Pourrais-tu demander une audience auprès de Son Altesse la princesse héritière ?
C'est d'une voix calme qu'Arès prononça ces mots, au moment où les forces lui revenaient.
Assis par terre, les jambes allongées devant lui, Auguste l'écouta en se mordant la lèvre.
Il s'y attendait. Dans la situation actuelle, il n'y avait pas d'autre solution. Pour sauver Sâla, c'était la seule option.
« C'est juste une épouse que tu as utilisée pour devenir roi, non ? »
« Non. La raison pour laquelle je voulais devenir roi... »
« Ne dis pas que c'était pour ta femme ! C'était pour toi-même ! »
Arès tenta de répliquer depuis le lit, mais referma la bouche.
Un faible marmonnement lui répondit : « Je suppose. »
(Alors... et alors ? Ça ne résout rien, une chose pareille.)
Il cogna son front contre ses genoux relevés et expira longuement. Ressaisis-toi, se dit-il.
Ce n'est pas le moment de laisser place aux sentiments personnels. Le royaume féminin de Hauzel pourrait attaquer. Plus nous aurons de forces, mieux ce sera.
Un homme qui réussit, probablement, sait faire ce genre de choix correctement. Il ne juge pas sur un simple « je n'aime pas ».
« Je vais faire passer le message. »
Arès écarquilla légèrement les yeux en voyant Auguste se lever.
Ignorant sa réaction, il tenta de quitter la pièce avant que sa détermination ne fléchisse.
« Je me souviens de toi. »
Au moment où sa main touchait la poignée, une voix l'appela. Une voix brutale.
« Même si tu étais couvert de blessures, c'est la première fois qu'on me met à terre en un instant. »
« ...C'est ça. »
« Si tu parviens à sauver Sâla, après, tu feras ce qui te chantera. »
Serant les dents, il sortit sans répondre. Il claqua la porte et marcha dans le couloir d'un pas lourd, essuyant quelque chose qui menaçait de monter à ses yeux sans raison apparente.
(Il serait plus simple que le méchant reste méchant.)
Avalant sa propre laideur et son amertume, il se tourna vers l'avant — et heurta une épaule. C'était Serena.
« Hé, regarde où tu mets les pieds — qu'est-ce qui t'arrive ? »
« ...Qu'est-ce qui m'arrive ? »
« Ça va ? »
Serena fronça les sourcils et posa la question avec une sollicitude inhabituelle. Il se demanda quelle tête il faisait et en trouva un peu drôle.
« Ça va. — Désolé, j'ai à parler à Irène. »
Il répondit seulement cela et tenta de passer, mais on lui saisit le bras.
En se retournant, il croisa le regard fixe de Serena, planté dans le sien. Elle avait le sourcil froncé, sa main sur son bras serrait douloureusement, et il se raidit instinctivement, se demandant si elle était en colère.
« Qu-quoi ? »
« — ... I... it... »
« "I" ? Tu as mal quelque part ou... »
Comme il s'inclinait légèrement, on tira violemment son bras. Des lèvres qui approchaient avec une vigueur à le faire craindre une morsure se posèrent sur sa joue l'espace d'un instant.
« Bonne chance ! »
Crié comme une réplique de théâtre, elle le laissa là.
Resté coi, il passa un doigt sur sa joue, cligna rapidement des yeux et éclata d'un large sourire. Il était simple, il le reconnaissait lui-même. Mais c'était bien comme ça.
Je l'aime. Elle est mignonne. Je veux la protéger. Je veux exaucer son vœu. Je veux gagner.
Même si je ne peux pas pardonner, même s'ils sont mauvais, un avenir où tout le monde est heureux, c'est le mieux. — Si je peux le souhaiter, alors c'est la meilleure chose.
***
Son cœur battait la chamade.
C'était juste un baiser de salut sur la joue, elle était bien trop tendue. Elle le savait, mais la chaleur ne quittait pas son visage et ses pas précipités ne ralentissaient pas.
(Parce que c'est un lâche ! Parce qu'il faisait cette tête !)
Elle comprit instinctivement qu'il était dangereux de le laisser avec cet air glacéal, mais aucun mot habile ne lui vint à l'esprit. Cherchant un modèle, elle pensa d'abord à Irène ou Rachel, mais les rejeta immédiatement. Ces deux-là manquaient fatalement du talent pour mener leurs hommes par le bout du nez.
Et les suivantes qui lui vinrent à l'esprit furent, comble de l'ironie, Lilia et Sâla. Mais elle était certaine que ces deux-là géreraient la scène à la perfection. En le regardant partir avec dévouement, elles le pousseraient dans le dos tout en priant pour sa sécurité, résoudraient toutes ces complications sophistiquées et interminables par un unique baiser, le tromperaient — non, le remettraient sur pied. Elle pouvait aisément imaginer la scène et la procédure.
Mais, les yeux fermés, cet Auguste obtus saurait-il vraiment lire l'air ? Certainement pas.
C'est pourquoi elle n'avait pas d'autre choix que d'agir ainsi. Elle ne comprenait rien aux circonstances, mais Auguste étant simple, il s'était sans doute relevé tout seul grâce à ça.
« Sinon je le botte, cet idiot ! »
« Je pense qu'il va bien, mais tu aurais dû faire ça plus mignonnement ! »
« Toi aussi, arrête de mater comme si c'était normal ! »
Elle n'était même plus surprise par les apparitions soudaines de Lilia. Face à Serena qui lui hurlait dessus instantanément, Lilia esquissa un petit sourire.
« Tout à l'heure, c'était le hasard, pure coïncidence ? »
« On verra. — Tu veux quoi ? Si c'est pour Sâla, elle n'est pas encore réveillée. »
« Je veux ta coopération ! Même si tu dis non, je t'embarque, alors s'il te plaît ! »
« C'est pas une demande, ça... Bon, d'accord. »
Serena acquiesça, dépitée, et Lilia resta interdite. Cela lui fit du bien, et elle ricana.
« C'est nécessaire pour gagner, non ? Alors je coopère. La contrepartie, c'est de garantir mon bonheur aussi. »
« ... »
« Et Sâla ? On la laisse dormir ? »
Peut-être que cette femme connaissait un moyen de réveiller Sâla — elle y songea, mais Lilia porta soudain son regard au loin et poussa un profond soupir.
« Que les choses avancent si facilement... J'aurais voulu que tu résistasses plus... »
« T'es perverse, toi. Ah, c'est vrai, t'étais perverse, tiens. »
« Tu boucles tout toute seule comme ça. Bah, tant pis. C'est l'alliance des héroïnes, après tout ! »
Après avoir pris une pose mignonne en se tortillant, Lilia se tourna lentement vers Serena.
Comme on le fait avec un égal.
« Sâla va bien. Cette gamine, d'ailleurs, est étonnamment du genre sérieuse. Je pense qu'elle reviendra quand le travail sera fini. »
« Travail ? ... Pas ce bras droit ? »
« Exact. Quand on l'a récupéré, elle a suivi le mouvement. L'âme qui était dans ce bras droit. »
C'était — de qui.
Alors que Serena s'apprêtait à reposer la question, Lilia lui rendit un sourire lourd de sens.
« À ce stade, tu sais de qui il s'agit sans que je le dise, non ? Elle a raclé le pouvoir de cette âme pour en faire le sien. »
« ... Alors, Sâla... »
« Elle a l'air de galérer, mais la quintessence de la Fille de Dieu, c'est la guérison. Une âme, ça se répare aussi, c'est ça qui est bien avec une héroïne. faud pas que ça rate. »
Riant avec délice, Lilia se pencha pour scruter le visage de Serena depuis le bas.
« Les conditions de l'ending sont réunies. Il ne manque plus que la méthode pour gagner. »
« ... La méthode pour vaincre cette femme qu'Irene-sama elle-même n'a pas pu arrêter. »
« C'est ça. C'est pour ça que je vais la préparer. »
Sur un tour léger comme une pirouette, Lilia lui tourna le dos.
« Je suis une joueuse, moi. Je choisis l'ending que j'ai envie de voir pour mon personnage préféré. »
« Préféré... »
« C'est bon ! Irene-sama est mon "bias" numéro un, mais je t'inclus toi aussi ! Sâla aussi ! »
Elle pensa que c'était encore du n'importe quoi, mais un doute soudain effleura son cœur.
(... Est-ce que toi, t'es dans cet ending ?)
Cette femme qui affichait un sourire indéchiffrable, comme pour dire qu'elle n'était pas concernée, lui avait toujours paru inquiétante. Elle ne l'aimait pas.
Mais — se mordant la lèvre, Serena avala son doute.
« Je te donnerai les détails plus tard ! Alors, à plus. »
« ... Quand on a récupéré le bras droit, tu es venue nous aider, non ? »
« Hein ? »
« Moi et Sâla. Merci. »
Comme si elle s'en souvenait, Lilia marqua une pause puis pouffa.
« C'était en passant pour Irene-sama. »
Sur ces mots, Lilia rebroussa chemin d'un pas léger dans le couloir.
Menteuse, songea Serena en plissant les yeux. Même sans Irène, Lilia serait accourue à la rescousse, elle en était convaincue.
Car ce dos qu'elle avait vu à ce moment-là était exactement celui de la Vierge à l'Épée Sainte qu'elle avait jadis admirée.