Les monstres incendient le fort.
La présence de Séréna se trouvait un peu plus loin, dans le jardin abandonné. Deux personnes levèrent la tête avec stupeur. L'une était Séréna, l'autre... la Fille de Dieu. Celle qui avait fui parce qu'elle ne voulait pas mourir, et qui était désormais portée disparue.
Pourquoi Séréna ? La question l'effleura, mais parler passait avant tout. À la vue d'Auguste, Séréna saisit la main de Sâla et s'enfuit en courant. Il les laissa filer.
« Séré... »
De l'autre côté, des flammes jaillirent, transformant le jardin abandonné en mer de feu en un instant. Auguste stoppa net et leva les yeux vers son ami qui flottait dans les airs.
« James... »
« Tu es venu capturer cette femme. Allons-y. »
« Att... attends, James ! »
Poursuivant Séréna et Sâla qui s'étaient enfoncées dans la forêt, James s'envola. Son unique regard jeté par-dessus l'épaule révélait des pupilles d'un rouge glacial. Des ailes lui poussaient dans le dos. Il était devenu un monstre.
S'il le voulait, il pourrait lacérer Séréna d'un simple coup de griffe.
Auguste se mordit la lèvre jusqu'au sang et se lança à la course. Devant lui, au loin, les dos de Séréna et Sâla. Il devait d'abord les rattraper.
Mais la magie de James, qui avait pulvérisé les arbres de la forêt, lui vola tout répit.
Après avoir atterri dans ce qu'il restait de la destination de Séréna, un champ de cendres, James annonça d'une voix calme :
« Qu'est-ce que vous faisiez ? Quel est votre but ? Vous allez tout cracher. »
« S, Séréna-san... celui-là, un monstre »
« C'est exact, tu le sais bien ! -- Écarte-toi, demi-monstre ! »
C'est ainsi que Séréna fondit sur James. L'épée qu'elle tenait était sans doute l'Épée Divine.
James l'esquivait du minimum de mouvements, une grimace aux lèvres.
« Tu crois pouvoir me toucher avec un niveau pareil ? »
« Ah oui, c'est dommage. »
« Euh, pardon ! »
C'est Sâla qui passa dans le dos de James. On n'aurait pas cru qu'elle savait manier une arme, pourtant de ses deux mains jaillit une tornade semblable au vent. Une force de guérison, douce pour les humains.
Mais pour James, à moitié monstre, c'était du poison.
Il se couvrit la bouche et chancela. Sans pitié, Séréna le projeta au sol d'un coup de pied et saisit la main de Sâla.
« On y va, dépêche-toi ! »
« O, oui. »
Un instant de stupeur, mais ce程度 ne saurait arrêter James.
Auguste rattrapa enfin le groupe et tira son épée.
« Ne bouge pas, Séréna, derrière toi ! »
Il intercepta de sa lame les griffes visant ce dos.
Les yeux écarquillés de James se teintèrent d'une colère terrifiante.
« Auguste, toi... ! »
Des étincelles magiques crépitèrent devant les yeux d'Auguste. L'épée, chargée de la magie de James, se mit à fondre.
Auguste inspira profondément, relâcha soudain sa force et, profitant de la rupture d'équilibre, balaya sa lame. James évita la pointe qui décrivait un demi-cercle et prit de la distance.
Il jeta l'épée inutilisable et se posta devant Séréna pour la couvrir.
« Séréna, prête-moi ton épée. Je ne peux pas me permettre de faire dans la demi-mesure face à James. »
« ... Hein ? »
Un temps de retard, Séréna réagit. Auguste lui retira l'arme des mains. C'était bien l'Épée Divine.
Avec ça, il pourrait tenir tête à James même sans l'aide de la magie.
« Vite, éloignez-vous d'ici. »
« Q, quoi... toi, qu'est-ce que tu... »
« Vite ! »
« Quelles sont tes intentions, Auguste ! »
James fondit sur lui, griffes en avant. Auguste les réceptionna de l'Épée Divine.
La magie fut repoussée, des étincelles jaillirent. James claqua la langue et lança un coup de pied à la tête. Auguste l'évita en cambrant le buste et riposta par une estocade au plexus. James saisit la lame à mains nues et hurla :
« Foutez le camp ! Tu comptes trahir pour cette femme ! »
La pression monta, le sol s'enfonça sous ses pieds. Une rafale explosive souffla, faisant voltiger sueur et bas de vêtements.
« Tu comprends la situation ? Regarde bien ce qu'est devenu le roi ! »
Il le savait. Il l'avait vu en arrivant. L'attaque contre le château ancien, le Roi Démon devenu monstre.
« Cette femme y est pour quelque chose ! Et toi, tu... »
« Je sais ! Je sais, c'est pour ça que je l'arrête ! Parce que le Roi Démon deviendra empereur. Airi l'a dit ! »
Il resserra sa prise sur l'Épée Divine pour ne pas plier sous la magie de James.
« Je le crois. C'est pour ça que je protège Séréna ! »
Il y a forcément quelque chose. Il le croit, donc...
« De la sophistique... ! »
« Quoi, tu te bats contre ce demi-monstre parce que cette femme te l'a dit ! »
Le choc ne vint pas de devant, mais de derrière.
Devant James resté hébété, Auguste s'effondra face contre terre.
« Tu devais faire carrière, non. »
Debout, Séréna tenait une pierre à deux mains. Elle venait manifestement de l'assommer avec.
À côté d'elle, Sâla s'affolait.
« Euh, euh, cette personne, elle essayait de nous aider tout à l'heure, non... ? »
« Juste un idiot. Hé, toi. Tu devais faire carrière, non ? »
« Hein ? »
Séréna lança la pierre et l'attrapa par le col.
« Carrière. Tu vas en faire une. Tu l'as dit, non ? »
« ... Euh, oui... j'ai dit ça, ou alors je l'ai pas dit... »
« Alors quoi, tu fais le traitre au Roi Démon ! T'es con ou quoi ! Le Roi Démon sera le prochain empereur, non ? Tu fais partie de la chevalerie impériale sous ses ordres directs, non ! »
Sinon, et Séra désigna James du menton. James, qui restait bouche bée, tressaillit.
« Tu me dis de séduire ce demi-monstre maintenant ! Plaisante pas, c'est un demi-monstre ! Même si je gagne Milchetta, je vois d'ici les emmerdes que ça va être ! »
« Hein, heu, de quoi tu parles ? »
« De mon avenir ! Pour la même raison, j'ai écarté ces gardes aussi ! Des humains dopés au parfum magique, on ne sait pas si des enfants naîtraient normalement ! »
« E, en, enf, enfaaants ? »
« Y a un autre mage qui a l'air de pouvoir faire carrière, mais écarté aussi, sa famille est trop lourde ! »
« Sa, sa famille, c'est... »
« Toi t'étais le seul humain normal, celui qui avait le plus de chances de faire carrière, et tu fous quoi ! »
Assis par terre, toujours agrippé par le col, Auguste restait coi.
« Euh... » Sâla intervint sur le côté. « Auguste-san, c'est ça ? Vous avez pas envie de devenir chevalier saint, héros, ou ce genre de titre ? »
« E... n, non, pas spécialement. »
« A, ah, tant mieux... Les hommes s'entichent tout de suite de ce genre de titre, ils en oublient leur foyer... Je pense que le plus cool, c'est de ne pas avoir d'idées inutiles, de faire son boulot correctement et de rentrer à la maison. C'est ça, le bonheur. »
Les paroles d'une femme dont le mari avait fait rébellion et qui en était devenue criminelle elle-même portaient un poids certain.
Séréna poussa un « haa » de soulagement et repoussa Auguste.
« On y va, Sâla. »
« A, oui. Dépêchons-nous. Euh, désolée, je peux pas soigner la bosse sur ta tête. »
« Laisse tomber, il est costaud, lui. »
« Chou, Séréna ! Toi, au final, tu fais quoi ! »
Séréna, qui s'apprêtait à partir, se retourna à moitié.
« Fais carrière. »
« Non mais, tu me parles de carrière carrière, mais je pige que dalle. »
« Moi aussi, je vais vendre mes services à cette femme pour faire carrière au maximum. Je vais récupérer la maison Gilbert et atteindre une position que tout le monde envira. ... Comme ça, la femme du chef de l'Ordre des Chevaliers Saints sera une fille d'origine inconnue et misérable, et personne ne rira plus. »
Elle lui tourna le dos.
Pourtant, ses joues et ses oreilles rougies ne semblaient pas n'être que de l'ambition.
Les deux filles s'enfuirent, ne laissant derrière elles qu'un paysage détruit pour rien. Un soupir de James parvint dans son dos, et Auguste tressaillit.
« Au passage, moi maintenant, je suis l'homme de main du prochain empereur, je suis intime avec le Chancelier Dautriche, je finirai par tenir Milchetta, et même si je suis dans l'Ordre des Chevaliers Saints, je suis encore un sous-fifre, mais je peux faire bouger les mutations de chevaliers de ce niveau. »
« ... A, heu. James, quoi, désolé... »
« Mutation. »
Son ami lui adressa un très beau sourire pour lui notifier la sanction.