Au moment même où l'heure prévue fut dépassée d'une seconde, Baal se leva.
« Retard. Je n'ai aucune obligation d'attendre. Je me retire. »
La servante qui assurait le service et le garde qui surveillait la porte le regardèrent. Des yeux sans mise au point. Ce n'étaient pas des humains vivants. Des objets sacrés actionnés par des pierres sacrées, servant de poupées.
La pièce, longue et étroite verticalement, était silencieuse et glaciale. On aurait peine à croire qu'il s'agissait du palais du royaume féminin de Hauzel, célèbre à travers le monde. On avait l'illusion d'être le seul être vivant ici.
Mais à travers cela, l'autre partie devait l'entendre.
Il avait répondu à la convocation du Saint Roi lui-même, pensant négocier comment traiter l'affaire de la disparition de la Fille de Dieu et de son mari, mais à en juger par la tournure des événements, ce ne serait pas une partie de plaisir. Il comptait utiliser comme atout ce journal qu'Arès cachait, mais il semblait que ce plan tombait à l'eau.
« Comme ma femme s'inquiéterait si je rentrais tard, pas besoin de me raccompagner, je rentre seul... »
Au moment où il tenta de se lever de sa chaise, des tentacules de lumière s'en élancèrent.
Il eut à peine le temps de s'étonner qu'il en fut saisi et ramené sur sa chaise. Une magie de contrainte classique. Normalement, il aurait pu la briser d'un clin d'œil — mais elle ne se rompait pas.
« Asseyez-Vous, Restez »
La servante le dit avec une prononciation désagréable.
« Nous-Voulons-Vous-Montre, Quelque-Chose »
Sur ces mots, le garde apporta un miroir devant Baal.
Mais ce qui s'y reflétait n'était pas lui-même. Quelque chose de bien plus maléfique.
C'était un monstre qu'il n'avait jamais vu, pourtant il crut y reconnaître quelque chose. En même temps que la colère, une émotion froide s'étendit dans sa poitrine. Il avait toujours trouvé cela dangereux.
( Imbécile. C'est pour ça que je t'ai dit de traiter tes boucles d'oreilles avec soin. )
Mais avec ça, il ne pourrait plus porter celles qu'il avait lui-même mises.
« Restez-Assis, Jusqu-Au-Bout »
« ... Au contraire, cette tournure ne devrait-elle pas me libérer ? »
« Vous-Et-Le-Roi-Démon, Vous-Êtes-Amis, Non »
Amis. Ah oui, des amis.
Il eut un rire amer face à lui-même.
« Pas au point de me faire commettre une telle erreur de jugement, je ne suis pas si mou. »
Ce qui se reflète dans le miroir, ce n'est pas seulement le Roi Démon. Là, tournés vers lui — une attaque concentrée d'Épées Divines.
Si on dirigeait une chose pareille vers son pays, même la barrière de Baal ne tiendrait pas éternellement.
« Réfléchissez-Bien. À-L'Avenir-Du-Royaume-D'Ashmeil. »
« ... Inutile de me le dire. »
S'asseyant à nouveau, le dos contre la chaise, Baal regarda le miroir. Apparemment, l'autre partie souhaitait qu'il soit spectateur. C'était rageant, mais défaire cette magie de contrainte n'était pas aisé. Et même s'il y parvenait, que pourrait-il faire ? Cette attaque des Épées Divines était une force de dissuasion contre le monde, lui y compris.
( Débrouillez-vous. Serviteurs du Roi Démon — Irène. )
Tout en observant le beau château maudit qu'il visait, dans sa villa, se faire détruire, il serra lentement le poing.
***
Au sud, formant un triangle entre le vieux château et le palais impérial, se trouvait une vieille forteresse.
Une trentaine d'années plus tôt, elle servait à la surveillance et à la défense, mais depuis que le Roi Démon s'était retiré dans la forêt, elle avait perdu ce rôle et, au contraire, au nom du traité de non-agression, pour ne pas le provoquer, elle avait été abandonnée.
Une forteresse d'où l'on peut voir d'un coup d'œil le vieux château et la forêt du Roi Démon.
Puisqu'elle devait servir, autant l'utiliser, s'était-il dit, et il avait fait concevoir de nouveaux plans par Doni. Il n'aurait jamais imaginé qu'elle serait utilisée sous cette forme : la vie est imprévisible.
« Comment se passent les choses ? »
Devant la femme apparue sans un bruit, Isaac plissa les yeux.
Elle portait encore sa robe de mariée. Rouge — était-ce la couleur du sang de Keith ? Selon cette femme, Keith était un homme qui devait mourir, l'une des clés qui transformaient le Roi Démon en monstre.
« Comme prévu. Très bien. »
« C'est bon. Tous les membres de la maison Danis se portent bien. »
« Tant mieux. Et de votre côté ? Le Saint Roi est scellé, n'est-ce pas ? »
« Oui. Avec le pouvoir de Serena, c'est un jeu d'enfant. »
Ah, bon, l'entendit-il en hochant la tête, tout en poussant un soupir intérieur. Cette femme est vraiment dangereuse.
« Mais vouloir éliminer non seulement le Roi Démon, mais tous les monstres d'un coup, vous avez eu une sacrée idée. »
De l'ironie — enfin, pas sûr. Le ton de cette femme rendait ses émotions difficiles à lire.
« Si on veut une renommée surpassant l'Épée Sainte, c'est nécessaire. En plus, ceci est une arme efficace aussi sur les humains. La montrer au compte-gouttes, à moitié, ne ferait qu'augmenter les ennemis. »
N'importe quel humain un peu haut placé doit pouvoir voir cette scène.
L'information selon laquelle le royaume féminin de Hauzel aurait lancé une expédition contre le Roi Démon avec les Épées Divines doit déjà circuler. Des invités d'autres pays sont rassemblés pour la fête de la fondation.
Ce pouvoir qui écrase le Roi Démon devient aussi une menace pour les humains.
Aucun pays n'osera s'opposer au royaume féminin de Hauzel qui détient une telle force.
« C'est pour aujourd'hui que le royaume féminin de Hauzel cachait une telle force militaire. Puisqu'on y est, utilisons-la à fond, faisons-en l'étalage. »
« ... Oui, c'est exact. »
Un tout petit peu, de l'émotion se mêla à la voix de la femme. Impossible de dire si c'était du mépris ou de la joie.
« Mais nous ferons reculer Sâla et Serena. Les Épées Divines seules suffiront à décider du sort du combat. Je ne vois pas la nécessité de récupérer les Épées Divines utilisées pour les recharger. »
« Non, pas encore. Il faut se préparer à la contre-attaque des monstres. »
« Contre-attaque ? Alors que le vieux château est attaqué, vous dites ça ? »
« Si vous pouvez le dire après avoir vu ça, tant pis. »
Il faut trouver un moyen de contrer les Épées Divines, sinon ce sera une guerre d'usure. C'est ce qu'ils doivent penser.
Il leur a appris à penser ainsi.
Les monstres faibles font de la reconnaissance et de la liaison, rassemblent l'information. Élaborent des stratégies. Identifient où frapper, et quand on frappe, c'est par surprise, avec la puissance de feu maximale, pour écraser d'un coup.
( Que l'attaque surprise n'ait pas marché, c'est dommage mais c'est comme ça. )
Pourtant c'est le bon choix. Ils ont magnifiquement mordu à l'hameçon.
« Comme prévu, dispersez-vous chacun. Hé, toi et moi, on va chez le Roi Démon. Téléporte-nous. »
« Nous vous avons donné les pierres sacrées pour le transfert. Et ça ? »
« Ferme-la, moi je suis juste un humain. J'en ai déjà utilisé une pour fuir le vieux château. Arrête de bavarder et viens. On va porter le coup de grâce au Roi Démon. »
Le visage à moitié caché par un voile, la femme acquiesça silencieusement.
« N'arrêtez pas l'attaque sur le vieux château. Les monstres faibles doivent s'y cacher. Tant que l'attaque continue, le Roi Démon ne bougera pas. »
« ... Alors, ces monstres qui viennent vers nous, c'est quoi ? »
« Ils ont compris qu'on leur tend une guerre d'usure. Normal qu'ils viennent. »
Ce qui fonce droit sur eux, c'est l'armée de l'air dont le Roi Démon est si fier. Ceux à qui il a appris le salut.
Allez-y, et il fixa leur ombre droit devant lui.
« Isaac, Trouvé ! »
« Attrapez-Le, Supplice, Supplice ! Condamné À La Danse J'Adore Le Roi Démon ! »
« Attaque, Début ! »
Les candidates reines qui avaient fait semblant de rentrer et attendaient à la frontière tombèrent dans un enfer d'éternuements et de larmes à cause de la poudre suspecte que les corbeaux volants dispersaient. Le pouvoir sacré n'est pas adapté pour chasser de la poudre.
« Isaac, Supplice Du Sac ! »
« Supplice, Supplice ! »
Si on vise le tout pour le tout, on tue le commandant qui élabore la stratégie. La visée est précise.
Se disant « oh la la, c'est effrayant », Isaac se retira illico dans la forteresse et, pour la forme, adressa la parole à la mariée tachée de sang qui restait là, hébétée.
« Hé, si tu restes là, le monstre le plus fort après le Roi Démon viendra et tu mourras. »
« Comment as-tu pu trahir, humain ! »
Ah, déjà là, pensa Isaac en rentrant la tête. Au même instant, le sommet de la tour fut carbonisé. D'après la voix, c'est Belzébuth.
« Sors ! — Cette femme est en train de pleurer ! »
En plus, il fait de la guerre psychologique, il a bien grandi.
« Si elle ne fait plus de gâteaux à cause de ça, comment tu vas faire ! »
On dirait que ce n'était pas vraiment de la guerre psychologique. Devant Isaac ahuri, la femme apparut par transfert.
Elle tendit la main. C'était le signe du transfert. Il acquiesça et prit cette main.
La main droite de la femme brilla de l'intérieur. Il l'avait vu maintes fois, la manifestation du miracle.
( James est parti du côté de Serena. Débrouille-toi avec ces femmes. — Neuvième fois. )
Tout en comptant les sons qui résonnent dans le ciel, Isaac ferma les yeux.
Et quand il les rouvrit, le Roi Démon était déjà là. Celui qui domine du sommet du vieux château crache son pouvoir magique comme s'il vomissait du feu.
« ... Sérieusement, vouloir le tuer pour de bon, je ne suis vraiment pas normal. »
« Quoi ? Vous voulez arrêter l'opération maintenant ? »
« Pas question. »
« Claude-sama ! »
Comme prévu, il arrive plus vite que prévu. Enfin, peu importe, c'est la même chose.
Devant Irène qui le regarde les yeux grands ouverts, Isaac sourit amèrement.
( Bon, le match commence. )
Il appuya sur la gâchette. Au moment venu, en misant tout.