L'intérieur du cristal ressemblait à s'y méprendre à de l'eau.
De l'eau contenant de l'air. Mais au-delà de la surface ondoyante, rien n'était distinctement visible, rien n'était audible, aucune voix ne parvenait jusqu'à elle. Quand elle tentait de dire quelque chose, des bulles remontaient à la surface comme si elle était réellement sous l'eau, et elle ne faisait que couler, toujours plus bas.
(Il reste encore du pouvoir magique de Claude-sama. Je peux le briser… Mais…)
Où allait-on l'emmener ?
L'intérêt d'Irène s'était porté là-dessus.
Seules les vibrations semblaient synchronisées avec la réalité : elle comprit qu'on la transportait grâce aux secousses légères et continues.
(Si on ne s'éloigne pas trop d'Elmeia, cela m'arrangerait…)
Car Irène ne savait pas user de la magie de transfert. L'Épée Sainte ne savait qu'abattre le mal. Tant que le pouvoir magique atteignait l'endroit, elle pouvait appeler un monstre et faire venir Claude la chercher immédiatement, mais si ce n'était pas le cas, un lieu lointain rendrait le retour d'autant plus difficile.
Pourtant, c'était la règle du jeu qu'on l'emmène quelque part où le pouvoir magique ne passait pas.
— Finalement, les vibrations s'arrêtèrent.
Elle attendit un moment, immobile, mais aucun signe de mouvement. Grâce à l'arrêt des vibrations, la surface moins agitée lui permit de scruter l'au-delà. Aucune silhouette humaine. En revanche, une quantité d'objets sautaient aux yeux. Une pièce de rangement, sans doute.
En concentrant sa conscience, elle constata qu'effectivement, elle ne pouvait pas utiliser son pouvoir magique.
Pour le lieu, elle avait à peu près deviné, alors elle changea d'approche. Ce qu'elle devait employer, c'était l'Épée Sainte.
Qu'il s'agisse d'un objet sacré ou divin, face à la puissance écrasante de l'Épée Sainte, rien ne tenait.
Au moment où elle crut entendre un *parin* sec, son champ de vision s'ouvrit. Irène exhalait un *fuu* de soulagement.
Comme prévu, c'était une pièce inoccupée. Un débarras quelque part — ou plutôt.
« Fufu. C'est incroyable, ce n'est pas le trésor caché qui apparaissait dans l'illustration de fin du 4… À ce stade, c'en est risible. »
Autrement dit, ici, c'était le théâtre du 4 — le Royaume féminin de Hauzel. Et pas la cité académique. Vu que la magie ne fonctionnait pas, c'était probablement à l'intérieur du palais royal de Hauzel, protégé par la barrière des pierres sacrées.
De plus, ce trésor caché était l'endroit où se déclenchait l'événement où l'héroïne, sur le point d'avoir une audience avec la reine au palais, se retrouvait enfermée par méchanceté.
Elle inspira, puis expira.
La poussière provenait du fait que cet endroit servait désormais de dépôt pour les vieilleries. Que ce soit identique après plus de six cents ans, n'était-ce pas un peu trop d'inertie ?
Pour l'instant, elle savait que les responsables de son enlèvement étaient liés au Royaume féminin de Hauzel. C'était acquis. Mais elle n'avait pas l'intention d'en rester là.
(Il y a furieusement une ambiance du 4, mais me fourrer ici, ça veut dire que l'adversaire ne possède pas les connaissances du jeu. Parce que ce trésor caché recèle un secret.)
L'héroïne enfermée découvrait par hasard un passage inutilisé dans le trésor. Au bout se trouvait la chambre privée de la reine.
C'est là que l'héroïne faisait pour la première fois face à la reine, sa mère biologique.
Irène fit demi-tour dos à l'entrée, tâtonna le mur par-ci par-là, et trouva des caractères écrits en langue ancienne, tout comme l'héroïne. En y infusant délicatement le pouvoir sacré, les caractères s'illuminèrent, le mur s'enfonça vers l'intérieur, puis disparut.
La condition pour traverser sans se laisser troubler était la force du pouvoir sacré. Même si on la traitait d'Épée Sainte incomplète, le fait qu'elle ne constitue pas un obstacle était déjà prouvé à Ashmeil.
D'ailleurs, à l'époque de cet événement, l'héroïne n'avait pas encore obtenu l'Épée Sainte.
Mais plus de six cents ans s'étaient écoulés. Tout n'était pas forcément resté identique.
Pour avancer prudemment, Irène posa un pied lentement, et à cet instant, elle comprit le poids des années. Le sol se déroba sous elle comme s'il s'était évaporé, et son corps bascula dans le vide.
(Un piège !? … L'Épée Sainte !)
Elle créa un mur sous ses pieds avec l'Épée Sainte et rétablit sa posture. En fixant le regard, elle vit le pouvoir sacré luire comme des braises, traçant la suite. C'était le même repère vers la sortie que dans le jeu. Mais il semblait que divers pièges avaient été disséminés jusqu'à là.
« Ma foi, on ne laisse pas un truc comme ça à l'abandon pendant des centaines d'années, voyons. »
Elle poussa un soupir, et cette fois, un bruit violent, comme un éboulement, quelque chose qui fonçait vers elle, retentit.
Elle se mit en garde, et les yeux ronds, aperçut une silhouette qui déboulait vers elle à toute vitesse. La personne qui courait de toutes ses forces dans sa direction était…
« B, beau-père !? »
***
C'était une époque où l'on aurait voulu emprunter la main d'un chat. James, qui avait reçu le contact grâce à la main d'un monstre, consulta sa montre à gousset. Une dizaine de minutes, il avait ça de marge. En plus, l'intéressé devait dormir dans la pièce juste au bout du couloir.
Sans attendre de réponse, il frappa une seule fois et entra. L'occupant du lit était déjà assis. Au moment où leurs regards se croisèrent, il grimacia.
« Auguste. Toi, est-ce que tu vas bien, étant levé comme ça ? »
« Ah, ouais. Désolé de t'inquiéter. »
Hier encore, c'était un humain gisant dans l'herbe, une mare de sang autour de lui. Les monstres qui l'avaient trimballé jusqu'au vieux château en faisant *essa-hossa* avaient fait un vacarme pas possible, criant qu'il allait mourir, qu'il allait mourir, et les calmer avait été un travail de titan.
En réalité, il n'était qu'ensanglanté et évanoui, le diagnostic ne retenait qu'une anémie. S'être fait enlever la princesse héritière sous le nez et se retrouver dans cet état était une faute grave, mais si l'on en croyait le témoignage des monstres, Auguste avait un trou dans le ventre quand on l'avait amené.
Il tira la chaise en bois placée près du lit et s'assit. Le vent entra par la fenêtre.
« … Et Iri ? On l'a trouvée ? »
« Non. Simplement, pour cette affaire, Claude-sama a imposé le silence absolu. Ne bouge pas sans ordre. »
« Et Serena ? »
On aurait dit que c'était la question qu'il brûlait de poser, tant sa voix était désespérée.
« Elle a réussi à s'enfuir. Pas encore retrouvée. Elle doit avoir un solide appui derrière elle. »
« C'est ça… »
« Mais la prochaine fois, on ne la laissera pas filer. Walt et Kyle sont du même avis. »
Auguste releva la tête, puis la baissa illico.
Et posa la paume sur son ventre, par-dessus sa chemise de nuit.
« — J'ai été poignardé, moi. Le sang ne s'arrêtait pas. »
« Les monstres l'ont dit aussi. Mais il y a aussi la piste de l'hallucination. »
« Une guérison aussi rapide, c'est impossible. … C'est Serena qui m'a sauvé. »
Si le pouvoir rapporté appartenait vraiment à Serena, c'était possible. Mais y croire en était une autre.
« C'est pour ça que je dis que le fait d'avoir été poignardé pourrait n'être qu'une hallucination. »
« J'étais couvert de sang, moi !? Si c'est le cas, alors… »
« Écoute-moi, Auguste. Cette femme est une ennemie. »
« Il y a peut-être des circonstances ! »
Une réplique fuse, immédiate.
James ravale sa colère, transforme son amertume en persuasion.
« Cette femme a enlevé la princesse héritière, et a tenté d'enlever le second prince et sa fiancée. Elle est possiblement impliquée dans l'enlèvement de la Fille de Dieu d'Ashmeil. »
« Serena agit sous les ordres, sûrement de Hauzel. Donc, elle n'avait pas le choix. »
« Pas le choix ? Une femme comme elle, elle a forcément conclu un marché. De l'argent ou une position à Hauzel, elle n'a aucune raison de subir sans contrepartie. D'ailleurs, si c'était "pas le choix", il aurait fallu qu'il y ait quelque chose de votre côté. »
« Qu'il n'y ait eu ni raison ni concertation, c'est de notre faute, non !? »
Il l'a coupée net.
La maison du comte Gilbert a été dissoute, on lui a tout pris, on ne l'a même pas écoutée avant de la jeter. Et après, on a continué à s'en servir comme d'un pion commode — alors où est l'obligation qu'elle a envers nous ? La traiter de traitresse est indécent. Nous, on peut bien rire en disant que c'est de l'auto-infligé.
Et la jeter une seconde fois, ça réglerait l'affaire.
Mais Auguste ne l'acceptait pas.
« Il y a quelque chose, c'est sûr ! James, fais-moi parler au Roi Démon. C'est ma faute si Iri a été enlevée, mais ne fais pas de mal à Serena. Je parlerai, moi… — »
« Assez ! »
James l'attrape par le col, le visage à quelques centimètres.
« Toi, tu ne vas pas me dire que tu penses trahir ? »
« C, c'est pas un truc si compliqué… »
« Alors quoi. La position de cette femme, c'est de l'auto-infligé, le jugement appartient au Roi Démon et à son épouse. Et maintenant, tu viens chipoter pour la sauver ? On pourrait croire que tu as des arrière-pensées. »
Les deux yeux d'Auguste sont ouverts, et il porte le titre de Chevalier Saint. L'enlèvement de la princesse héritière est tu, donc pas de problème là-dessus, mais cette faute, normalement, vaut une radiation.
Par-dessus le marché, défendre le ravisseur, c'est de l'inconscience pure.
« Ou alors, tu aurais préféré que je sois abattu comme un monstre par cette femme à l'Académie Misha ? »
À ces mots, Auguste s'effondre visiblement, les épaules tombantes, tout déconfit.
« … Désolé… »
« Tout à fait. Reste là un moment à refroidir la tête. »
« Ah… mais, vraiment, Iri ? Toujours pas trouvée ? »
Il trouvait ça déplacé, rajouté à la va-vite, mais ses yeux étaient sérieux, alors il daigna répondre.
« Pas trouvée. Mais Claude-sama est en mouvement. »
« C'est bon… Alors, ça va aller. Le temps est beau en plus… »
« … Moi, j'ai bien du mal à être optimiste. »
« Hein. Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Bref, je suis occupé maintenant. Toi, tu restes sage. Moi, je retourne au travail. »
« Mais moi, je veux quand même parler au Roi Démon, vers quand il sera dispo ? »
Face à cet Auguste qui ne lâchait pas le morceau, James, déjà sur pied, soupira.
« Glisse. Pas avant la fin du deuxième mariage, je dirais. »
« Ha ? »
« Alors. »
Il tourna les talons sur ce mot.
Un temps de silence, puis le ciel d'automne limpide résonna du cri de détresse d'Auguste. Il l'ignora.