au pouvoir sacré. Lushel-sama ne peut pas non plus s'éloigner d'ici. Et toi qui as l'Épée Divine, c'est toi qui as le plus de chances de passer. »
Une fois à l'intérieur, le pouvoir magique emprunté à Lushel disparaîtrait sûrement, mais de toute façon, face à Claude, c'était un rustine.
Surtout, si ce qui se trouve là-dedans est bien ce qu'Irene et les autres ont lu.
« ...Beau-père. »
« Je te l'confie. Ma femme. »
Lushel, qui voudrait sûrement vérifier avant tout, ne dit que ça.
Irene prit une grande inspiration et plongea dans l'escalier comme pour s'y jeter. Elle eut un instant la sensation de traverser une membrane, mais ce fut tout.
Une explosion retentit au-dessus, mais elle aussi fut vite étouffée par le pouvoir sacré.
(S'il te plaît, que ce soit la bonne réponse !)
— Lushel, qui avait perdu sa femme et s'était transformé en dragon, fut abattu par Amelia. Au dernier moment, il souhaita et jura pouvoir retrouver un humain doté d'une âme. Mais cela fut découvert par Amelia, qui l'utilisa à l'inverse — ce qui fut possible parce qu'Amelia avait déjà capturé l'âme de Grace.
C'est pourquoi Amelia utilisa l'âme de Grace pour réécrire le serment : l'élu du destin, c'était elle.
Qu'il y ait ici quelque chose qui scelle ou qui lie l'âme de Grace.
Si on peut le briser, si l'âme de Grace est libérée, le corps principal se réveillera sûrement. Il sera libéré de ce vœu, de ce serment qu'Amelia a échangés.
Bien qu'il n'y ait aucune lumière, le sol seul brille en blanc, et ce chemin ne fait que descendre tout droit.
(C'est louche, pas de piège, pas d'obstacle...)
Amelia a dû remarquer l'intrusion. Il ne serait pas étrange que ces soldats blancs apparaissent. Pourtant, il n'y a que le silence. Irene mordit sa lèvre, se demandant si une illusion n'était pas en place. Mais elle n'avait d'autre choix que de courir.
Sans l'Épée Sainte, Irene ne peut pas savoir s'il s'agit d'une illusion ou non.
« ...Maintenant. »
Ayant cru entendre quelque chose, Irene cligna des yeux.
Une voix faible. Elle lui était familière, mais elle ne savait pas de qui. Une voix qu'elle n'avait guère entendue, mais qui lui était nostalgique, celle d'une jeune fille délicate. Comme celle de l'héroïne d'un otome game.
« — Sala-sama ?! »
La voix d'Irene résonna dans l'obscurité. Comme en réponse, un appel retentit de quelque part, se répercutant.
Ce n'était pas au bout du chemin blanc. C'était au fond du néant.
« ...C'est par là, alors ? »
Elle n'avait aucune raison de le croire. À la base, elle connaissait à peine Sala.
Mais elle sait que Serena essaie de la sauver.
Elle connaît cette fille qui a essayé de soigner son épaule avec hésitation, et qui a résisté désespérément pour ne pas se faire reprendre sa main droite.
Surtout, elle connaît cet homme pathétique qui a tout avalé, humiliation comprise, et a frotté son front au sol en suppliant « Aidez-la », et elle sait qu'Auguste l'a permis.
C'est pourquoi elle avance.
Dans le néant, le talon de son soulier claqua.