Dès qu'ils prirent place pour le petit déjeuner au vieux château, Claude lança d'emblée :
« Pourquoi ne sommes-nous pas unis ? »
Irène, qui s'apprêtait à déplier sa serviette, eut un tressaillement aux joues sous le regard sérieux de son mari.
« Cl… Claude-sama. Ce genre de conversation ne se tient pas dès le matin. »
« Pourquoi me suis-je endormi… Certes, j'avais sommeil. Vraiment sommeil. Alors j'ai dormi. C'est peut-être la loi naturelle pour un être humain, mais c'est trop. C'est horrible. Ne me dites pas que c'est le destin. Un tel destin, je ne l'accepte pas… »
« Arrêtez le tremblement de terre, je vous en supplie Claude-sama ! Une tempête de neige non plus, après-demain commence déjà la fête de la fondation ! Les préparatifs des étals ont déjà débuté ! »
La fête de la fondation est le grand événement de l'Empire d'Elmeia, qui célèbre aussi la naissance de la Vierge à l'Épée Sainte. Pendant trois jours, des étals s'alignent, des invités d'autres pays sont conviés, et toutes sortes de festivités ont lieu, des spectacles de rue aux tournois d'escrime.
Pour les citoyens, c'est une période de gains. Qu'elle soit gâchée par la mauvaise humeur du prochain empereur, ce n'est pas une plaisanterie.
« Et si une tornade soudaine bloque les routes ou blesse des gens, comment ferez-vous ? On a reçu une réponse disant que l'examen de sélection de la reine serait réexaminé. Il semble qu'on puisse tenir la fête de la fondation calmement. C'est aussi un événement crucial pour vous, Claude-sama, en vue de devenir le prochain empereur ! Il faut la réussir ! »
« Puisque nous allons travailler en rognant sur notre sommeil dès aujourd'hui pour préparer cette fête de la fondation, tu n'en penses pas moins ? »
« Je remplirai magnifiquement mon devoir en tant que princesse héritière ! »
« C'est bien ce que je craignais… »
Devant l'Irène enflammée, Claude laissa tomber les épaules, abattu.
Depuis le côté, Keith versa du citron et du sucre dans le thé pour le consoler. Et en prime, il noya le scone favori de Claude sous une généreuse couche de miel, une véritable gâterie.
Mais bon, il ne pleut pas, alors cette attention est superflue. Il faut manger le dessert et se mettre au travail au plus vite, pensa-t-elle en saisissant sa fourchette.
Aujourd'hui, c'était la tarte aux cerises, la gourmandise secrète d'Irène, et elle s'en réjouissait déjà quand Rachel lui retira l'assiette d'un geste vif.
« Irène-sama, vous allez grossir. »
Elle avait servi ça pour le reprendre ? Son sourire en retour fit taire Irène, qui toussota sous la pression silencieuse de la servante.
« Je… je suis la princesse héritière, après tout. »
« Ah, c'est vrai, je sais… »
« C'est pour ça que, euh, mon rôle le plus important… c'e… c'est après la fête de la fondation, quand on aura le temps, tranquillement, est-ce que ce n'est pas possible ? »
En parlant, son visage rougit peu à peu et elle le détourna résolument. Elle ne voyait pas le visage de Claude, mais le bouquet qui s'épanouit d'un coup lui confirma qu'il avait retrouvé sa bonne humeur.
« C'est ça… oui, tranquillement, à fond. »
« Je n'ai pas dit "à fond" ! »
« C'est décidé. Une fois la fête de la fondation finie, je ne sortirai pas de ma chambre pendant une semaine. Keith. »
« Entendu, Claude-sama. Ce sera un planning meurtrier, mais ça vous va ? »
« Oui, peu importe. »
« Irène-sama. Impressionnant, de motiver ainsi notre maître. »
« C… c'est pas ça. »
« Irène-sama, je descends l'assiette. »
« Bo… bon, faisons de notre mieux, Claude-sama ! »
Devant l'Irène qui s'était coupé la retraite elle-même, la tarte aux cerises fit son retour. Un prix élevé à payer.
Mais c'est une bonne chose que Claude ait retrouvé sa motivation. Au moins, la météo est assurée.
« En tout cas, dès demain, les invités des autres pays arrivent aussi. Il faut préparer l'accueil… »
« C'est exact, moi aussi… »
À la voix qui s'immisça soudain dans l'échange du couple, Irène se figea, fourchette en main.
Claude, lui, se contenta d'un claquement de langue.
« Encore toi, Saint Roi. »
« Ne parle pas de moi comme d'un monstre, Roi Démon. Hé, sers-moi du thé aussi. Pas besoin de manger, j'ai déjà mangé. »
En disant cela, le roi de l'autre pays apporta sa propre chaise et s'installa à la table du petit déjeuner.
Consternée, Irène interrogea le Saint Roi qui maniait la magie de transfert tout comme Claude :
« Que venez-vous faire en visite surprise, Baal-sama ? Vous deviez venir demain avec Roxane-sama, non ? »
« Quoi, j'ai entendu un petit quelque chose au conseil matinal. Je me suis éclipsé. »
« Vous vous êtes éclipsé du conseil matinal ? Roxane-sama ne va-t-elle pas vous gronder ? »
« Tant qu'elle ne le sait pas, c'est bon. — Est-il vrai qu'au dernier jour de la fête de la fondation, il y a un événement où les femmes offrent des lys aux hommes ? »
Après un air hébété, Irène acquiesça.
Le dernier jour de la fête de la fondation coïncide avec l'anniversaire de la Vierge à l'Épée Sainte. Or, la fleur symbole de la Vierge à l'Épée Sainte est le lys. C'est pourquoi, en ville, on distribue des lys frais, et les femmes portent des ornements ou des pendentifs en lys.
« Est-il vrai aussi que l'homme qui reçoit le lys devient l'élu du cœur de cette femme ? »
« Oui. En remettant à un homme le lys, symbole de la Vierge à l'Épée Sainte, la femme signifie qu'elle lui confie le rôle de la protéger, c'est-à-dire qu'elle devient sa femme. »
En résumé, c'est le « je reviens à être une fille ordinaire ». Comme la Vierge à l'Épée Sainte est devenue impératrice, on peut discuter du caractère « ordinaire », mais c'est plus ordinaire qu'une femme qui sauve le monde.
« En d'autres termes, si je le reçois de Roxane, ça veut dire que je suis l'élu de son cœur. »
Devant une question si sérieuse, Irène en resta béate. Ne me dites pas qu'il a quitté le conseil matinal juste pour demander ça.
« Les femmes mariées ne portent pas de lys. »
« Quoi !? Alors que dois-je faire ! »
« Rien du tout, Roxane-sama est déjà votre femme, non ? »
« Tais-toi, Irène. Cet homme courtise désespérément sa femme, c'est pathétique. »
« Ferme-la, Roi Démon ! Votre situation et la mienne ne sont pas si différentes ! »
« Irène et moi, nous nous aimons. »
Des étincelles jaillirent entre le Saint Roi et le Roi Démon qui se dévisageaient.
L'affrontement de leur pouvoir magique et de leur pouvoir sacré faisait littéralement voler des étincelles, ce qui était au comble de l'ennui.
« Moi aussi, j'ai fait ma déclaration en homme ! Mais j'ai l'impression que ça ne passe pas ! Et en plus, récemment, Roxane elle-même me presse de faire un héritier au plus vite ! Si je ne vaux rien, qu'aille voir ailleurs… Forcer n'est pas bien, alors je me contente de partager le lit chaque nuit en me retenant… moi, je… »
« Ne me dis pas que vous ne faites que dormir ensemble ? »
« Ce n'est pas évitable… Si je la touche ici, je devrai tout abandonner… »
« … Sur ce point seulement, je peux te respecter. »
« Tu comprends. C'est ça, c'est ça… »
Et les voilà qui s'entendent sur-le-champ, les hommes sont vraiment incompréhensibles.
« Au fait, pour toi, j'ai entendu dire que l'examen de sélection de la reine… — toi, le boucle d'oreille que j'ai fait est abîmé, non ? »
Irène, qui dégustait sa tarte aux cerises sans se soucier de rien, releva la tête aux mots de Baal.
Claude, interpellé, porta la main à sa boucle d'oreille et grimça.
« Ah. … C'est parce que tu es arrivé et que j'ai utilisé mon pouvoir magique par irritation. »
« Toi, c'est moi, le Saint Roi, qui y ai mis mon pouvoir. Tu pourrais en prendre un peu plus soin. Donne-le. »
Sur ce, Claude tendit docilement sa boucle d'oreille, et Baal la lui rendit proprement réparée, ce qui prouve qu'au fond, ils s'entendent bien.
Irène poussa un soupir de résignation et questionna Baal.
« Donc, Baal-sama, vous restez ici ? Roxane-sama vient-elle seule ? »
« Je t'ai dit que je m'étais éclipsé. Je rentrerai et je partirai proprement demain. De toute façon, c'est par magie de transfert. Mais si je ne fais pas une visite officielle en bonne et due forme, Roxane va se fâcher… »
Baal regarda soudain sa main gauche et pâlit.
L'anneau d'or à son annulaire se mit à émettre une lueur rouge, lourde de sens.
« Découvert… impossible… encore, il devrait être en train de jouer avec la Sainte Épouse Dragon… »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« C'est un anneau assorti à celui de Roxane. Comme cette boucle d'oreille, il contient une pierre sacrée pour qu'on puisse se contacter en cas de besoin… »
Autrement dit, Roxane l'appelle.
Devant Baal figé à regarder son anneau, Irène, exaspérée, l'interpella.
« Vous feriez mieux de partir vite. C'est un message de Roxane-sama, non ? »
« M… mais… mon lit de ce soir, comment va-t-il se passer !? Je ne vais pas devoir dormir seul !? Ou alors encore avec la Sainte Épouse Dragon !? »
« Je n'en sais rien. Allez-y, si vous fuyez, vous ne ferez qu'accumuler les points de pénalité. »
Sur ce conseil glacé, Baal toucha son anneau avec un visage à demi en pleurs.
Il toussota longuement et commença par s'excuser.
« A, allô… Roxane. Écoute, je n'étais pas en train de glander… quoi ? »
L'expression de Baal, qui avait le visage d'un mari guettant l'humeur de sa femme avec circonspection, changea du tout au tout.
« Sâla a été emmenée !? Imbécile, par qui ! »
Irène, qui s'apprêtait à boire son nouveau thé, arrêta son geste.