L'examen de la reine du royaume féminin de Hauzel est, comme son nom l'indique, un examen pour désigner la reine de Hauzel.
Le royaume féminin de Hauzel n'est pas héréditaire, c'est un système méritocratique. Même si la reine donne naissance à des enfants, ils ne sont pas traités comme princes ou princesses ; c'est la femme qui réussit l'épreuve imposée par la reine qui devient la nouvelle reine.
Le contenu de l'examen varie selon les époques. Si l'on remonte dans le passé, il s'est déjà déroulé plusieurs fois dans d'autres pays. Il n'est pas impossible que l'Empire d'Elmeia serve de lieu d'examen. Le contenu étant tenu secret jusqu'au jour de l'annonce pour prévenir la fraude, il est logique que la notification arrive tard.
Pourtant, se présenter comme future épouse du prochain empereur d'un pays étranger, est-ce bien convenable ?
C'est là tout le problème de la politique : on le penserait, mais on ne peut pas le dire.
« Voici Son Altesse la princesse héritière. »
Dès qu'Irène pénétra dans la salle du trône, une vingtaine de personnes environ se rangèrent en triangle inversé et baissèrent la tête d'un seul mouvement. Toutes, le front profondément incliné, restaient immobiles, une révérence parfaite jusqu'au bout des orteils.
Irène, coiffée d'une couronne et d'un collier d'argent et de pierreries, enveloppée d'une robe blanc pur ornée de dentelles et de perles qu'un artisan met des années à tisser, s'assit avec aisance, un éventail somptueux en plumes de paon à la main.
Menées par Rachel, les femmes de chambre avaient préparé tout cela en s'exaltant : « Une prétendante imposée au prince héritier !? Quel manque de respect envers Irene-sama ! » « Il ne faut pas se laisser sous-estimer ! » On avait oublié, tant l'adoration de Claude était grande, que les femmes de chambre considèrent d'emblée comme ennemies toute femme qui menace la position de leur maître. Leur propre traitement et leur statut au palais impérial en dépendent.
Elles sont encore alignées le long des murs, fusillant du regard le cortège de la prétendante avec une intensité meurtrière. Certaines jettent même des regards suspicieux vers Irène, craignant qu'elle ne commette quelque sottise.
Bien sûr, Irène était elle aussi bien décidée à écarter la prétendante de Claude, mais l'acharnement de Rachel et des autres la mettait mal à l'aise.
(Enfin, ce sont toutes des filles plus jeunes qu'elle, encore étudiantes, non ?)
Pourtant, elle ne peut pas faire de cadeau.
Le grand boulevard menant des cinq niveaux au palais impérial était comblé de carrosses luxueux dorés et de chariots ; elles étaient arrivées en semant des fleurs et en distribuant blé et friandises. Ce cortège nuptial grandiose, comme si une princesse étrangère faisait son entrée, était exhibé parce qu'elles étaient confiantes d'être acceptées.
En réalité, quelle que soit la forme, elles n'ont pas d'autre choix.
Le contenu de l'examen de Hauzel est rendu public dans le monde entier. Cela porte bien sûr une signification politique et devient une question diplomatique : comment gérer les relations avec Hauzel.
De plus, si les candidates sont des étudiantes, elles ont reçu une éducation de haut niveau. Si la transmission du pouvoir n'a pas lieu, elles deviennent fonctionnaires ou prêtresses pour assister la reine, mais comme seule la reine sait quand l'examen aura lieu, toutes les étudiantes reçoivent d'abord une éducation complète de reine.
Surtout s'il s'agit de l'épreuve finale : celles qui sont ici visent le trône de reine.
Avant tout, le voile cachant leur visage à toutes, ainsi que la tenue de prêtresse simple aux tons blancs, lui étaient familiers.
C'est un CG de « Seirei to Ma to Otome no Regalia 4 ».
Et avec l'insinuation qu'il s'agit de l'âme sœur destinée, il n'y a qu'une ligne de conduite.
Les écraser, tout simplement.
« —— Soyez les bienvenues, Mesdames du royaume féminin de Hauzel. Soyez à l'aise. »
Avec aisance, et en toute élégance.
Sur la permission de la princesse héritière, la jeune fille tout en avant releva la tête. C'est sans doute la candidate la plus proche du trône.
« Merci beaucoup. Irene, princesse héritière, nous sommes comblées de joie de pouvoir vous rencontrer alors que vous êtes en si belle disposition, et nous en sommes honorées, guh ! »
Elle a bafouillé.
Sous son voile, la candidate se pressait la main sur la bouche en tremblant. Comme on sentait qu'elle faisait des efforts mot par mot, une remarque sincère lui échappa.
« —— Dommage. Il manquait peu de chose. »
« Moi, mo je m'excuse…… La tension, m'a prise. »
« Ce n'est rien. Alors — quel est votre but, en vous présentant alors que le prince héritier est absent ? »
Feignant d'ignorer l'affaire de l'examen, Irène la poussait à s'expliquer.
La jeune fille en tête se raidit et fronce les sourcils.
« Le, le prince héritier est absent ? »
« Oui. En raison de l'affaire du royaume d'Ashmeil, les ajustements ne sont pas terminés. »
Comme on ne connaissait pas les intentions de Hauzel, on a décidé que Claude était en voyage officiel à Ashmeil.
En réalité, il est au palais et observe la scène. La coordination avec Baal, le pays visité, Ashmeil, est en cours en ce moment même, une funambule, mais ce que vise ce cortège, c'est Claude. Il n'y a pas d'imbécile pour offrir docilement une proie qu'on ne doit pas laisser prendre devant un lion.
Claude avait émis des réserves quand Irène a proposé de le faire passer pour absent et de gérer seule la situation. Mais le chancelier Rudolf a levé le pouce en disant : « Si tu perds, tu n'entreras pas à la maison ! » et l'a encouragée. Comme pour Lushel, l'encouragement du père est juste.
Perdre face à son beau-père, ou face à des jeunes filles qui visent le rang de deuxième épouse, de concubine ou de favorite, signifierait la fin de toute possibilité pour Irène de devenir impératrice. Il n'est plus question de retourner à la maison ducale Dautriche.
Claude s'inquiétait, mais c'est une bataille entre femmes — pourtant, sa chef de file, la jeune fille en tête, vacilla soudain et chancela en arrière.
« Hein, toi ? »
« Ça, ça va…… Moi…… Je suis un peu fragile…… »
De quoi viser le trône de reine avec une santé si fragile, on s'inquiète même pour un pays étranger.
(Et une candidate reine au corps fragile…… pas possible, quand même.)
Pendant qu'elle chasse ce mauvais pressentiment, la jeune fille de tête consultait les deux derrière elle.
« Que faire ? …… Sans Claude-sama, l'examen ne peut pas avoir lieu, non ? »
« Il suffit d'attendre son retour. Une candidate reine ne doit pas s'affoler. »
« C'est exact. L'examen de la reine a déjà commencé. »
« En toute franchise, nous sommes en plein période du festival de fondation, une époque chargée. Si vous nous aviez prévenues, nous aurions pu ajuster l'emploi du temps. »
Elle insista pour bien faire comprendre que la faute en incombait à leur visite impromptue.
Les deux derrière répondirent chacune à leur tour.
« Nous sommes profondément désolées. Nous sommes pleinement conscientes qu'il s'agit d'une visite impolie. »
« Nous pensons que cela vous déplaît, mais nous souhaiterions obtenir la permission de séjourner. »
Les frais de séjour, bien sûr, seront entièrement pris en charge par le royaume féminin de Hauzel, conformément à la coutume de l'examen de la reine — l'explication continua de couler de source.
« C'est l'examen de la reine du royaume féminin de Hauzel. Je pense que Votre Altesse la princesse héritière en comprend la portée. »
De surcroît, d'une voix calme, elles proféraient une menace. Il semble que les deux derrières soient bien plus solides.
La tension qui s'était relâchée face à des étudiantes se raffermit.