Le château en ruine sert aussi de siège caché à la société Oberon.
Ils possèdent un bâtiment à part, mais c'est dans la salle de conférence du château que tout le monde se rassemble naturellement.
« La Fille de Dieu a été enlevée ? »
Arrivé plus tôt, Isaac grimace en entendant Rachel lui annoncer la nouvelle.
« Et Irene ? »
« Elle est partie à Ashmeil par téléportation avec Baal-sama. Claude-sama travaille au palais impérial. »
« Il l'a laissée partir seule ? Le Roi Démon a vraiment accepté ça ? »
« C'est pour la semaine qui suit la fête de fondation. »
Je me demande ce que ça veut dire, mais je décide de ne pas creuser. Quoi qu'il en soit, le Roi Démon fait confiance au Saint Roi.
D'ailleurs, l'affaire de la Fille de Dieu ne concerne qu'un pays étranger. Ça m'inquiète, mais ce n'est pas au prince héritier de s'en mêler personnellement. Surtout qu'avec la fête de fondation qui approche et le bordel de l'examen de reine à peine calmé, il doit avoir du boulot jusqu'au cou.
« Bon, voilà les décorations de lys pour la fête de fondation et le contrat. L'affaire est déjà en route. »
« Oui, compris. Ils sont petits… mais très beaux, ces lys. »
Les lys frais que Quartz a cultivés avec peine aux côtés des monstres sont minuscules. Mais justement, ils s'adaptent à tout : accessoire pour les cheveux ou le chapeau, ornement sur la poitrine ou la taille d'une robe.
Porter du lys pendant la fête de fondation peut passer pour un panneau « cherche amoureux ». Beaucoup de femmes évitent d'en mettre pour cette raison, c'est là qu'on vise. En plus, en teignant les lys, on cible aussi les clientes qui ne peuvent pas porter du blanc. L'objectif est de lancer la mode en vendant l'idée que « porter un lys qui n'est pas blanc est la preuve d'une femme comblée ».
Au début, on se fera probablement tirer la tronche, mais si on arrive à en faire porter un à la princesse héritière, c'est dans la poche. Idéalement, on en mettrait aussi à la fiancée du second prince.
« Mets la couleur que tu veux, j't'ai dit. »
« Compris. Je l'accorderai à la robe. »
« Et pour les lys des employées du palais, la livraison devrait arriver vers midi aujourd'hui. »
« Hein… c'est, c'est Oberon qui les fournit cette année ? »
Les femmes non mariées qui travaillent au palais ont l'obligation de porter du lys pendant toute la fête. Ils sont distribués le premier jour et récupérés le dernier, jour de l'anniversaire de la Vierge à l'Épée Sainte ; si elles les perdent, on ferme les yeux en les considérant comme égarés.
Et chaque année, c'est par appel d'offres qu'on décide quel fournisseur fournira les lys.
« Je le dis tout de suite, y a pas d'entente. Et puis le design est différent. »
« C-, c'est pas ça que je soupçonnais… c-, c'est vrai ? Cette année… »
Rachel a l'air bizarrement perturbée, du coup je me tais par réflexe.
(De toute façon, offrir ça n'a pas de sens… ah, non, j'ai entendu dire que c'était à la mode en ce moment, un truc où le mec file le lys à la fille en premier et lui demande de le rendre le dernier jour, une mise en scène en solo —)
Est-ce que je l'ai fait mal comprendre par hasard ? Je jette un coup d'œil discret au visage de Rachel.
J'y découvre une jeune fille amoureuse, les joues légèrement roses, qui regarde la décoration de lys que je lui ai tendue avec un air ravi.
« Ah… bon, bah, j'y vais, au travail. Excusez-moi. »
Elle s'incline et s'en va en courant.
Le bruit de ses pas qui s'éloignent sonne comme une gamine qui s'amuse, c'est sûrement pas mon imagination. Elle a même laissé la porte grande ouverte.
Je serre mon poignet droit et m'accroupis.
« Putain… j'ai trop eu chaud… j'ai bien tenu bon. J'ai pas posé la main dessus… »
Un instant, mon corps a failli bouger tout seul. Est-ce qu'elle s'en est rendu compte ? Si c'est pour ça qu'elle a fui, ça fait un peu mal.
« Non, elle a pas vu. Rien n'a avancé, bon, c'est réglé ! »
« Euh, ça marche pas comme ça, non ? »
À la voix qui vient de la porte ouverte, je me lève sans un mot et agrippe Auguste par le col.
« Tu suis depuis quand !? »
« M-, désolé, c'est bon, j'ai rien vu ! Je vous ai croisés Rachel et moi, et je n'ai vu et entendu que depuis le moment où Isaac s'est accroupi ! »
« Bien. Alors ferme-la, oublie, et n'en parle pas. Sinon je ferai tout mon possible pour que toi et Serena puissiez jamais vous marier ! »
Auguste grimace en faisant « eeh », il a l'air de finalement réaliser quelque chose — c'est ce que James m'a raconté en râlant. Ce mec est transparent, son attitude se lit comme un livre ouvert.
Cela dit, il a l'air de n'avoir encore rien dit à la principale intéressée.
« Pourquoi toi aussi t'es là, au fait ? L'Ordre des Chevaliers Saints, tu l'as laissé où ? »
Je le lâche et demande. Auguste tire la tronche.
« Ah, j'avais un truc à demander à James… mais toi ça marche aussi. »
« Demande à James. »
« Alors transmet-lui ça : les filles qui bossent au palais, elles ont vraiment pas de jour de repos le dernier jour ? »
« … T'es pas un peu stalker, à vérifier ça un par un ? »
Ça m'échappe, et Auguste fait une tête à se demander s'il a bien entendu.
« Hein, ça passe pour ça !? Moi, je suis peut-être flippant !? »
« J'irais pas jusque-là, mais ça fait genre "je te vise grave"… »
« Mais non ! Isaac aussi il s'en fait pour l'histoire du lys ! Bon, si elle en porte pas, tant mieux, mais les filles du palais sont obligées d'en mettre, c'est pour ça que je me demandais, comment elle va faire ? »
« Demande-lui directement. »
« Même si je demande, elle me répondra pas ! »
Il l'affirme avec une telle force que j'en ai presque pitié.
« En plus aujourd'hui non plus j'arrive pas à la chopper… j'ai l'impression qu'elle m'évite… enfin, c'est peut-être mon imagination… »
Il fait une tête si désespérée que je capitule.
« Bon, d'accord, c'est ma faute, je vais tâter le terrain. Mais aujourd'hui j'suis blindé, donc ce sera pour une autre fois. »
« Hein, y a encore un truc ? »
« Ça aussi, demande à James plus tard. Pour l'instant t'as pas de rôle. »
Auguste acquiesce docilement. Il a conscience, en bien comme en mal, de la façon dont on se sert de lui.
« Mais sérieux, Serena, je l'ai pas vue aujourd'hui non plus. C'est un ordre du prince Cédric, peut-être… j'vais demander à Marks aussi. »
« … T'es en train de devenir pote avec qui, là. C'est un instrument, ce mec. »
« Il est raide, c'est vrai, mais si tu lui parles, c'est un bon gars. »
Je suis sidéré par sa capacité terrifiante à se faire des amis.
Une fois qu'il a tout dit, il a l'air soulagé. « Bon bah » et il retourne au travail.
(Ce mec, il a le temps de courir après sa meuf ? Enfin, cette fille, on sait jamais ce qu'elle va faire, donc la surveiller c'est pas plus mal.)
La Fille de Dieu a disparu. Dans cette situation, le fait que Serena ne montre pas son nez n'est pas anodin.
Les hasards ne s'alignent pas comme ça tout seul. Mais si on se met à douter de tout ce qui arrive, on n'en sort pas. Quoi qu'elle fasse, il faut qu'on soit prêts à encaisser.
(Parce qu'on peut pas tout sauver. Jamais.)
Les priorités, c'est vital. Surtout si Irene essaie de tout protéger toute seule. Moi, je peux pas me permettre de devenir comme ça —
« Hé, t'es Isaac Lombard, non ? »
À peine sorti de la barrière du Roi Démon, on m'appelle par mon nom. Mais y a personne en vue, et la voix ne me dit rien. Isaac fait le tour du regard et marmonne.
« Mon imagination ? »
« C'est moi, ici ! C'est bien Isaac Lombard, non ! »
Un bruit de feuillage, et des buissons bordant le chemin vers la cinquième couche, un jeune homme à lunettes avec un arbre attaché sur la tête se redresse. Il tient même des branchages dans chaque main.
En clair : mieux vaut pas avoir affaire à lui.
« Ah non, attends, pourquoi t'm'ignores alors que c'est moi qui t'parle ! »
« Vous confondez avec quelqu'un d'autre. »
« Tu entres et tu sors du château du Roi Démon comme si de rien n'était, et tu oses dire que tu me confonds avec un autre ! Comment tu crois que je me sens, moi qui me suis déguisé en buisson pour pas me faire repérer par le Roi Démon ! »
« Au fait, t'es qui, pour de vrai ? »
Je demande sérieusement, et le pervers avec son arbre sur la tête vacille.
« O… t'as oublié. Moi, qui t'ai livré de magnifiques duels d'intellect ! »