Le bruit sec du couteau à fruits épluchant la pomme en fines spirales, ce geste comme ce son n'étaient pas désagréables pour Lilia. Un fruit rond qui se déliait en hélice pour livrer sa chair savoureuse, cette opération lui plaisait.
« Voilà, Cédric. Un lapin. »
« …… Merci, Lilia. »
En regardant l'assiette posée près du lit, Cédric répondit d'une voix rauque.
Son visage comme son corps étaient ceints ça et là de gazes et de bandages, une vision douloureuse.
Contusions généralisées et lacérations. Au vu des circonstances, les blessures de Cédric étaient du côté léger. Cette femme avait visé l'intérieur du cristal pour le briser ; si l'impact n'avait été décalé que de peu, son corps se serait déchiré et écrasé en même temps que les fissures du cristal.
« Vraiment, pardon… C'est parce que j'ai provoqué cette femme… »
« Ça va, c'est moi qui suis désolé. …… Je n'ai été qu'un boulet. »
« Ce n'est pas vrai, c'est parce que tu es là que je peux tenir bon. »
Elle ne laissait sortir que des répliques convenues, creuses, censées convenir à Lilia.
Elle avait fini par comprendre qu'elle agissait ainsi par manque d'alternative, mais elle ne savait plus quand.
« Et toi, tu n'as pas mal ? »
« Oui, ça va. C'est guéri direct. Je suis quand même la Vierge à l'Épée Sainte. »
« C'est bon, tant mieux. »
« …… Tu ne poses aucune question, tu ne dis rien. »
« C'est un peu tard. »
C'est ça, un peu tard. Baissant les yeux, Lilia fixa froidement le couteau à fruits.
« Mon fait d'avoir perdu non plus ? »
Assis dans le lit à baldaquin somptueux, Cédric ne tourna que la tête vers elle.
« …… Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour toi ? »
« …… Eh bien, embrasse-moi. »
« Hein !? Dou… ! »
Surpris, il tenta de se redresser et grimça de douleur. Pathétique.
Lilia esquissa un petit sourire.
« Non Cédric, c'était une blague. »
« Bl, blague. Ah oui, blague, ouais. »
Ce n'était pas comme s'ils ne l'avaient jamais fait, pourquoi ce personnage paniquait-il à ce point ?
(Ah mais, depuis qu'a commencé cette vie séquestrée, on ne l'a pas fait, non ?)
Ce n'est pas qu'elle en ait envie, alors elle avait même oublié qu'on ne le lui demandait pas. Elle l'avait oublié, absorbée à observer les amourettes d'Irène et du Roi Démon. Pour une héroïne de jeu otome, c'est fort.
L'idée l'amusa ; elle posa le couteau sur la table de chevet et s'assit au bord du lit où Cédric était allongé.
« Ceci dit, si j'embrasse Cédric, j'ai l'impression de pouvoir gagner. »
À mesure qu'elle se glissait vers lui, Cédric promena des yeux affolés.
« G, gagner… quoi… ? »
« Cette femme, ou Irène-sama, ou les héroïnes qui se démènent ? »
« Ha, je ne comprends pas bien. »
« Alors, toi. »
Alors qu'elle le fixait droit dans les yeux, Cédric bredouilla sa réponse.
« C, contre moi, je… gagne… sans doute. »
« …… C'est vrai aussi. »
« B, bon, tu te moques de moi depuis tout à l'heure !? Ce genre de blague… »
« Dis, y a quelqu'un !? »
Les deux battants de la chambre s'ouvrirent avec fracas.
Cédric retint son souffle et se figea, mais Lilia pencha joliment la tête.
« Non Serena, tu viens voir Cédric ? »
« Pourquoi irais-je voir cet incapable de prince, j'm'en fiche déjà, c'est toi que je veux, toi ! »
« Hein, non moi j'suis pas branchée comme ça. »
« Qui a parlé de ça ! Viens, c'est tout ! »
Avant qu'elle n'ait le temps de tergiverser, Serena l'attrapa par le bras.
C'est sans doute pour la rattraper qu'Auguste entra dans la chambre, essoufflé.
« Serena ! Pour voir le second prince, il faut une procédure ―― ah, mince ! Excusez-moi, prince Cédric ! Voilà, au nom de l'Ordre des Chevaliers Saints, j'emprunte Lilia-sama ! »
« Ah, ah… l, l'Ordre des Chevaliers Saints ? Il s'est passé quelque chose ? »
« Euh… ―― Serena, attends ! »
Au cri d'Auguste, Serena ne daigna même pas se retourner.
Devant tant d'inconsidération, Lilia en resta bouche bée.
« C'est pas malheureux, ça ? C'est ton souci de la gérer, non, lui ? »
« Pas le temps. »
« Hmm. L'épouse fait un scandale et l'époux assume en se faisant rétrograder, classique. »
« La priorité c'est ici ! Et puis je veux pas l'entendre de toi. »
Elle pensa que c'était vrai, mais fut un peu surprise. Serena en était arrivée à ne plus même s'énerver quand on la traitait comme la femme d'Auguste.
Le dos droit, la démarche assurée, la Serena qui avançait était l'héroïne du tome 2. Issue d'un foyer défavorisé, elle avait intégré une académie misogyne pour changer sa vie, aidant les étudiantes dans le même cas, infatigable, inlassable, la sainte du salut qui arrache l'avenir. C'est pourquoi son pouvoir avait fini par s'épanouir, avec du retard.
Sâla aussi. Bien plus que lorsqu'elle était choyée et vénérée à Ashmeil, sa silhouette actuelle avait l'étoffe d'une Fille de Dieu. Malgré ce qu'elle avait subi, sa tendresse et sa force à vouloir aider Arès, à protéger leur avenir à tout prix, étaient dignes d'une héroïne.
« Quoi ? »
Sentant son regard insistant, Serena lança un coup d'œil noir par-dessus son épaule tout en avançant dans le couloir. Lilia lui renvoya un sourire.
« Rien. Dis, tu vas où ? On dirait le vieux château. »
Empruntant sans hésiter le couloir de service du palais impérial, Serena répondit.
« La cour intérieure du vieux château. Elle a disparu, paraît-il, cette femme… Irène-sama. »
« Hein ? »
Inutile de parler, Serena accéléra le pas.