Pour ne pas se laisser prendre au piège de ses propres mots, Irène fit avancer la conversation avec prudence.
« Le royaume féminin de Hauzel souhaite donc entretenir de bonnes relations avec notre pays, c'est bien cela ? »
« C'est exact. Cela sert aussi d'excuses pour l'accident du navire précédent. Sa Majesté la Reine était profondément peinée par ce malheureux malentendu. »
Elle plissa lentement les yeux et déploya son éventail pour cacher la moitié de son visage.
(Un malheureux malentendu. Oui, c'est bien par là qu'elles viennent.)
Le contenu de l'examen de sélection de la reine de Hauzel consistait à cultiver l'amour avec le Roi Démon. La question était de savoir si l'on pouvait concevoir un enfant de Claude.
C'était une façon détournée d'accepter que l'enfant de la reine soit l'enfant du Roi Démon.
Au royaume féminin de Hauzel, l'enfant de la reine n'avait aucun statut particulier.
Mais pour l'empire d'Elmeia, c'était un membre de la famille impériale. Cet enfant, né avec le sang de la reine de Hauzel, devenait une figure bénéficiant d'office de la reconnaissance et du soutien de ce royaume. Si le sang de la reine de Hauzel était mêlé au sien, le Roi Démon pourrait devenir empereur sans que les autres pays ne se méfient outre mesure.
Telle était l'influence du royaume féminin de Hauzel.
« Bien entendu, nous ne prétendons pas agir uniquement pour le bien de l'empire d'Elmeia. L'examen de sélection de la reine sert avant tout à choisir la reine de Hauzel. Son contenu n'est jamais dicté par la politique, mais trace la voie pour suivre l'avenir correct que Sa Majesté la Reine a vu en rêve. »
« Ce que vous appelez "l'avenir correct" serait donc, pour la future reine, de "cultiver l'amour avec le Roi Démon" ? »
« Oui. »
« Et dans quel but ? Je souhaiterais connaître l'avis de celles qui aspirent à devenir reine. »
C'est alors que les deux personnes derrière firent un pas en avant.
« Je pense que c'est pour guider les gens vers le bonheur. C'est le pouvoir nécessaire à cela. »
« À l'origine, le sacré et le maléfique ne formaient qu'un seul et même élément auprès de Dieu. L'union de la reine, symbole du sacré, et du Roi Démon, symbole du maléfique, est la forme idéale du monde. Je crois que le moment est venu d'y revenir. »
« Moi, je pense que c'est pour m'entendre bien avec les monstres. »
Face à ces arguties qui donnaient mal à la tête, la jeune fille en tête, restée en retrait, éleva la voix.
« J'ai pensé qu'au lieu de se battre contre les monstres, il suffisait de discuter avec eux. Est-ce que je me trompe ? »
En s'éventant légèrement, Irène plissa les yeux.
C'était le même avenir qu'elle visait. Mais ce n'était pas pour autant qu'on pouvait l'accepter sans réserve. D'ailleurs, elle sentait une opposition muette de la part des autres candidates.
(…… Mais si cette enfant devenait reine, cela deviendrait la politique du royaume féminin de Hauzel.)
Ce qui l'inquiétait, c'était d'avoir lu des réponses similaires dans le texte du jeu.
C'était la réponse de Grace, l'antagoniste du tome 4.
« De plus, un examen consistant à communiquer son cœur aux êtres du Mal n'est pas une première. En réalité, cela s'est déjà produit il y a plusieurs centaines d'années. »
« C'était l'examen de sélection que la Vierge à l'Épée Sainte, fondatrice de votre pays, a relevé, n'est-ce pas ? Si je me souviens bien, le thème était "enseigne l'amour au dieu qui gouverne le Mal", non ? »
« C'est exact. Vous êtes bien informée. »
La jeune fille en tête poussa un cri d'admiration face à l'intervention d'Irène. Elle confirma que ses connaissances du jeu étaient exactes, mais c'est précisément pour cela que sa vigilance redoubla.
« J'ai compris ce que vous pensiez toutes. Cependant, si un enfant de Son Altesse le Prince héritier naît, ce ne sera qu'un bâtard de votre côté, mais un prince ou une princesse impériale du nôtre. N'est-ce pas une prise de contrôle du pays ? »
« Euh… »
Ce ne fut pas la jeune fille en tête, bloquée, qui répondit, mais à nouveau les deux derrière.
« Le royaume féminin de Hauzel n'a aucune raison de prendre le contrôle de l'empire d'Elmeia. Si cela vous inquiète, nous pouvons préparer un serment par lequel l'enfant né renoncerait à ses droits de succession au trône. »
« Il n'est pas non plus nécessaire d'accorder le titre de concubine ou d'impératrice à la lauréate. Elle deviendra simplement Sa Majesté la Reine de Hauzel. »
Non-agression, pays de la bienveillance, sommet de la neutralité perpétuelle : la reine du saint royaume féminin de Hauzel.
Même sans être dit, on comprenait que ce statut équivalait à se tenir au sommet du monde.
« Veuillez nous accepter, Altesse la Princesse héritière. Cet examen ne menace pas votre position, il vise à protéger ce pays. »
Face à cette persuasion, il n'y avait aucune place pour la réfutation.
« — Préparez-leur des chambres. En tant que candidates au poste de favorite de Claude-sama. »
« Merci beaucoup. »
« Irène-sama ! »
L'une des femmes de chambre protesta sur un ton accusateur.
On aurait dit qu'un éclair venait de tomber dehors, mais Irène ne laissa pas son sourire se fissurer.
« C'est une excellente proposition, qui ne nous apporte que des avantages. »
On ne peut pas les renvoyer sous prétexte qu'elles ne sont pas dignes de confiance. Elles ont déboulé en comptant justement là-dessus.
« Je crois qu'il s'agit d'une sage décision. Au fait, quand Claude-sama rentrera-t-il ? »
« Eh bien, quand reviendra-t-il ? Cet homme a pour hobby de se promener sans but, et j'en suis bien embarrassée. »
En changeant de ton pour faire l'ignorante, elle provoqua un bref silence chez son interlocutrice.
Irène referma son éventail, recroisa les jambes et, depuis l'estrade, leur renvoya un sourire élégant.
« Voici comment les choses sont. Excusez-moi. »
« …… En effet, j'ai posé une question stupide. »
« Au fait, mesdames… surtout toi, celle de devant. »
« …… Moi ? »
La jeune fille qui se contentait de se tenir là se tourna vers elle. Irène lui adressa un sourire aimable.
« Ton nom, et si possible, ton visage. Nous allons devoir bien nous entendre désormais, non ? »
« Au royaume féminin de Hauzel, il est coutume de ne pas montrer son visage lors de l'entrée dans la famille. »
« C'est noté. Excusez-moi pour l'indiscrétion, Altesse la Princesse héritière. »
En retenant ses camarades qui voulaient protester, la jeune fille en tête retira lentement son voile.
C'était peut-être le voile qui les maintenait, mais de longs cheveux noirs luisants se déversèrent. Sa silhouette élancée dégageait une noblesse naturelle. Ses yeux étaient d'un violet profond.
La marque de ceux qui détiennent un pouvoir sacré.
« Enchantée. Je m'appelle Grace Dark. »
« Grace Dark… »
« Oui. C'est un nom banal, donné en l'honneur de la reine. »
Face à Grace qui baissait les yeux avec pudeur, Irène acquiesça. Elle aurait aimé en rire si c'était une blague.
Le nom seul n'aurait pas posé problème. Mais ces longs cheveux noirs droits, ces yeux d'un violet profond. Ces sourcils fins, ce visage dignifié… C'était le portrait craché de Grace Dark, l'antagoniste de « Le Sacré, le Maléfique et la Régale de la Demoiselle 4 », qui s'inclinait respectueusement devant Irène.
(Et en plus, le contenu de l'examen — "enseigne l'amour au Roi Démon" — est presque identique à celui du tome 4 !)
Le jeu est censé être fini.
Mais Irène sait que la réalité continue même après la fin du jeu.