Le dragon démoniaque a disparu du ciel.
Tout en entendant les acclamations qui s'élevaient de quelque part comme si elles ne la concernaient pas, Serena vérifia les documents qu'elle serrait contre sa poitrine et quitta le manoir d'Arès.
'J'ai dit au prince Cédric de se replier d'ici. La présence de Sâla était inattendue, cela dit.'
La fille de Dieu qui s'était enfuie est rentrée bêtement dans sa chambre, a fait ses bagages et a supplié Marks, qu'elle a croisé par hasard, de la laisser fuir. Je ne sais pas comment cela va être traité, mais c'est Cédric qui l'a poussée à le faire en premier lieu. Ce second prince ne trouve vraiment que des combinaisons tordues. Il est possible que Lilia se cache derrière tout ça.
……
Elle se souvint qu'on lui avait dit « Ton pouvoir » et tenta d'ouvrir et de fermer la main.
'―― Si je ne peux rien faire, ça n'a aucun sens. '
En d'autres termes, sa présence ici ne change rien, c'est le moi de toujours.
La blessure au bras n'est qu'une coupure superficielle, elle guérira vite. Puisqu'elle a eu droit à un spectacle aussi affreux, elle exigera une récompense à la hauteur. Bien sûr, facturée à part de la garde du royaume féminin de Hauzel.
Au final, celle qui a abattu ce dragon démoniaque avec l'épée divine, c'est soit Lilia, soit Irène, l'une des deux. Cela ne la concerne en rien ――.
« …ッ!? »
« Pas un bruit. »
On lui attrape les cheveux, on lui presse une lame à la gorge et on la traîne dans les fourrés.
Alors que tout le monde se réjouit de la disparition du dragon démoniaque, un homme au visage pâle sourit en coin.
« Je t'attendais. »
« Arès, sama… »
Son visage a trop changé, un instant elle n'a pas reconnu qui c'était.
La pointe de l'épée plantée à sa gorge, Serena scrute les alentours. Arès et ―― un, deux. Tous sont des types qui ont été dévorés par le dragon démoniaque. Sales, ils ne verront plus l'avenir rutilant.
« Arès-sama. Cette femme a le registre ! Y sont notés la contrebande d'armes et les pots-de-vin venant du royaume féminin de Hauzel. »
« Peu importe, cette femme devient un cadeau. Pour le royaume féminin de Hauzel. »
Serena, qui pensait qu'il comptait l'utiliser comme otage pour sa fuite, écarquille les yeux face à ces mots inattendus.
En voyant son visage, Arès approche le sien jusqu'au bout de son nez.
« C'est toi qui as réparé l'épée divine, non ? »
'―― Tu ne pourras plus revenir. '
Les mots prononcés à la tour de l'horloge résonnèrent dans sa tête.
« Je n'ai jamais entendu parler d'un pouvoir qui amplifie celui des autres. Si je t'emmène, le royaume féminin de Hauzel me traitera sûrement en hôte de marque. »
« … Sâla-sama. Cette personne est votre épouse, la fille de Dieu ―― »
« L'histoire de cette femme m'est égale ! Ce qui compte maintenant, c'est que toi, tu as de la valeur. »
Sâla. Elle ne l'aimait pas. Elle faisait la mignonne, se donnait des airs, se laissait vénérer comme la fille de Dieu, elle en avait pris de la graine.
Mais ―― celle qui a fui cet homme parce qu'elle ne voulait pas mourir a raison.
« Je pourrais même t'en faire ma femme. »
« Je refuse ! »
Elle sort le petit couteau caché dans sa manche et coupe elle-même les cheveux qu'on lui tient. La surprise est son unique chance de s'enfuir. Elle n'a pas la force d'affronter de front plusieurs hommes entraînés et de gagner.
Mais la réaction d'Arès est rapide. Comme s'il avait lu son mouvement, il lui frappe le dos avec le pommeau de son épée par-derrière et lui fauche la jambe.
« It… »
« Ne bouge pas, je préférerais ne pas t'abîmer. Tes fluides corporels ont de la valeur. »
Elle heurte un tronc d'arbre et s'affaisse. La cheville fauchée chauffe. Elle a dû la tordre. Le dos frappé et le corps projeté contre l'arbre lui font mal partout.
« Pas une goutte de sang gaspillée. ―― Ni une larme. »
Voyant une larme perler par réflexe physiologique, Arès rit. Il lui attrape le menton, la redresse et la lèche. Dégueulasse. De rage, elle serre les dents.
'―― Ne pleure pas ! Pleurer ne changera rien ! '
Personne ne viendra l'aider. La seule sur qui elle peut compter, c'est elle-même. Quand son cousin l'a frappée, quand elle a mis la main sur le parfum magique ―― sa malchance avec les hommes est innée. Un rire lui monte même aux lèvres.
« Tu as un joli visage. »
Arès lâche ça, comme ça. Ce regard est identique à celui que lui lançait son oncle, il y a longtemps.
« Si tes fluides peuvent faire des miracles, qu'est-ce qui arriverait si je te faisais un enfant ――ッ »
Comme elle ne peut pas bouger, elle lui crache au visage.
« Voici le fluide que tu réclames. Lèche-le avec gratitude. »
« Cette femme――ッ ! »
Un violent coup de paume la claque au sol. D'un geste brutal, il lui arrache le haut de ses vêtements. Elle esquisse un rire sec. Les hommes sont toujours aussi prévisibles.
Elle serre le poing. Pas peur. Qu'il s'énerve encore, pas peur, il laissera une ouverture, pas peur, qu'on ne vienne pas l'aider, elle se battra.
Mais jusqu'à quand, toute seule.
« … Serena ? »
Une voix déplacée se mêle à la scène. Un visage ahuri apparaît.
Pire que tout, pense-t-elle à cet instant, et le poids sur son corps disparaît.
Des gémissements retentissent, les deux hommes qui la tenaient s'effondrent au sol.
« ―― Qu'est-ce que vous faites, vous deux ? »
Auguste, qui a mis les deux hommes hors d'état en un clin d'œil, se redresse lentement. L'air qui l'entoure a changé. Arès, qui a instinctivement pris de la distance, tire son épée et se met en garde.
Elle se souvient d'un coup. Auguste n'a jamais gagné contre Arès en combat d'entraînement.
« Attends, tu n'as aucune chance de gagna―― »
Avant qu'elle n'ait fini de l'arrêter, Auguste a déjà bougé.
Sans la moindre erreur ni le moindre geste superflu, la pointe de son épée vise la gorge d'Arès. Arès l'esquive, mais reçoit de plein fouet le coup de pied d'Auguste, qui s'était baissé, dans le flanc et vole loin. Au moment où Arès s'écrase au sol, Auguste plante son épée juste à côté de son visage.
Le combat s'est joué en un instant.
Arès semble incapable de saisir la situation, il reste hébété.
« … J'ai entendu dire que c'était un témoin important. »
D'une voix inorganique, dépourvue de sa gaieté habituelle, Auguste dit :
« ―― Mais si tu refais ça à Serena, la prochaine fois je te tue. »
Auguste retire son épée du sol et, sans ménagement, frappe Arès à la tempe. Serena, qui a instinctivement fermé les yeux, voit Arès tomber mollement et demande, tremblante :
« Tu… l'as tué ? Pas possible… »
« Il vit, je l'ai juste assommé. Euh… Serena. »
Au moment où Auguste se retourne, le corps de Serena tressaille involontairement.
L'ayant remarqué, Auguste se met à frotter frénétiquement ses mains sur ses vêtements pour les nettoyer. Puis il lui tend lentement sa main propre.
« Euh… euh, tes cheveux… »
……
« Ç… ça va… »
« Ça ne va pas du tout ! ―― Trop lent ! »
En hurlant cela, Auguste reste bête un instant avant de paniquer.
« Pa… pardon !? J'ai mis du temps, hein, désolé ! »
« Qu'est-ce que je fais de ces cheveux !? J'ai mis du temps à les laisser pousser… Prête-moi ta veste ! »
« Oui ! »
« Je ne peux ni me lever ni marcher ! »
« Je te porte sur mon dos ! Donc, euh… »
Le monde se déforme.
Pourtant, ce visage d'Auguste, si désemparé, lui apparaît étrangement net.
« Ne pleure pas. Moi, je sais pas quoi faire alors… »
Agacée par son manque de tact, elle cogne son front contre son épaule.
Pas parce qu'elle s'accroche. Juste parce qu'elle a un truc dans l'œil, elle ne pleure pas. D'ailleurs, ses larmes valent cher, dit-on, elle n'a pas l'intention de les brader.
Mais sûrement, cet homme ne dirait jamais que ces larmes ont de la valeur.
Auguste se fige un instant, puis la serre dans ses bras.
Il en est capable, se dit-elle, un peu rassurée.