Profitons-en pour parier sur quelque chose.
S'il est dit que prononcer ces mots fut une imprudence, c'est exact. Comme elle n'avait jamais eu jusque-là l'expérience de jouer aux cartes en tête-à-tête avec une femme du même âge et de condition similaire, elle devait être grisée.
De plus, le résultat du duel était pour l'instant parfaitement équilibré. Il n'y avait pas de raison de ne pas s'enflammer.
« Compris, alors le souhait du vainqueur sera exaucé par le vaincu, c'est bien cela ? À condition toutefois qu'il ne s'agisse pas d'un vœu impliquant le pays. »
« Bien sûr, naturellement. Je ne perdrai pas, Roxane-sama. »
« Alors, si c'est moi qui gagne, pourrez-vous me montrer l'endroit où vous embrassez -sama ? »
« Hein ? »
Sous le choc, une carte qu' s'apprêtait à échanger lui échappa des mains.
« Baal-sama dit vouloir flirter avec moi, mais il n'y a pas de bon exemple dans l'entourage…… C'est puéril et terriblement honteux, mais je n'arrivais pas à imaginer ne serait-ce qu'un baiser et j'étais perplexe. »
« …… F-flirter, dites-vous…… »
« Je me suis dit qu'-sama pourrait, sur ce point, devenir un bon modèle. »
« …… »
« Alors, je compte sur vous. »
ramassa la carte qu'elle avait laissée tomber, et Roxane exposa sa main.
Y étaient réunies, magnifique, les cartes les plus fortes qui soient.
■
Le royaume d'Ashmeil est le plus chaud à cette heure, légèrement passée midi, aussi les seuls à travailler sont-ils des originaux.
Le Saint Roi et le ne font pas exception : tous deux se rafraîchissaient au point d'eau créé par la Sainte Épouse Dragon. Le harem arrière ne devrait pas accueillir d'homme autre que le Saint Roi, mais depuis l'affaire du Dragon Démoniaque, il est à demi détruit, et la Sainte Épouse Dragon utilise la moitié de l'enceinte comme bon lui semble. Personne ne s'y oppose.
Même dans un pays désertique, le point d'eau de la Sainte Épouse Dragon est d'une fraîcheur exceptionnelle. Les abords du bassin sont couverts de verdure, et les bâtiments à demi ruinés sont enveloppés de lianes qui font de l'ombre, créant une oasis à l'allure de ruines qui vaut à elle seule le détour. Comme cet endroit est apparemment le favori de la Sainte Épouse Dragon, Roxane a dit que seuls Baal et peuvent y mettre les pieds sans craindre de gâcher son humeur. C'est sans doute pour cela qu'il n'y a absolument personne, ce qui en fait un lieu de repos d'autant meilleur.
C'est Baal, qui flottait au centre de l'étang, qui remarqua l'arrivée d' et de Roxane. La Sainte Épouse Dragon devait être partie jouer quelque part, elle n'était pas là. En voyant Baal lever la main, , qui trempait les pieds dans l'eau, se retourna aussi.
(Mon Dieu)
À cette vue, s'arrêta net.
avait les cheveux négligemment attachés en hauteur. De surcroît, comme il avait accompagné Baal dans ses jeux d'eau, ses vêtements déjà légers étaient en désordre. Son pantalon, trempé dans le bassin, était retroussé jusqu'aux genoux, sa chemise était ouverte jusqu'à laisser voir les clavicules, et le tissu mouillé laissait transparaître la peau. Cette tenue à demi mesure était d'une sensualité déconcertante. Il aurait encore été plus sain, à la limite, qu'il soit torse nu comme Baal.
Le geste par lequel il porta à ses lèvres la cuillère qui avait prélevé la glace fit involontairement vaguer son regard.
« ? Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« N-non. Juste un peu. »
Pourquoi, juste à cet instant, a-t-il un air si différent d'habitude ? Elle ne pouvait le regarder en face.
Tandis que penchait la tête, Baal nagea jusqu'à lui et sortit sur la rive.
« Quoi, vous aussi vous jouez dans l'eau ? »
« Hé, ne prends pas ma glace sans demander. »
« T'es radin, toi, pour un . »
« C'est riche de la part d'un Saint Roi, voleur effronté. »
« Je vous en prie, tous les deux, gardez votre querelle pour plus tard. En fait―― »
« Roxane-sama ! Un instant, je vous en prie ! »
Elle boucha la bouche de Roxane, qui s'apprêtait à couper court d'un ton inchangé, parfaitement impassible.
« L-laissez-moi faire, je vous en supplie ! »
En disant cela, Roxane acquiesça d'un hochement de tête. toussota, retira la main.
(In-inutile d'être tendue. J'ai déjà de l'expérience en matière de baiser !)
Il n'y a pas de quoi s'effaroucher maintenant.
Elle se le répétait, quand elle réalisa soudain.
(Eh, c'est moi qui dois l'embrasser ? Ou dois-je le demander à -sama ? )
« Roxane. Apporte-moi l'orange qui est là. »
« Avant cela, veuillez vous essuyer le corps, Baal-sama. Rester ainsi au frais n'est pas bon. »
« Inutile, en pleine canicule―― je dis que c'est inutile ! »
C'est Roxane, qui essuyait la tête de Baal avec la serviette posée sur la rive, qui semblait de loin la plus en train de flirter.
Exiger un baiser de comme modèle, ici, relevait de quel supplice ?
De surcroît, posait sur Baal, qui n'avait pas l'air de s'en offusquer, un regard froid, complètement déçu. Dans cette atmosphère, ne trouvait ni les mots ni l'attitude pour réclamer un baiser à .
Alors, mieux vaut que ce soit elle qui lance l'assaut, ou plutôt, il n'y a que cela.
« Vos vêtements de rechange sont-ils correctement préparés ? »
« Avec cette température, ça sèchera tout seul si on laisse faire. Tu me traites trop en enfant. »
« Ce n'est pas pour ça, mais…… »
« Dire ça avec un sourire en coin. Tu ne penses pas la même chose, toi…… ? »
pencha la tête, empoigna ses deux épaules bien en face.
cligna des yeux, surpris.
« …… Qu'est-ce qui te prend ? Tu fais une tête effrayante. »
Il suffit de faire le coup et de filer. Sa tête, prête à bouillir, ne pensait qu'à cela. La cible : les lèvres.
Oui, les lèvres. Celles de son mari, humides, brillantes d'une façon indécente.
« Le visage aussi est rouge. Tu n'aurais pas un coup de chaleur ? »
Le bout des doigts froids de , les sourcils froncés d'inquiétude, effleura sa joue. Sa gorge fit un petit bruit, elle se raidit et ferma les yeux.
Mais elle l'a déjà fait une fois, elle devrait y arriver.
C'est simple. Les yeux fermés, vise les lèvres de , et lance-toi, résolument.
« , pour l'instant, va à l'ombre――!? »
La tête qu'elle avait abaissée avec élan heurta le menton de .
Ce n'est qu'après avoir entendu le bruit de , assommé par ce coup de tête, tombant dans l'étang, qu' rouvrit les yeux, horrifiée.
« Cl--sama ! -sama, ça va !? »
« Je vois…… Comme on s'y attend d'-sama, c'est instructif. »
« C'est incompréhensible comme référence, mais ne fais pas la même chose à moi, Roxane. »
« C-c'était donc bien un coup de tête. Pas une technique d'-sama. »
« N…… non, Roxane-sama ! »
Un peu à l'écart, accroupie au sol, le dos tourné, les deux mains et les deux genoux posés, anéantie, cria vers le sol.
« C'est à partir d'ici ! Moi, je n'ai pas…… reculé par peur ! »
« Vraiment ? »
« Si ! C'est maintenant le vrai―― »
« . »
Une ombre et une voix dans son dos la firent se figer, et d'un seul élan elle s'enfuit derrière un arbre.
« Cl--sama, restez un peu en arrière, s'il vous plaît ! Je suis en pleine concentration mentale ! »
« C'est勇ましい mais se prendre un coup de tête à chaque fois, c'est pénible. »
avala sa salive, et depuis l'ombre de l'arbre, elle observa en cachette.
« V-vous êtes en colère, n'est-ce pas ? »
Mais n'était pas là.
À la place, on lui saisit la taille par derrière.
« Si c'est ce que tu penses, ne me fais pas perdre de temps. Dans ce pays, je ne peux pas utiliser ma magie. »
« Eh ? L-lâchez-moi, -sama ! La concentration n'est pas encore finie ! »
« Ce n'est pas un problème de concentration. »
Tout en se débattant, elle se retrouva ramenée sur le lieu du coup de tête, déposée face à .
Sous ce regard fixe, détournait les yeux tout en plaidant.
« C-cette fois, je ferai bien. Ça va. Je ne fermerai pas les yeux. »
« Je ne pense pas que la cause de l'échec soit là. »
« Donnez-moi une chance ! Reculer comme ça―― »
Chu, un léger bruit, et leurs lèvres se superposèrent.
« Roxane-hime. Cela suffit-il ? »
Tellement restait impassible qu'elle ne comprit pas ce qui venait d'arriver.
« Je vois. Comme ça. C'est instructif. »
« Ou plutôt, pourquoi veux-tu tant regarder la scène d'amour des autres, toi ? »
« Je l'ai dit, pour référence en matière de flirt. »
« ? Attends, je ne pige rien, explique. »
Tandis que la conversation de Roxane et Baal lui passait par une oreille et sortait par l'autre, elle finit par comprendre ce qui s'était passé. En se cachant la bouche des deux mains, elle sentit la température de son visage monter en flèche.
« Qu-qu-qu…… pourquoi ! »
« Si j'attendais après toi, le jour se coucherait. »
Avec en prime : « On ne sait pas combien de coups de tête j'aurais pris », ce qui la fit bougonner.
« C-c'est faux, je peux le faire si j'essaie ! »
« Je pense que c'est absolument impossible pour toi. »
« Quelle attitude ! Juste parce que vous avez l'habitude, vous ! »
« Ce n'est pas que j'aie l'habitude. C'est toi qui n'en as pas. »
En disant cela, se leva, et en même temps il l'attira par la main.
« Rentrons avant. Le Saint Roi ne sera pas en état de servir pendant un moment. »
« Qu'est-ce que ça veut dire―― »
Tirée par la main de , elle se retourna et vit Baal crier « La femme de l'Excédent est mignonne !! » et tomber dans l'étang, le dos tourné. Roxane semblait paniquée, mais on comprend qu'on n'ait pas envie de s'en mêler.
(Ils flirtent amplement, eux !)
Une colère indistincte monta, et elle accéléra le pas.
Sentant l'exaspération d', , qui marchait sous les arbres, esquissa un sourire.
« Modèle de flirt, hein. Le domaine où tu es le plus nulle, pourtant. »
« C-c'est faux ! »
« Pourtant, tu te morfondais parce que moi, qui ne t'ai pas embrassée une seule fois depuis le mariage, je ne changeais pas ? »
Il l'avait remarqué. Elle enragea, mais répliquer ici serait tomber dans le piège.
Elle renifla, détourna le visage, changea de sujet.
« Je me suis dit que si je pouvais être utile à Roxane-sama ! »
« Tu es bien gentille avec l'épouse légitime…… Ne t'inquiète pas, ça va. »
« Pourquoi pouvez-vous l'affirmer ? »
« Il suffit de voir. Même si l'un des deux n'en a pas conscience, eux sont en ce moment à l'âge bête de l'amour naissant : ils rougissent rien que de se croiser le regard. S'en mêler maladroitement, c'est s'exposer à des représailles. »
C'est possible, songea-t-elle, en relevant les yeux vers .
Le visage frais de , qui marchait devant, laissait voir ses mèches arrière et sa nuque, et elle baissa les yeux précipitamment. Elle sentit ses joues rougir doucement.
Remarquant qu' ralentissait, s'arrêta et se retourna.
« ? »
« …… Moi, suis-je puérile ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que…… rien qu'avec la tenue différente de -sama, je ne sais plus où regarder. »
Cheveux attachés, pantalon retroussé aux genoux, bras et jambes découverts, avoir l'air d'un jeune homme ordinaire, ni ni Prince héritier, et voilà qu'elle ne sait plus comment faire.
« Et… marcher main dans la main comme ça, à Elmeia, ça n'arrive presque jamais…… »
« …… »
« …… Effectivement, servir de modèle à Roxane-sama était peut-être prématuré pour moi…… -sama ? »
Comme restait silencieux, elle leva les yeux vers lui en catimini. couvrit ses yeux de sa main libre. Et, détournant légèrement le visage, il murmura.
« Ma femme est mignonne…… »
« Hein ? »
« Non, laisse-moi réfléchir un peu, attends-moi. »
Attendre, quoi ?
pencha la tête, et recommença à marcher derrière , qui repartait, remarquant que ses oreilles étaient rouges.
S'il n'avait pas relevé ses cheveux, elle ne l'aurait sans doute pas remarqué.
En y pensant, elle eut l'impression que la main qu'elle tenait devenait légèrement moite―― et sourit, se blottissant contre son bras.
D'une manière inhabituelle, perdit un instant l'équilibre. Cela seul la rendit infiniment chère et joyeuse.
« Mais, -sama non plus, vous êtes étonnamment puéril, je le sais, moi. »
« C'est vexant. »
Il fait la voix boudeuse, mais il se tourne vers elle. Lui aussi doit détester perdre.
Alors que les lèvres approchent, ferme les yeux.
Les mots d'amour puérils « je t'aime » fondirent et disparurent dans le baiser.