L'immense corps de Claude se figea, comme enserré dans la barrière de Baal.
Une colonne de glace sacrée, destinée à sceller le Roi Démon. D'un craquement sec, les écailles noires se couvrirent de givre. Tout, absolument tout, semblait voué à la purification.
Et enfin, il se brisa en éclats.
« Claude…‑sama… »
Une gelée hors saison virevolta tels des pétales de fleurs. Elle reflétait la lumière du soleil filtrant à travers les nuages sombres, scintillant comme de l'eau, luisante.
(Mensonge, pas possible… Mensonge.)
Devant Irène, hébétée, la brume blanche se dissipa.
Elle écarquilla les yeux.
Devant le château en ruines, Claude était là, les deux pieds et les deux bras prisonniers de la colonne de glace.
Il avait l'apparence humaine qu'il arborait encore quelques instants plus tôt.
« Claude‑sama !! »
Elle força ses jambes emmêlées à avancer et se mit à courir. Ses talons raclaient la glace glissante.
Les cils givrés tremblèrent et s'entrouvrirent lentement — de magnifiques yeux rouges.
Ils reflétèrent la silhouette d'Irène et s'adoucirent, fondus.
« … Irène, c'est ça ? »
C'était bien Claude. Elle s'arrêta un instant, puis s'agrippa à sa poitrine.
« Claude‑sama, merci le ciel ! Vous me reconnaissez ? »
« … Oui. Tu es ma femme. »
À cette réponse, elle eut la gorge serrée, puis remarqua soudain quelque chose.
Sous la glace à ses pieds, quelque chose remuait. Comme un battement de cœur, une chose noire, maudite, rampait à l'intérieur de la glace.
Claude, qui avait remarqué la même chose qu'Irène, marmonna.
« … Je vois. Je suis séparé de mon corps principal… Ah. Le Saint Roi a eu une idée élégante. »
En prononçant ces mots, la chose qui grouillait dans la glace s'enroula autour de la cheville de Claude.
Le corps principal.
Enfermé dans la glace après avoir perdu face à la barrière du Saint Roi, le corps principal tentait à nouveau de s'emparer de Claude.
« Je n'ai pas fait exprès. Comme tu es humain, les boucles d'oreilles ont résonné, permettant une séparation temporaire… Cela ne durera pas longtemps. »
Baals, tenant son flanc, le trancha sans pitié.
Irène retint son souffle. Juste à côté d'elle, Claude esquissa un sourire amer.
« C'est ça… Ce serait ça. Si ça continue, ce sera la même chose qui se répète. »
« La même chose… Claude‑sama ! »
« Irène. Éloigne‑toi. »
« Non ! »
Elle répondit sur-le-champ. Sous ses yeux, une chose noire s'enroulait autour du poignet de Claude, enfoui dans la glace.
Pourtant, elle resserra sa prise sur sa poitrine et hurla à nouveau.
« Non, je ne partirai pas ! Je vous sauverai, donc »
« Je vais bien, Irène. Ne t'inquiète pas. Je reviendrai vers toi comme il faut. »
« C‑comment pouvez‑vous dire ça pour me duper ? Comment comptez‑vous faire ? Devenu monstre, scellé dans le monde démoniaque, comment reviendrez‑vous ? »
« Je réfléchis en ce moment. Je pense que ça ira à peu près. »
« Même dans un moment comme ça, dire des choses aussi irresponsables… »
« Comprends, Irène. — Je ne veux pas qu'on se serve de moi comme on veut. »
Irène releva la tête, surprise. Les longs cheveux de Claude effleurèrent sa joue.
« Ce corps, tout, tout m'appartient. Mon orgueil ne permet pas qu'on le piétine à loisir. »
« … Claude‑sama »
« C'est bon. Ma femme, c'est toi seule. »
Le corps principal perça la glace et s'enroula autour du cou de Claude. Claude afficha un sourire sec.
« Quoi, tu es fâché ? Un chien battu qui ne reconnaît même pas sa femme aimée, c'est risible. Incapable de détruire le monde, ne rêvant qu'à s'unir un jour, ne survivant que misérablement en s'accrochant à sa femme. »
Soudain, Claude leva les yeux.
Au bout de son regard, Lushel flottait dans les airs, le visage au bord des larmes.
« — Claude. Reviens avec moi au monde démoniaque. »
D'une voix qu'il semblait mâcher, Lushel répéta.
« Même si c'est impossible maintenant, peut‑être qu'un jour, on trouvera un moyen de te ramener ici en humain. Alors… »
« Je refuse. Je ne parie pas sur un "un jour" hypothétique. »
Lushel retint son souffle et baissa la tête.
Lentement, Claude reporta son regard sur Irène.
« C'est pour ça, n'oublie pas. Ne doute pas. Je reviendrai vers toi, c'est certain. »
« … Claude‑sama ? »
« Je t'aime. Ma chère Irène. »
Tout ce qui entrait dans son champ de vision, Claude pouvait le transférer.
Même Irène, sans l'Épée Sainte, tout comme la Vierge à l'Épée Sainte elle‑même, pouvait être laissée derrière, en un clin d'œil, dans un lieu sûr loin du château ancien, pour peu qu'on la prenne par surprise.
■
Quand elle rouvrit les yeux, il ne restait que le Saint Roi et une femme vêtue d'une robe de mariée ensanglantée.
Et — le corps principal qui se tortillait, cherchant à l'engloutir.
En voyant cela à ses pieds, Baal marmonna.
« C'est bon maintenant. »
« Ce n'est pas bon du tout. »
Baal bougea un sourcil. Tout en faisant courir un pouvoir sacré dans sa main droite, il trancha froidement.
« Moi, je ne peux laisser le Roi Démon en liberté, pour mon pays, pour le monde, pour ma femme bien‑aimée. »
« Je sais. Mais tu me permets de berner ta femme bien‑aimée ? »
Les yeux couleur violette clignèrent.
Claude souffle un coup, et le visage de sa femme vu pour la dernière fois lui revient en mémoire.
(Elle pleurait.)
En même temps qu'une douleur inexprimable lui serrait la poitrine, il réalisa.
Il aime la faire pleurer. Il aime ça, mais il ne supporte pas que ce soit un autre qui essuie ses larmes.
*Crac.* Des fissures coururent sur la glace, et le corps principal en sortit pour s'enrouler autour de lui.
À cette vue, la femme s'approcha avec une familiarité déplacée.
« Je ne laisserai pas le Saint Roi vous sceller. Vous, continuez à suivre le bon destin. »
« Le destin, hein. Un destin drôlement stupide. »
Alors que le corps principal se resserrait pour l'empêcher de railler, Claude lui enseigna, avec mépris et autodérision, à ce Roi Démon misérable et pitoyable.
« Ce n'est pas ta femme. »
« Qu'est‑ce que tu… Je suis… »
« Je comprends bien, pourtant. Le sentiment de ne pas vouloir abîmer le corps de sa femme. »
Le doigt que la femme avait tendu vers sa propre joue s'immobilisa. Le bout de ce doigt était glacial.
« Mais toi, tu as blessé ma femme. Alors, nous sommes quittes. »
D'une vigueur terrifiante, le corps principal se mit à tenter d'absorber Claude.
Simplement, il refuse de l'admettre. Que sa femme ne soit plus nulle part, c'est insupportable.
Alors il prie, il souhaite, il mise tout, et même utilisé par cette femme par un serment devenu malédiction, il refuse encore d'affronter la réalité.
Il y a de la pitié. Ce doit être dur. Une femme revenue sous forme de tête seulement, lui non plus ne voudrait ni la voir ni l'admettre.
(Mais je ne deviendrai pas comme toi.)
Ce qui compte, c'est toujours le choix de cet instant, ici et maintenant.
Il leva les yeux vers le ciel, et le visage de la femme remplit tout son champ de vision.
La femme de Lushel, c'est‑à‑dire sa propre mère, sans doute. Les cheveux noirs raides viennent‑ils de sa mère ? Songea‑t‑il à cela.
« C'est bon. Vous comprendrez bientôt. Que je suis votre femme, conformément au serment. »
« Ne me touche pas, c'est désagréable. »
Les yeux de la femme s'écarquillèrent. Ce qui brille sur sa poitrine, c'est l'Épée Sainte.
Mais c'est trop tard. Le corps principal, ayant deviné l'intention de Claude, n'arrive pas à temps. Baal cria.
« Claude ! Toi, qu'est‑ce que tu… »
« Sois témoin, Baal. »
Il n'aurais jamais cru pouvoir appeler un ami par son nom.
Il n'aurais jamais cru pouvoir avoir une femme aimée, une épouse. Il n'y a eu que des surprises.
Alors, la suite aussi, sûrement, lui réserve des surprises.
Il met le feu à son propre pouvoir magique, depuis l'intérieur.
Le hurlement du corps principal qui tentait de l'engloutir, encore connecté à lui, fut avalé par la convergence de la lumière, et explosa avec la conscience de Claude.