Se retrouver traînée devant le trône du Saint Roi, on se serait cru prisonnière.
C'était wohl le traitement qui m'était réservé, en réalité.
Mon fiancé — faudrait dire ex-fiancé à présent — fit ligoter Roxane par deux subordonnés, sans même daigner la regarder.
Aucune excuse n'était permise.
Avoir porté la main à la Fille de Dieu. L'accusation se résumait à cela seul.
— Cette gamine est une esclave, une servante du harem.
— D'ailleurs, elle appartient au Saint Roi, il ne convient pas de s'occuper d'une telle personne.
— On l'encense comme la Fille de Dieu, mais elle n'est pas une femme à votre mesure.
— Avez-vous l'intention de faire perdre la face à la maison Fushka ?
— Vous rencontrez donc toujours ma fiancée ?
— Sachez votre place, votre monde et le mien n'ont rien de commun.
Tout cela semblait relever du bon sens. Pourtant, plus on me le répétait, plus on me regardait avec dédain.
C'est vrai, je m'en rends compte maintenant. Une femme folle de jalousie qui s'armait de bons sentiments. Face à ça, impossible de répliquer.
Il y avait forcément une autre issue.
(Mais, mais. Moi, je n'ai rien…)
— Si tu envies tant Sâla, je ferai de toi une servante du harem.
La phrase lancée par Arès avec un ricanement acheva de fissurer l'amour déjà sec comme du sable de Roxane.
« Bâru-sama. Nous avons amené Roxane. »
Cela voulait dire qu'on offrait Roxane comme épouse au Saint Roi.
Se faire passer des mains de son propre fiancé à un autre homme — comme un vulgaire objet.
Un amour qui s'effritait misérablement comme du sable s'accumula en désespoir.
« — Laissez Roxane, tous les autres, sortez. »
« Hein ? Mais… »
« Vous me la remettez, n'est-ce pas ? Alors vous n'avez pas à donner votre avis. Sortez. »
Arès afficha une mine dubitative, poussa un soupir, puis fit signe vers moi.
Ligotée dans le dos, Roxane fut poussée violemment et s'effondra au sol. Le marbre était recouvert d'un tapis de velours, la chute fit moins mal que prévu.
Tendant l'oreille aux pas brutaux qui s'éloignaient, je regardais la pointe des chaussures qui s'approchait.
(— Le Saint Roi. Bâru Shâ Ashmeiru-sama…)
Le roi saint du royaume d'Ashmeil.
Les femmes nobles de ce pays évitent tout contact avec des hommes hors de leur famille. Je connaissais donc son nom, mais pas son visage. Sa réputation non plus, je ne l'avais entendue qu'en vagues rumeurs.
À la base, même en tant qu'épouse, je n'aurais pas dû lever les yeux avant d'en avoir reçu la permission.
Naturellement, une audience dans cet état n'était pas envisageable, mais mon corps ne répondait plus.
Je ne pouvais que lever un regard vide vers ces yeux violets qui me toisaient.
Le Saint Roi ne s'en offusqua pas.
Il se contenta de me regarder, roulée en boule comme une chenille.
« …Tu as porté la main à la Fille de Dieu. C'est inévitable, mais… te voilà traitée en criminelle. »
À ces mots, un souvenir remonta confusément.
(Mon père a dit, je crois, que Bâru-sama pensait à la Fille de Dieu…)
Encore la Fille de Dieu.
Alors je dois lui être odieuse.
Plus la force de rire. Je ne pense qu'à mon père qui s'inquiétait que le pays ne se divise en deux. Si je me suicidais, est-ce que ça l'épargnerait ?
Au moment où cette pensée me traversa, un claquement de doigts retentit.
Les cordes qui me liaient les mains dans le dos se dénouèrent, mon corps flotta leggerement. Avant que j'aie réalisé, j'étais assise par terre.
— De la magie. Non, c'est un pouvoir sacré, « magie » serait irrespectueux.
Tout en songeant à cette bêtise due à la surprise, je relevai les yeux vers le roi devant moi.
De beaux yeux violets.
« Deviens mon épouse légitime ? »
« Hein ? »
Ma voix, que je croyais tarie par les larmes, s'échappa malgré moi.
Le Saint Roi répéta calmement, une seconde fois.
« Deviens-tu mon épouse légitime ? »
Ma pensée, que je croyais figée, se remit en marche.
Arès m'avait offerte au harem. Je croyais qu'il en faisait une servante, mais moi, fille de la maison Fushka, rabaissée à ce point, mon père et les nobles alentours n'auraient pas laissé faire.
Surtout, qu'on pense que le Saint Roi a plié les règles du harem pour une seule Fille de Dieu serait désastreux. On le mépriserait comme un roi qui a capitulé devant la Fille de Dieu.
Arès a touché à Sâla, servante du harem ; normalement, tous deux méritaient la peine capitale. Mais Sâla est la Fille de Dieu, Arès un général adoré du peuple, et avec la résurrection du Dragon Démonique qui terrorise le pays, les exécuter était une mauvaise option.
Alors le Roi a gracié tous les deux.
Et maintenant, il tente de faire de moi — qu'Arès lui tend comme remplacement — son épouse légitime.
(En faisant de moi son épouse légitime, il cherche à rééquilibrer le pouvoir à la cour.)
Si sa fille unique devient l'épouse légitime du Saint Roi, l'honneur des Fushka est sauf.
De plus, le scandale humiliant — s'être fait voler sa fiancée par Arès et se la voir refiler — change de nature si cette fiancée devient épouse légitime. Les spéculations iront bon train, mais en apparence, le harem a accueilli une noble dame de la maison Fushka comme épouse légitime, en remplacement de la Fille de Dieu partie.
C'était comme si les écailles me tombaient des yeux.
Cet homme pense à Sâla.
Pourtant, il laisse partir celle qu'il aime, et fait de moi — qui lui ai fait de mesquines misères par jalousie — son épouse légitime. Il met son chagrin de côté et pense au pays.
« Ta réponse ? »
« — Ah… »
« Quoi qu'il en soit, t'attend un avenir humiliant. Tout le monde te verra comme la femme qui a volé la place d'épouse légitime grâce à l'autorité des Fushka. Et que tu sois épouse légitime ou servante, je ne viendrai jamais vers toi. »
Une épouse légitime en name only.
Face à ce choix proposé, Roxane resta hébétée.
Le simple fait qu'on me laisse le choix me semblait incroyable.
« Que décides-tu, Roxane Fushka. Arès réclame ton exécution. Mais la Fille de Dieu qui a trahi le Saint Roi est libre, et toi seule serais exécutée ? Cela n'a pas de sens. Je n'aime pas ça. »
Avec une amertume perceptible par moments, mais en gardant son visage de roi, il me le dit.
(Cet homme aussi, il pense à Sâla-sama…)
Quel idiot.
Si je deviens épouse légitime, le scandale ne fera qu'enfler. Prendre pour femme la femme jetée par sa rivale, et offrir celle qu'il aime. Ça doit faire mal, pourtant il choisit ce qu'il y a de mieux.
Et moi, pour un homme pareil, j'ai cru que ma vie était finie.
(Moi, je…)
— Je ne finirai pas comme la fiancée d'un type pareil.
Je serrai les dents, avalai mon amour en lambeaux. Je balayai le désespoir qui s'accumulait comme du sable.
Je deviendrai l'épouse légitime de ce roi.
Peu importe s'il n'y a ni amour ni romance. Simplement, finir dans le désespoir ici, ça non, c'est impossible.
Parce que voilà, la personne devant moi se tient toute seule.
« — J'accepte avec respect. Faites de moi, je vous en prie, votre épouse légitime. »
Je me relevai, tendis chaque bout de mes doigts, m'inclinai en parfaite lady.
Il plissa les yeux, le Saint Roi sourit avec auto-dérision. Il doit me prendre pour une sotte aveuglée par le titre d'épouse légitime.
Peu m'importe. Je ne le démentirai pas.
Parce que je trouve votre épouse légitime terriblement charmante.
■
Je repense au visage d'Arès quand il a appris que j'étais devenue épouse légitime.
Surpris, comme blessé pour la première fois, un visage pareil.
Ensuite aussi, chaque fois que j'agissais en épouse légitime, il me fusillait du regard.
Cet homme montre les crocs au Saint Roi.
J'en ai eu la certitude, et je lui rendais son regard.
(Je ne le laisserai pas faire.)
C'est elle qui convient au roi, pas toi.
Absorbée par cette pensée, je n'ai pas remarqué l'expression de Bâru derrière lui.
« …C'est parce que Bâru-sama t'a délaissée que tu t'es liée au Dragon Démonique, n'est-ce pas ? »
Une voix douce, apaisante, résonna dans la geôle sombre.
Pour garder les apparences d'un interrogatoire, on m'autorisait à m'asseoir sur une chaise. Assis de l'autre côté d'une petite table carrée : Arès.
« Épouse légitime en name only, il t'a délaissée tout ce temps. »
C'était pour éviter les rancœurs : trop de bienveillance envers moi, et l'épouse légitime déjà en mauvaise posture aurait été acculée. Il le savait.
Sentant qu'Arès, qui avait un temps réclamé ma tête, pourrait dire n'importe quoi, il avait anticipé en ne m'accordant que le strict minimum.
Un jugement politique, parfaitement correct.
(Ne pas comprendre ça non plus…)
« Ce n'est pas entièrement de ta faute. »
« … »
« Sois honnête, Roxane. C'est la solitude qui t'a poussée dans les bras du Roi Démon, non ? »
C'était probablement sa façon à lui de faire preuve de miséricorde.
Soudain, je me suis dit que sa rébellion pouvait être de ma faute.
Une pensée si arrogante qu'un sourire m'échappa — cet homme n'avait pas imaginé une seconde que mon cœur s'éloignait de lui.
Pourtant, en voyant ce sourire, il me rendit un sourire soulagé, comme au bon vieux temps, alors peut-être que je ne me trompe pas.
« Non. »
« … Quoi ? »
« Je ne connais pas le Dragon Démonique. Je ne connais pas le Roi Démon. Et — je ne trahirai pas Bâru-sama. »
Au moment où je le repoussai de l'épaule, je vis pour la première fois le visage de mon mari, stupéfait, en face de moi.
La main qu'il tendait vers moi, cette main qui retombait, semblait vouloir saisir quelque chose.
J'aurais dû la saisir, au lieu de m'occuper de cet homme — j'aurais dû créer plus de temps pour l'aimer.
Ce n'était sûrement pas la bonne chose à faire, mais.
Naturellement, mes lèvres s'étirèrent. Un sourire d'une douceur驚くほど flottait dans les yeux d'Arès.
« Car je suis l'épouse de cet homme. »
Un choc me traversa la joue. Arès, qui m'avait giflée, affichait lui aussi un air surpris. Un geste impulsif.
Cachant ni son impatience ni son irritation, le visage de qui se sent trahi, Arès quitta la geôle avec fracas.
■
« Je peux bouger maintenant. »
« Non. »
C'est déjà la énième fois que je gronde Bâru qui dit ça dès le réveil.
Comme un enfant capricieux, Bâru sortit de son futon et s'allongea en grand sur le lit. Tandis que je cherchais la couverture pour le recouvrir, une nouvelle plainte vola.
« La fièvre est tombée. »
« Elle n'est pas tombée. »
Je posai la couverture, posai la main sur son front. Effectivement, encore un peu de chaleur.
Hier, il est rentré trempé, frissonnant, et s'est effondré avec une forte fièvre. Par rapport à ça, ça a baissé, mais il reste malade. Le repos est indispensable.
Alors que j'allais le lui dire, Bâru prit les devants.
« C'est ta main qui est froide. »
Une excuse d'enfant.
Mais lui-même en a conscience, sans doute. Sous mon regard, il se glissa gêné sous les couvertures.
Un soupir de soulagement m'échappa.
« Reposez-vous, s'il vous plaît. … La fièvre était très forte hier soir. »
« … C'est toi qui m'as soigné ? »
« Nous manquons de personnel pour l'instant. »
« — Je vois. C'est ça. »
Son ton et son visage devinrent ceux du roi, et je m'en alarmas. Mon visage ne bougea pas.
« Vous n'avez pas à bouger. Les personnes que vous avez rassemblées sont toutes compétentes. »
« … »
« Restez tranquille, je vous en prie. … Cela me mettrait en difficulté. »
Bâru, qui ne sortait que le visage de la couverture, se tourna sur le côté. Puis ses doigts apparurent au bord du lit.
« Si je ne suis pas sage, toi, tu es en difficulté ? »
« Oui. »
« … Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Oui. Veuillez guérir vite, je vous en prie. »
« … Et jusqu'à là, qui te soigne. Toi ? »
« Oui. Je suis votre épouse légitime. »
« C'est ça. »
Depuis la petite chaise près du lit, Bâru pinça le ruban rouge de ma tenue, le lâcha, le reprit, et murmura une troisième fois : « C'est ça. »
Roxane tenta de reprendre la main de Bâru qui jouait avec sa manche pour la renvoyer sous la couverture. Mais avant ça, sa main fut saisie en retour.
« — Tu es mon épouse légitime ? »
« Oui. »
Alors que je pensais « quelle question évidente », sa voix était si pressante que j'acquiesçai.
Il fit la moue, Bâru enfonça la moitié de son visage dans la couverture.
« Il manque d'affect. »
« … Qu'est-ce que vous voulez dire ? Plutôt, ne pourriez-vous pas me lâcher la main ? »
« Non. »
« Pourquoi ? »
« … Pourquoi, déjà ? »
« C'est peut-être la fièvre qui vous embrouille encore l'esprit. »
« — Bon, j'ai compris. »
« Quoi ? »
« Si on continue comme ça, on ne s'entendra jamais et ça n'avancera pas. »
Tout en me tenant la main, Bâru se redressa.
Je fronçai les sourcils pour l'en empêcher, mais il posa sa main sur mon front et ferma ses yeux violets.
« Roxane. — Jusqu'ici, je suis désolé… »
« Non. »
Sachant ce qu'il allait faire, ma voix se fit ferme.
« Vous ne devez pas vous excuser. Vous êtes le roi. »
Bâru rouvrit les yeux, me fixa droit.
De beaux yeux.
Des yeux que rien ne souille, que le Roi Démon lui-même ne peut abattre, les yeux du roi.
(Ah, tant mieux.)
— J'ai réussi à les protéger.
Avec fierté, Roxane répéta.
« Je n'ai fait que mon devoir d'épouse légitime. Alors, s'il vous plaît, soyez fier de ce que j'ai fait. »
« … C'est ça. Oui, c'est ça. — Bien fait. »
On me tira, on m'étreignit.
Pas de dégoût. Pas seulement du soulagement, une chaleur vibrante.
« Tu m'as bien sauvé. — Merci. Tu es mon épouse légitime. »
Oui, sourit Roxane.
J'ai enfin l'impression de ne plus être la fiancée de cet homme. Même si je mourais maintenant, je finirais ma vie en tant qu'épouse légitime de cet homme.
C'est une fierté.
« … Alors… bon, Roxane. »
« Oui. »
« En gros, si tu restes mon épouse légitime à l'avenir, ça me va. »
« Oui. »
« Ça veut dire… que tu m'aimes ? »
« Non. »
Mais il ne fallut que quelques secondes avant que Bâru ne pousse un cri d'incrédulité face à cette réponse franche.