« C'est décidé, j'ai trouvé Lushel-sama et obtenu sa coopération ! Comme ça, on peut aussi utiliser les monstres. Et puis, j'ai aussi capturé Ares-sama comme force de combat ! »
Dès qu'elle entra dans la salle de réunion, Irène le proclama. James, qui l'attendait déjà, plissa les yeux, tandis que Lester, en train d'étaler une carte, pencha la tête.
« Comment as-tu fait exactement ? »
« Ne pose pas de questions inutiles. »
Sur la réponse nette de James, Lester fronça les sourcils.
« Ce n'est pas une question inutile. C'est une question très importante : est-il fiable ? »
« C'est une question inutile. »
« Exact, exact ! C'est inutile pour les humains de réfléchir aux desseins des dieux ! »
À l'apparition soudaine de Lushel en lévitation, Lester eut un sursaut et faillit s'effondrer. Irène plissa les yeux sur l'assiette de pudding que tenait Lushel.
« Beau-papa ! J'ai dit que le pudding, c'était pour demain ! »
« Euh, mais il avait l'air si bon... »
« Mince alors ! Et Walt et Kyle que j'avais mis en surveillance... »
« J'ai trouvée Lushel-samaaaa, ouf ! Son comportement est le même que Claude-sama, ça va aller ! »
« C'est à partir du moment où il laisse ses gardes et se balade tout seul ! »
Walt et Kyle déboulèrent dans la pièce à une vitesse incroyable, essoufflés, mais c'était en quelque sorte la routine. C'est plutôt Lushel qui semblait surpris, clignant des yeux.
« Wahou, vous m'avez trouvé vite... »
« Bah oui, on a l'habitude ! »
« Ne croyez pas pouvoir nous échapper, nous avons été entraînés par Claude-sama ! »
« ... Heu, désolé, pour le coup, père et fils. Tenez, ah- »
Lushel, flottant mollement, tendit à Walt et Kyle une cuillerée de pudding chacun. Pour resserrer l'atmosphère qui s'était détendue à l'excès, Irène frappa dans ses mains.
« On n'a pas le temps de jouer. En comptant le temps de préparation, il faut qu'on ait un plan d'ici aujourd'hui ou demain au plus tard. On commence la réunion de stratégie, alors beau-papa, sortez. »
« Non. »
« Comment ça, "non"... »
Alors qu'elle allait protester, on lui fourra le pudding dans la bouche. Irène l'avala d'un trait, et Lushel se posa doucement devant elle.
« C'est une histoire entre mon fils et ma femme. Moi aussi, je participe comme il faut. Ça ne te dérange pas ? Ma mignonne belle-fille. »
« ... ! »
Devant ce visage et cette voix faits des mêmes pièces que Claude, ses joues menacèrent de s'enflammer d'elles-mêmes ; elle les raidit si fort qu'elle en fit une grimace. Comme s'il lisait son trouble, Lushel ricana.
« Ma belle-fille, elle est trop mignonne. »
« ... Je le dirai à Claude-sama ! »
« Vas-y, vas-y. Ce gamin ne m'écoute pas du tout, il ne m'appelle pas papa, il est froid... ah, ça m'énerve, c'est pas insolent, ça ? Pour un fils. »
Retournement de veste brutal, Lushel croqua dans son pudding.
« Il a l'air de me prendre totalement à la légère, faut que je le corrige. Vouloir faire mon travail, cent ans trop tôt. »
« C'est parce que beau-papa était un lâche... »
« Si tu dis ça, je te fonce dessus avec cette tête. Je te préviens, sa femme non plus ne résistait pas à cette tête ! »
C'était censé être une fierté, ça ?
Pendant qu'elle restait interdite, Lushel plaça une chaise près de la fenêtre où le soleil entrait le plus chaleureusement dans la salle de réunion, et s'appropria sa place.
« Enfin, moi aussi je veux connaître les grandes lignes. »
« On ne te gênera pas. »
Walt et Kyle, qui avaient dit ça, se tinrent de part et d'autre de Lushel. À ce stade, il ne partirait plus.
« Irène. Tous ceux qui peuvent bouger, il faut les appeler. »
« James ? Mais encore, rien n'est décidé... »
« Moi aussi je suis pour la participation de tous, princesse héritière. »
Irène se retourna. Lester retira ses lunettes et haussa les épaules.
« Je ne sais pas qui fait quelle tête, qui peut faire quoi, qui pense quoi, qui va parler. C'est très embêtant pour moi. À moins qu'Isaac Lombard ne regroupe votre côté et ne fasse la concertation avec moi. »
« ... Isaac... »
« Bien sûr, ça voudra dire que vous exposez votre jeu ici. »
Le coin des lèvres de Lester relevait. Mais son avis était fondé, et s'il fallait faire porter ne serait-ce qu'une part du rôle d'Isaac, c'était inévitable.
Au moment où elle allait respirer profondément, James se glissa devant Irène pour la protéger.
« On voudrait un peu de temps. On va examiner la question de notre côté. »
« ... Laisser la décision en suspens sur place, c'est la tactique classique des politiciens. »
« Il y a quelqu'un à qui il faut signaler qu'on a retrouvé le Roi Démon, non ? Et le royaume féminin de Hauzel ? »
Devant Irène qui levait le visage, James tendit le bras pour l'arrêter.
« Une négociation nécessaire. Au cas où on perdrait, il faut au moins que la faction de Cédric survive. »
« Mais eux visent non seulement nous, mais aussi Lilia-sama... »
« C'est pour ça. Du coup, elle sera notre alliée. Jusqu'au moment où la défaite sera actée. »
Mais il faut éviter le pire à tout prix.
Lester souffla longuement, pressa leggerement le milieu de ses lunettes.
« Gagner, c'est le mieux. Mais il faut aussi envisager comment perdre, princesse héritière. »
« ... C'est vrai. Mais c'est une inquiétude inutile. Même dans le pire des cas, si on ne peut pas ramener Claude-sama, j'ai déjà décidé ce que je ferai. »
Devant Lester qui faisait une mine légèrement surprise, Irène répondit avec une clarté rayonnante.
« Je l'abattrai. »
Tout le monde la regarda, ahuri. Irène leur sourit en retour.
Sans hésitation, le visage relevé, fière.
« C'est mon mari. C'est normal, non ? »
Crash. Un bruit de vaisselle qui se brise derrière elle.
Elle se retourne : d'abord, le thé, la tasse et le plateau qui font une tache sur le tapis ; ensuite, Lilia qui tremble de tout son corps. Un mauvais pressentiment, rien d'autre.
« ... Non... Irène-sama... Irène-sama est trop cool... »
Avant qu'elle ne puisse reculer, Lilia se jeta dans sa poitrine.