« Il y avait en Elmeia un réactif pour atténuer les symptômes d'intoxication au parfum magique, nous l'avons obtenu, mais son état ne s'améliore pas. Il semble avoir bu quelque chose au moment de sa capture, ce qui a accéléré brutalement l'intoxication. Il ne lui reste pas longtemps. »
Un frisson glacial parcourt le corps de Sâla en son centre. Elle était convaincue qu'il la haïssait dans sa cellule, qu'il était en colère contre elle.
C'est toujours comme ça pour elle. Prisonnière d'une peur imaginaire, elle fuit la réalité.
« Ah… laissez-moi le voir. »
« Que ferez-vous en le rencontrant ? Le soigner ? En tant que Fille de Dieu ? »
« Ça, je… je ne sais pas ! »
« Réfléchis. »
Sur un ton sévère, Roxane tranche.
Sans changer de l'époque où Sâla n'était pas encore la femme d'Arès, simplement appelée Fille de Dieu, elle redresse l'échine.
« Tu as du temps. Pas beaucoup… donc réfléchis. Fille de Dieu. Cette fois, pour que personne ne t'utilise. »
Doucement, Roxane pose sa main sur le poing que Sâla serre. Instinctivement, elle relève les yeux vers son regard.
« Po… pourquoi continuez-vous à m'appeler Fille de Dieu ? »
« Parce que tu cherches encore à sauver Arès-sama. C'est pour cela que tu es la Fille de Dieu. »
Moi, je n'ai pas l'intention de le sauver, ajoute Roxane sans pitié. Ce détachement fait rire Sâla à travers ses larmes.
« C'est vrai… Mais comme Arès a essayé de me protéger au début, moi aussi, je devais le protéger, lui seul… »
Elle n'a fait que recevoir. Même si son attitude a changé par cupidité par la suite, Sâla n'a été que protégée, sans rien rendre, fuyant au moment crucial.
Sans jamais avoir reproché quoi que ce soit à son mari.
« Donc, si je dois recommencer, peut-être que c'est par là. »
« C'est grotesque. »
« Je suis la Fille de Dieu. »
En le disant elle-même, elle a l'impression pour la première fois que c'est sa véritable forme. Roxane soupire.
« … Pour rencontrer Arès-sama, il faut la permission de Baal-sama. Baal-sama est, bon gré mal gré, bienveillant avec toi, il finira par l'accorder distraitement. »
« Al… alors… »
« Mais moi, je m'y oppose. Si Baal-sama insiste malgré tout, je rentrerai chez mes parents. … Il vaudrait mieux que vous prépariez aussi votre retour. Je vais faire mes bagages maintenant. »
« Non, c'est impossible ! J'ai compris, je n'ai qu'à convaincre Roxane-sama ! »
« C'est exact. »
Acquiesçant, Roxane la laisse souffler. Et Sâla réfléchit. Vraiment, pour la première fois.
« … Euh… je veux… convaincre Arès-sama. »
« Comment et quoi vas-tu lui dire ? »
« Qu'il soutienne Roxane-san et Baal-sama ! Que le général Arès qui protège le Saint Roi était cool ! »
Roxane ouvre grands les yeux, porte la main au front et expire longuement.
« … En même temps que le doute de savoir si cela suffit après avoir provoqué une guerre civile, j'ai l'impression que cela pourrait marcher… décidément, nous ne sommes pas faites pour nous entendre. »
« Eh ? Vraiment ? Moi, quand je suis avec Roxane-san, je me dis que c'est peut-être ça, une grande sœur… »
« Si j'avais une petite sœur aussi ratée que toi, je la rééduquerais sur mon honneur ! »
D'un coup sec de paume sur la table, Roxane hurle. Sâla se redresse en hâte.
« Je vous en prie ! »
« Pourquoi en arrivez-vous là ? Écoutez bien, avec une raison aussi futile, je ne vous laisserai pas rencontrer Arès-sama, tenez-le pour dit. »
« Compris, je vais y réfléchir. Au fait, puis-je revenir demain ? »
« Vous ne pouvez pas venir aussi facilement au palais de l'épouse légitime. … C'est bon, j'irai de mon côté. Je veux aussi voir la tête des domestiques de la demeure d'Arès-sama. »
« J'attendrai après avoir fait le ménage ! »
« Pourquoi la maîtresse de maison ferait-elle le ménage ? »
« Personne ne le fait à ma place. »
Roxane, le visage caché d'une main, soupire. Sâla a dû dire quelque chose d'étrange.
« C'est assez. À demain. N'oubliez surtout pas les salutations à la Sainte Épouse Dragon. »
« Oui… »
En pensant au dragon qui montre les crocs rien qu'en voyant Sâla, le moral lui chute. Parce qu'Arès a enfermé le dragon démoniaque — le dragon d'eau —, sa femme Sâla est aussi détestée. Sans connaître la cause, le fait que la Fille de Dieu soit rejetée est de notoriété publique.
Mais dans ce pays qui dépend du dragon d'eau pour l'eau, rester détestée est très mauvais. Le dragon d'eau est la Sainte Épouse Dragon, la femme la plus noble du pays. Continuer à manifester sa gratitude est la seule tâche quotidienne que Baal a imposée à Sâla.
« Fais des efforts. Si tu obtiens le pardon de la Sainte Épouse Dragon, l'attitude de ton entourage, y compris Arès-sama, s'adoucira un peu. »
« … Hein, c'est… pour ça que… »
« Qu'est-ce que tu croyais ? »
« Que c'était parce que j'ai fait du mal, qu'il fallait aller s'excuser. »
Roxane se tait un instant, puis soupire à nouveau.
« … C'est très droit, sans calcul… mais toi non plus, réfléchis un peu plus avant d'agir. »
« U… oui. Je ferai de mon mieux. »
« Bien. Alors, rentrez. Quelqu'un, raccompagnez Sâla-sama. »
Un grand bruit retentit à l'entrée. Puis des pas traînants, comme si quelqu'un traînait les pieds.
Hormis ce bruit, un silence terrifiant. Comme s'il n'y avait personne — Sâla relève brusquement ses yeux couleur violette.
« Une barrière sacrée ? Po… pourquoi ? »
« C'est la barrière de Baal-sama ? »
« Non, c'est quelqu'un d'autre que Baal-sama. No… nous sommes enfermées… »
En saisissant le bras de Roxane, Sâla voit celle-ci regarder son annulaire gauche. Instantanément, une étincelle jaillit de l'anneau à ce doigt.
« … Il semble impossible de contacter Baal-sama. »
Que l'anneau contienne le pouvoir de Baal est visible même pour Sâla. Qu'il soit bloqué signifie que la puissance de l'adversaire équivaut à celle du Saint Roi, voire la surpasse.
Si un tel être existe en ce monde, c'est la Fille de Dieu, la Vierge à l'Épée Sainte — ou quelque chose de plus. Et ce bruit, *zuruzuru*, lent et rampant, qui se rapproche, qu'est-ce donc ?
« Sâla. »
La porte s'ouvre. Roxane, qui s'était blottie contre elle sans s'en rendre compte, enveloppe l'épaule de Sâla.
Là se tient son mari, méconnaissable.
« Tu es là… ma… Fille de Dieu. »
D'un regard sans focus, Arès tend la main vers le vide. Il ne voit pas. Son corps ne répond pas bien, il traîne la jambe gauche, longe le mur depuis l'entrée, tâtonne.
« Où es-tu… Réponds-moi… Sâla. »
« … ! »
Roxane lui couvre la bouche. Simultanément, elle scrute l'entrée en évitant Arès, sans faire de bruit.
« D'ici, on peut s'enfuir. Fuyons. Ensemble. »
« … »
« Recommençons. Ne m'abandonne pas. Tu es là, n'est-ce pas ? Soigne-moi. Toi, tu peux. Fuyons d'ici, non, ce n'est pas ça. »
Ne réponds pas, murmure Roxane à son oreille. Sâla avale sa salive, s'apprête à acquiescer — et voit. Une larme unique coule de l'œil aveugle d'Arès.
« Abandonne-moi. »
Ses pieds s'arrêtent. Sûrement Roxane aussi s'est retournée.
« Ne réponds pas. Non. Aide-moi, n'aide pas. C'était mal. Il n'y a pas de mal, j'ai raison. Si j'ai perdu, c'est bien ainsi. Tue-moi. Fille de Dieu. Tu es ma femme. Tu es devenue Fille de Dieu. Je ferai de toi mon épouse légitime. Roxane, pas toi. Une Fille de Dieu digne, un moi digne. »
Comme une machine brisée qui égrène des mots, Arès la fait trembler.
« Toi qui es la Fille de Dieu, pourquoi… je n'ai pas pu devenir roi ? »
Roxane retient aussi son souffle, immobile.
« Aide-moi, n'aide pas, ne fais pas de bruit, ne te fais pas prendre ! Ça seul, ça seul est interdit, non, ce n'est pas ça, plus, Sâla, aide, allons ensemble, non, allez. »
Arès tend la main, pivote vers elles. Leurs regards se croisent.
« Fuis, Sâla, loin de moi ! »
Poussant Roxane, Sâla court vers Arès. Elle s'accroche à sa poitrine. Roxane, projetée contre le mur, crie.
« Sâla ! Reviens… tu es encore… »
« Je ne trahirai pas ! »
La jambe gauche d'Arès brille. Magie de transfert. Il l'emmène quelque part. C'est bien elle la cible. Serrant le poing, Sâla crie une fois encore à Roxane.
« Attendez-moi ! Je vais aider, je reviendrai. Je le convaincrai ! »
« Quoi… ! Cet homme n'est pas sain d'esprit ! »
Elle le sait. Elle le sait, mais face à ces yeux embués de larmes, hébétés, Sâla sourit.
« Merci d'avoir essayé de me protéger. »
Cette fois, c'est mon tour.
Je n'ai pas pu sauver le monde, je ne peux pas risquer ma vie, mais sûrement.
Ce que ses lèvres ont articulé — « pardon » — n'était sûrement pas un mensonge.
« Reviens ! Si vous disparaissez toutes les deux, je ne pourrai plus rien couvrir… »
« Le tiroir du bureau, le double fond. Baal-sama pourra sûrement l'ouvrir. »
Le reste est à vous — avant d'être engloutie par le torrent de lumière, ces mots l'ont-ils atteinte ?
Quand la lumière s'éteint, elle est de retour dans son palais habituel.
« Roxane-sama ? Tout à l'heure, un bruit… êtes-vous tombée ? »
« — Ce n'est rien, retirez-vous. »
Mordant sa lèvre, Roxane redresse sa posture contre le mur, congédie les dames de compagnie réticentes et inspire profondément.
La pièce est silencieuse comme si de rien n'était. Mais ce ne peut être un rêve.
Serrant le poing, Roxane touche son annulaire gauche.
(Cet enfant, vraiment sans réfléchir… pourquoi seulement à ce moment-là…)
Elle avait le visage de la Fille de Dieu. D'une droiture rafraîchissante, ce profil tendant la main vers son mari.
« Ah, ah… Roxane. »
Mais elle non plus n'a pas à juger les autres. Elle qui, au seul son de la voix de son mari, ressent du soulagement.
« Pouvez-vous venir immédiatement chez moi ? C'est urgent. »
« Bon, bon, je ne glandais pas, moi. »
« Sâla a été emmenée. »
Un temps. La voix de Baal devient celle du roi. Entraînée, Roxane devient l'épouse légitime. Comme Arès a fait de Sâla la Fille de Dieu.