On ne peut pas croire que deux disparitions en une seule journée soient une coïncidence.
En plus, la Fille de Dieu et la Vierge à l'Épée Sainte. Il y a forcément quelque chose.
L'affaire de la Fille de Dieu concerne un autre pays, mais la Vierge à l'Épée Sainte, c'est chez nous.
Irene est revenue au palais impérial d'Elmeia par transfert de Baal plus tôt que prévu. Pouvoir communiquer à distance, le Saint Roi est vraiment commode.
(Une pierre magique pourrait peut-être faire la même chose. Mais depuis l'affaire du clan Lévi, cette technologie a été presque perdue et le développement n'avance pas... il faut qu'on y pense aussi.)
Mais ça, ce sera pour après que la fête de fondation se passe bien, après que Claude devienne empereur sans encombre.
Dans la tour du nord où murs et plafond ont été magnifiquement pulvérisés, Irene pousse un soupir. Les barreaux de fer sont devenus des débris roulant sur le sol. Pas trace des maîtres des lieux — Cédric Jeanne Elmeia et Lilia Rainworth. Pas de cadavres non plus.
La situation sur les autres lieux est exactement la même que dans la chambre d'Arès.
La tour du nord, protégée par les barrières magiques de Claude et d'Élefas. Pour s'en échapper, il fallait soit une puissance magique supérieure pour tout faire exploser, soit une force sacrée pour les annuler. Quelqu'un l'a fait avec une puissance magique écrasante.
« C'est la barrière de Claude-sama. Il y a peu d'humains capables de la briser, sans même parler des monstres. »
Élefas, amené comme garde, le dit d'un air sévère.
« Si c'est par la force magique, ça ne ressemble pas à une mise en scène de Lilia-sama. »
« En effet. Elle ne peut pas utiliser la magie. »
« On brise la barrière du Saint Roi par la force sacrée, et celle du Roi Démon par la force magique. Belle provocation. Et Claude-sama ? »
« Il est en réunion. Les détails sur Cédric-sama et les autres sont encore tenus secrets, mais comme c'est juste avant la fête de fondation… »
« Je vois. Ça va traîner. »
Ce n'est pas juste une question de chercher le coupable. Révision de la sécurité, réponse aux autres pays, ajustements et mesures si le second prince n'est pas retrouvé — les problèmes s'empilent.
En entrant dans le salon du fond, elle découvre une pièce à la vue imprenable sur le ciel et la forêt. Auguste, en uniforme de l'Ordre des Chevaliers Saints, ramasse des débris de meubles éclatés et se tourne vers elle.
« Explique-moi la situation, Auguste. Et… Marks aussi. »
« D'un coup, on a entendu une explosion venir de la tour de l'ouest. C'est Marks qui est arrivé le premier, non ? »
Marks est chargé de la patrouille à la tour de l'ouest, où il est en voie de relégation selon les rumeurs dans l'Ordre. D'un air accablé, il acquiesce vers Auguste.
« Oui. Juste après, l'Ordre a bouclé les alentours. Personne n'est entré ni sorti avant l'explosion, hormis la femme qui apportait le déjeuner, comme d'habitude. »
Serena, désignée du regard, s'appuie péniblement contre le mur qui tient encore, en rentrant le cou.
« Moi non plus je pige rien, j'ai juste apporté le repas et la pièce a explosé d'un coup. »
« Comme il y a une présence magique, j'ai demandé l'intervention de l'Ordre des Chevaliers Saints en envisageant la possibilité d'un monstre… »
« Et moi j'ai été dépêché pour l'enquête. Ensuite Irene est arrivée direct. »
« J'ai compris la situation, Auguste. Élefas, la barrière d'éloignement ? »
« Elle est active. »
« Hey, je peux pas rentrer moi ? »
Alors qu'elle s'apprête à répondre, Irene remarque que Serena tripote quelque chose dans ses mains.
Deux petits cristaux ronds. Elle les fait rouler entre ses doigts, comme pour jouer.
Ces cristaux, Irene les a déjà vus quelque part.
« … »
« Quoi ? De toute façon, ma présence ici sert à rien. »
« Attends un peu. Marks. »
« Quoi, qu'est-ce qu'il y a ? »
Marks, surpris qu'on lui parle, se raidit au garde-à-vous.
En passant devant Auguste pour aller vers Marks, Irene murmure en le frôlant.
« Ne la quitte pas des yeux, Serena. »
Auguste écarquille les yeux, mais tant qu'il porte son attention sur elle, c'est suffisant.
Arrivée face à Marks, Irene croise les bras.
« À propos de l'Épée Sainte de Lilia-sama. C'est un ordre de la princesse héritière, parle franchement. »
Marks cligne des yeux, puis fait la grimace.
« Franchement ou pas, c'est toi qui… »
« Je suis la princesse héritière. »
Devant cette insistance, Marks, qui appartient à l'Ordre, rectifie à contrecœur.
« … La princesse héritière doit être mieux informée que moi. J'ai ouï dire que l'Épée Sainte ressuscitée a été anéantie par le pouvoir de la princesse héritière. »
« Mais quand elle l'a fait revivre, elle n'a rien dit ? Un truc comme "c'est grâce à toi". »
« Ah, ça… oui. Elle a dit merci. »
« Voilà. C'est réglé. Lilia-sama cache encore l'Épée Sainte. »
Celle qu'Irene a prise, c'est l'Épée Sainte de la route de Cédric. Et celle qu'elle a fait disparaître, c'est celle de la route de Restar.
L'Épée Sainte de la route de Marks, elle ne l'a jamais vue.
(Je trouvais ça bizarre depuis le début. Zapper l'Épée Sainte de la route de Marks pour faire revivre celle de la route de Restar…)
Alors que tout le monde est stupéfait, c'est Marks qui panique le plus.
« Toi, tu veux pas dire… Si c'est vrai, Lilia serait pas enfermée tranquillement dans un endroit pareil. »
« Je suis la princesse héritière. »
« M-mais si c'est vrai, je pense qu'elle ne se laisserait pas enfermer docilement. »
« C'est ça qui est dommage, Marks. Moi, je connais cette femme mieux que vous. La raison pour laquelle elle l'a cachée est simple. À cause de moi. »
Avec la puissance magique de Claude enveloppant son Épée Sainte, une simple Épée Sainte ne peut pas rivaliser.
« Elle a dû parier sur le fait qu'elle ne pourrait pas gagner contre mon Épée Sainte, et choisir de me laisser baisser la garde. D'ailleurs, à Ashmeil, la puissance de l'Épée Divine qu'elle maniait était anormale. Elle développait une force égale à mon Épée Sainte qui emprunte la magie de Claude-sama. »
« C'est… parce que Lilia, en tant que Vierge à l'Épée Sainte, a manié l'Épée Divine, non ? »
« L'Épée Divine ne choisit pas son utilisateur. Le fait qu'elle ait dégagé une telle puissance, c'est parce qu'elle y a superposé la force de l'Épée Sainte. Au final, c'est l'Épée Divine qui n'a pas tenu et s'est brisée… mais bref, ce que je veux dire, c'est un seul truc. C'est une femme dangereuse, dans un sens comme dans l'autre. Faut pas croire qu'on peut l'enlever et la manipuler à sa guise, Serena. »
La personne visée lève le visage.
« C'est quoi d'un coup ? Moi ? »
« Y a pas beaucoup d'humains capables de briser les barrières du Saint Roi et du Roi Démon. Mais y a une méthode simple. Te servir, toi, Serena. »
Son teint ne change pas d'un millimètre. C'est impressionnant. C'est plutôt Auguste qui panique et fait pitié.
« I-Iri, tu dis quoi ? »
« Tu as réussi à ressusciter une Épée Divine à l'agonie. Lui ajouter le pouvoir de briser la force du Saint Roi ou du Roi Démon, que ce soit en outil magique, outil sacré ou outil divin, c'est pas sorcier, non ? »
Serena serre les cristaux dans sa paume. Au bout de ses doigts, une petite coupure.
« La preuve ? »
« Le royaume féminin de Hauzel, non ? Ce cristal que tu as. »
C'est un objet qui existait dans le jeu.
Au 4, l'héroïne l'utilisait pour capturer les monstres. Elle les enfermait dans le cristal avec sa force sacrée sans les tuer, pour les renvoyer au monde démoniaque.
Hauzel est un pays de prédiction, mais aussi une nation technologique pour les pierres sacrées et les pierres magiques. Les outils fusionnant pierre sacrée et pierre magique sont appelés outils divins et soutiennent la vie des citoyens. Le sommet de cette technologie, c'est l'Épée Divine.
Dans le jeu, ça servait surtout à capturer des monstres, mais un outil divin peut aussi enfermer des humains.
« Dedans, y a Lilia-sama et Cédric-sama, j'imagine ? »
« … »
« Rends-les. Et crache ce qu'on t'a demandé. Si tu le fais, je te laisse partir. »
« Serena. »
Auguste appelle son nom, inquiet. Serena regarde le cristal dans sa main, et sourit.
« Comme d'habitude, tu perces tout à jour. Cette femme, et toi aussi. »
« Lilia-sama a dit quelque chose ? »
« … "Je m'attendais pas à ça, je te félicite." C'est ce qu'elle a dit. »
Serena laisse tomber le cristal de sa propre main.
Devant les yeux plissés d'Irene qui cherche à deviner son intention, ce qui s'abat sur le cristal, c'est — l'Épée Divine vue à Ashmeil.
« Mais toi aussi, cette femme, vous êtes trop tendres. »
« … ! »
Irene bondit en frappant le sol et glisse son Épée Sainte entre le cristal et l'Épée Divine qui s'abat.
« Une Épée Divine, d'où elle sort… ! »
« Tu le sais bien, non ? »
L'Épée Divine que Serena abat ne se brise pas facilement au contact de l'Épée Sainte.
Irene claque la langue et enveloppe son Épée Sainte de puissance magique. Des fissures parcourent l'Épée Divine, des éclats jaillissent et heurtent le cristal.
Avec des craquements, le cristal se brise, et de la brume blanche — résidus de force sacrée — en sortent Cédric, le tournis, et Lilia, imperturbable. À première vue, pas de blessures.
« Sassuga Irene-sama ! Tu m'as sauvée avec classe, mon cœur a fait doki-doki ! »
« Élefas, garde bien ces deux-là en joue ! Et… »
« Serena ! »
Serena, sans la moindre hésitation, saute par le trou dans le mur vers l'extérieur. Auguste la poursuit immédiatement en sautant à son tour.
Irene donne un coup de pied au sol. En tombant en arrière, elle crie vers Élefas qui la regarde d'en haut.
« Surtout, n'approchez pas Claude-sama ! Cette femme a l'Épée Divine ! »
« Hey, Irene ! »
Devant l'ami d'enfance qui n'arrive pas à retenir "princesse héritière" malgré ses rappels, Irene plisse les yeux et hurle.
« Protégez bien Lilia-sama et Cédric-sama ! »
« … ! »
Il a l'air de répondre quelque chose, mais ça n'atteint pas ses oreilles.
Posant le pied dans les buissons, Irene s'élance pour poursuivre Serena, et s'arrête net.
Devant elle, il y a Serena.
« C'est pour ça que j'ai dit que vous étiez tendres. Mon vrai but, c'est toi. »
« … ! »
« Iri ! Serena, arrête ! »
Devant elle se déploie un filet de cristaux. L'absorption est instantanée.