« Vraiment, toutes mes excuses… »
Dès qu'on lui accorda l'audience au salon, Grace baissa la tête franchement.
Irène, assise sur le canapé, inclina la tête.
« De quoi s'agit-il ? »
« Des candidates au trône. Vraiment, vraiment, nous vous avons causé bien des désagréments. »
« Ne vous en faites pas. Je me suis contentée de collaborer à l'examen. — Toutefois, que les candidates retenues pour l'épreuve finale commettent des violations du règlement, c'est un résultat décevant. »
Face à Irène qui faisait mine de ne pas comprendre, Grace se recroquevilla encore davantage.
La veille, la nouvelle selon laquelle la majorité des candidates avaient été disqualifiées de l'examen de la reine pour violation du règlement avait été diffusée depuis l'Empire d'Elmeia vers le monde entier.
Qu'on énumère autant de chefs d'accusation pour irrespect envers le prince héritier dans l'Empire d'Elmeia, les protestations n'auraient pas abouti, mais la violation des règles de l'examen changeait la donne.
Ayant examiné le règlement à fond, Irène avait guidé les actions des candidates qui s'agglutinaient autour de Claude.
Par exemple, les querelles entre candidates, notamment les blessures à l'arme blanche, sont interdites lors de l'examen de la reine. Aussi, au moment où elles se ruaient sur Claude, le simple fait que les candidates se heurtent légèrement entre elles constituait une violation, et l'historique des actions de chacune fut relevé. D'origine, les candidates sont rivales. Si on demande à la victime : « Elle vous a blessée et a ainsi violé le règlement, n'est-ce pas ? », elle acquiesce avec empressement et appose son sceau sur le rapport.
Ainsi, en accumulant les preuves, Irène dressa la liste des candidates en infraction et l'envoya au Royaume féminin de Hauzel et aux autres pays.
Puisque c'est l'examen de la reine du Royaume féminin de Hauzel, il y a des pressions extérieures. Inversement, cela signifie que cet examen est d'autant plus surveillé.
On ne peut pas faire reine une candidate ayant violé le règlement.
Le Royaume féminin de Hauzel reconnut avec une rapidité surprenante la disqualification des candidates figurant sur la liste et décida leur départ de l'Empire d'Elmeia.
« Il ne reste que Grace-sama et quelques candidates. Cela dit, les autres ont été mises en résidence surveillée pour soupçons de violation du règlement. — En pratique, vous êtes la seule à rester. »
Grace n'avait pas participé le moins du monde à cette guerre pour Claude.
Pendant que les autres candidates laissaient tomber les formalités de rencontre avec Claude pour se glisser dans son lit, elle attendait sagement son tour.
Autrement dit, ne faisant rien, elle n'avait pas enfreint le règlement. Un résultat des plus ironiques.
« N'est-ce pas comme si vous étiez déjà devenue la prochaine reine ? »
« Non, pas du tout… Les autres ne sont pas encore disqualifiées… Et je n'ai même pas encore rencontré Claude-sama. »
Sans dire que Claude se reposait dans la chambre au fond de ce salon, Irène répondit avec un sourire.
« Elle est un peu fatiguée par le tumulte récent. La fête de la fondation commence aussi… Mais c'est vrai. Après la fête de la fondation, pourquoi ne pas organiser un thé… »
« Ah, ne vous forcez pas. Nous nous rencontrerons bien assez tôt. Si je dois devenir reine, le destin saura nous guider… »
« Le d, le destin… »
Les joues d'Irène se crispèrent légèrement, mais Grace, qui acquiesçait d'un « oui », était sérieuse.
« Bien sûr, je ne pense pas que le destin soit de mon côté si je ne fais rien. Le destin se tord facilement. Mais si l'on dévie de ce qui doit être, un avenir meilleur et plus juste ne viendra pas… J'ai vu plusieurs fois ce genre de cas. »
« … C'est une façon de penser bien du Royaume féminin de Hauzel. »
La reine de Hauzel hérite de génération en génération du pouvoir des rêves prémonitoires et de la vision du passé. Et c'est grâce à ce pouvoir que le pays a maintenu sa neutralité pendant des centaines d'années avec des femmes seules.
Toutefois, même s'il s'agit de rêves prémonitoires, ils ne semblent être que l'un parmi d'innombrables chemins. On y choisit l'avenir le meilleur, le plus juste.
Vivre dans un pays où cette échelle de valeurs va de soi conduit peut-être à une telle façon de penser.
« C'est possible… Moi, je suis de constitution faible, c'est la première fois que je sors du Royaume féminin de Hauzel… »
À peine eut-elle dit cela que Grace se mit à tousser.
Sur un signe d'œil, Rachel tendit une couverture sur les genoux à Grace. En cette saison automnale, les nuits fraîches se multipliaient.
« Excusez-moi, depuis l'enfance, je suis fragile aux changements de saison. »
« Il est encore en début de soirée, mais il vaudrait mieux vous reposer au plus vite. »
Sur le conseil d'Irène, Grace baissa une nouvelle fois la tête en remerciant et quitta la pièce.
Une fois qu'elle put enfin souffler, Irène s'enfonça profondément dans son fauteuil. Rachel lui prépara une nouvelle tasse de thé, la précédente ayant complètement refroidi.
(… Vraiment, jusqu'où va la coïncidence ?)
Grace, la méchante rivale du tome 4, avait aussi le 설정 d'une constitution faible.
L'examen de la reine est un événement qui attire l'attention du monde. À l'épreuve finale, l'identité des candidates est rendue publique. Aussi, l'obtention des informations sur Grace Dark ne posa pas trop de difficultés.
Née et élevée au Royaume féminin de Hauzel, dix-huit ans. Enfant, elle était chétive, incapable de sortir du lit, mais en compensation, son pouvoir sacré était fort, le plus proche de la reine parmi les candidates.
Sa mère est l'actuelle reine de Hauzel. En somme, une princesse. Bien que le Royaume féminin de Hauzel ne soit pas héréditaire, le pouvoir sacré se transmet souvent par le sang, et il n'est pas rare que la fille de la reine devienne reine.
(Autrement dit, le 설정 est presque identique à la méchante rivale du tome 4… S'il y avait une jumelle cadette devenant la Vierge à l'Épée Sainte, ce serait parfait.)
Le caractère aussi se ressemble beaucoup.
Un peu timide, douce mais avec un noyau dur — capable de faire un usage parfait de son double visage. Et en tant qu'héroïne, elle pousse peu à peu la jumelle cadette, Amelia, qui se révélera être sa sœur, dans un étau de soie.
Bien sûr, je ne dis pas que la Grace réelle est ce genre de personne. Mais il y a trop de points communs pour les rejeter au hasard.
C'est comme le destin.
« Le destin, hein… »
Si cet avenir juste indiquait la fin du jeu, alors le fait qu'Irène et Claude soient là maintenant serait un avenir erroné.
(Le partenaire, du destin. De Claude-sama…)
Tandis qu'elle trouvait cela absurde, elle eut envie de voir le visage de Claude. Elle se leva, regarda du côté de la chambre, et Rachel la retint.
« Irène-sama. Claude-sama est parti au vieux château pour voir les monstres. »
« Ah, c'est vrai ? Alors le dîner vaudrait mieux de ce côté-ci. »
« Entendu. Je ferai les arrangements. »
L'examen de la reine n'est pas encore terminé, mais les soucis ont diminué. C'est aussi le dernier jour où l'on peut se reposer tranquillement avant le début officiel de la fête de la fondation.
C'est-à-dire…
« … Aujourd'hui… vaudrait-il mieux dormir au vieux château ? »
« En effet. Changer d'air au vieux château me semble une bonne stratégie. »
Quand elle porta son regard, Rachel et les femmes de chambre derrière elle hochèrent la tête d'un air entendu.
« Les vêtements de nuit, on s'en occupe. »
« Ce soir, c'est la bonne », se motivèrent la maîtresse de maison et ses servantes, serrant mutuellement le poing.