Le couloir était jonché de boue et de déchets. Au milieu, ses propres sandales gisaient, enfoncées.
Sâla, qui marchait pieds nus, ne put aller plus loin et s'arrêta. Serrant contre elle le panier rempli des fruits destinés au repas du dragon d'eau, elle fit demi-tour pour emprunter un autre chemin — à cet instant, une main la poussa violemment dans le dos.
« Oh, pardon, Sâla-sama. »
« … Non, c'est rien. »
« Mon dieu, vous n'êtes pas blessée ? Mais ça va, hein, vous êtes la Fille de Dieu. Vous pouvez vous soigner vous-même, n'est-ce pas ? »
« Notre aide ne ferait que vous gêner. Excusez-nous. »
Kusukusu, kusukusu. Elle ne pouvait pas retenir le visage des servantes qui riaient. Elle ne faisait que se fondre dans la boue du couloir souillé, se faire toute petite.
Une fois les rires éteints, lorsqu'elle tenta de se relever, elle constata enfin que son genou était écorché. Ses paumes aussi étaient abrasées, rouges.
Elle pouvait guérir. — C'était possible. Après tout, Sâla était la Fille de Dieu.
Bien qu'elle n'ait servi à rien au moment crucial, elle avait été pardonnée par le Saint Roi et l'épouse légitime compatissante, et vivait modestement en priant pour le rétablissement de son mari, le Saint Général, la Fille de Dieu.
Une méchante qui a trompé tout le monde. Une lâche qui a fui parce qu'elle ne voulait pas mourir.
« Que faites-vous ? »
Une ombre était venue vers elle sans un bruit, la faisant tressaillir. Mais en voyant qui c'était, ses jambes se dérobèrent.
« Roxane-sa… Roxane-sama. »
« Lève-toi. »
Sur cet ordre d'une voix ferme, elle se redressa en titubant.
Roxane alors brossa les déchets accrochés aux cheveux et aux vêtements de Sâla, et ramassa ses sandales souillées de boue. Qu'une si belle tenue couleur grenade se salisse, cela ne la concernait pas.
« Le repas de la Sainte Épouse Dragon est déjà terminé. »
« Hein… mais, pourtant, c'est pour maintenant… »
« On vous a donné exprès une heure différente. C'est fréquent. »
Moi aussi, on me l'a souvent fait, dit Roxane avec désinvolture.
« Vous êtes blessée. Soignons cela. »
« … Moi, je… je peux me soigner, toute seule… »
« Ce genre de blessure, on ne la soigne pas soi-même. Viens par ici. »
« Mais, mais, le chemin, il est sale… »
« Il ne faut pas s'en soucier. On lavera après. »
En disant cela, Roxane elle-même marcha en piétinant le couloir souillé.
Elle seule, quoi qu'il arrive à Sâla, ne change pas vraiment.
Serant les lèvres, Sâla enfonça ses pieds nus dans la boue. Une sensation visqueuse et désagréable se répandit sous ses plantes, mais elle se dit qu'elle ne devait pas s'en soucier.
De retour au Palais du Soleil, les femmes de chambre pâlirent en voyant la tenue souillée de Roxane. Mais Roxane resta impassible, fit préparer de l'eau, ordonna qu'on apporte des vêtements de rechange à Sâla, et appliqua elle-même un médicament sur son genou écorché.
« Tout à l'heure, c'étaient des gens qui servent au manoir d'Arès, n'est-ce pas ? En tant qu'épouse, vous devez les superviser correctement. »
Sur la main gauche de Roxane qui appliquait le médicament, une bague brillait.
« … C'est une paire, avec Baal-sama. La bague. »
Aux mots de Sâla, Roxane releva le visage.
Toujours ce visage qui ne laisse deviner aucune pensée. On dit qu'elle est belle, mais froide. Pourtant, c'est sûrement une bonne personne. Si elle harcèle Sâla, c'est que Sâla est aussi en tort. Oui, celle qui s'est toujours protégée, c'était elle-même.
« L'autre jour, au banquet. … J'ai vu Baal-sama dormir sur les genoux de Roxane-sama. Vous vous êtes bien entendues… tant mieux. À cause de moi, Roxane-sama… »
« — "San" suffit. C'était comme ça jusqu'à présent, non ? »
« Non. … Non, c'est non. Tout le monde dit des choses différentes… Dis, Roxane-san. Est-ce que j'avais tort. — Fallait-il que je meure ? »
Des amis qui retournent leur veste pour la harceler, des regards qui se glacent soudain parce qu'elle n'est plus la Fille de Dieu, un pays qui a essayé de la faire combattre un dragon démonique.
Pour protéger de telles choses.
« Tout le monde était gentil. C', c'est pour ça que moi aussi, j'ai essayé de faire de mon mieux — mais pourquoi moi seule on me dit de mourir, et parce que j'ai fui, pourquoi faut-il qu'on me blâme ! Il y en a plein qui n'ont rien fait sans se battre, pourquoi moi seule je n'avais pas le droit de fuir !! »
Elle haletait, serrant les dents de derrière.
Même si elle pleure et crie, on la repoussera froidement. Elle l'a assez appris ce dernier mois, alors pourquoi n'arrive-t-elle toujours pas à avaler la réalité.
« — Je dois vous présenter mes excuses. Au sujet d'Arès-sama. »
Sâla tressaillit violemment. Le nom de son mari. Mais la Sâla d'à présent ne peut rien accepter.
« Je n'ai pas pu empêcher Arès-sama de croire aveuglément en vous et de vous porter aux nues. À y repenser, Baal-sama aussi est de ma faute. Si j'avais séduit Baal-sama plus vite, les choses n'en seraient pas arrivées là. »
« Sé, séduction… »
Face à ce mot inattendu, l'émotion qui montait perdit son élan.
« Écoutez bien. Votre erreur a été de ne pas réaliser, face à Arès-sama, que "cet homme rêve de moi". »
La perplexité l'emporta, elle ne sut que répondre.
« Irène-sama l'a dit aussi. Un homme qui se noie dans l'amour est un idiot. »
« Heu… ça… »
« Moi aussi je dois faire attention. Baal-sama est une personne merveilleuse, mais j'ai l'impression qu'il rêve de moi. Je ne suis pas une femme si mignonne, pourtant il répète "mignonne, mignonne" comme un idiot borné. »
On aurait cru à une vantardise amoureuse, mais Roxane soupire sérieusement.
« Et pourtant, au moment où le rêve s'effondre, l'homme reporte la faute sur la femme. »
C'est probable, pensa-t-elle. Arès doit sûrement être déçu de Sâla.
« C'est pourquoi, le fait que vous ayez fui n'est ni une erreur ni rien d'autre. »
— Elle eut l'impression qu'on lui disait : "Tu n'as pas à mourir." Pour la première fois, elle pensa que c'était bien d'être en vie.
Uu, sans le vouloir, un sanglot s'échappa de sa gorge. Elle hoqueta, expira, inspira, et seulement alors eut l'impression de pouvoir avaler.
Pourquoi moi je subis ça, ce genre de réalité — si on me dit que vivre est permis.
Roxane lui tendit un mouchoir avec calme. Son attitude n'avait pas changé d'avant.
Elle seule ne change pas.
« Mais vous, jusqu'ici, même sans le vouloir, vous avez fait naître trop d'attentes chez les gens. Maintenant, vous en subissez le contrecoup. Vous comprenez ? »
C'est pour ça qu'elle peut acquiescer à ces mots durs.
« À partir de maintenant, faites d'abord ce que vous pouvez. Cela dit, vous êtes la Fille de Dieu. On ne peut pas vous renvoyer dans le peuple, et le divorce avec Arès-sama ne peut être accepté tout de suite… éventuellement, un retour au harem arrière serait possible, mais… »
« N, non ! Ça… c'est bon. »
Une fois refusé, elle ressentit une pointe de fierté. Roxane inclina la tête sur le côté, intriguée.
« Vous en avez assez d'Arès-sama, j'imagine. Tant que Baal-sama sert le pays, il vous chérira. »
« J'ai demandé à revenir au harem arrière. Mais Baal-sama a dit que c'était plus impossible. Que je n'en étais pas capable. Et puis… ce serait mal pour Roxane-sama. »
Baal, venu lui notifier sa sanction, avait dit qu'on ne pouvait plus revenir en arrière.
Sur le coup, elle l'avait blâmé en demandant pourquoi, mais la gentillesse de Baal qui ne réclamait pas son rôle d'épouse du Saint Roi, elle la comprend maintenant.
« … Baal-sama est un mari merveilleux. »
Roxane entama quelque chose, s'arrêta, d'une expression complexe — et marmonna tout bas.
« … Arès-sama aussi, du moins à sa naissance, n'était pas un mauvais garçon. »
« Oui, c'est vrai. — Il m'a dit qu'il m'aimait. Moi… il y a peu, je ne contrôlais pas bien mon pouvoir, au lieu de guérir les blessures des gens je les aggravais, on m'a traitée de monstre, on m'a vendue… mais Arès-sama a dit que ce pouvoir était une force douce. »
« N'est-ce pas juste une parole en l'air pour faire bien ? »
À cette évaluation acerbe, un sourire amer flotta.
« Peut-être. Mais je pense que ses mots d'alors étaient vrais. Il m'a dit : je ne dois pas être utilisée. Je dois être protégée. … Personne jusqu'alors n'avait essayé de me protéger. »
À ce moment, la passion logée dans ses yeux était authentique.
Pourtant — où donc les choses ont-elles déraillé ?
« Depuis que j'ai pris la main d'Arès, on m'appelle la Fille de Dieu, et tout le monde me chérit. J'étais heureuse. Moi, plus qu'aider quelqu'un, je voulais être protégée. »
« … En tant que Fille de Dieu, vous êtes disqualifiée. »
« Oui… c'est vrai. Je le pense aussi. Parce que ce qui m'a fait le plus de joie en épousant Arès, c'était d'être protégée par lui. Alors même quand les gens du Royaume féminin de Hauzel se sont mis à venir souvent au manoir, et qu'Arès ne parlait plus que de pouvoir et de ce genre de choses, je n'ai rien fait. Je ne voulais pas être détestée par Arès, et j'étais contente que tout le monde me chérisse. »
« … »
« Arès, comment va-t-il… La maladie, c'est un mensonge, n'est-ce pas ? »
Elle ne voulait plus jamais le revoir, et même maintenant, à l'idée que des cris de "traître" lui soient lancés, elle a peur.
Mais ils se sont mutuellement utilisés et jetés. Enfin, elle put le penser.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. — Même si vous le rencontriez, je ne pense pas que vous pourriez parler. »
Clignant des yeux, Roxane l'annonça sur un ton égal.
« La maladie, ce n'est pas un mensonge. Arès utilisait du parfum magique pour contrôler le Dragon Démonique. Il en est devenu intoxiqué. »