L'instant où elle saisit cette main plongée dans les ténèbres, elle en eut la certitude. Le dernier, c'était Arès.
Il ne lui rendit pas son étreinte, mais sa main était chaude — il vivait encore.
Lorsqu'elle lui enfonça l'Épée Sainte dans la main gauche, le Dragon Démonique fléchit. Elle tenta de le hisser dans cette ouverture, mais la bête, hors d'elle, la projeta violemment.
Elle retourna son corps en l'air et atterrit. Incapable d'annuler son élan, ses talons glissèrent sur le pavé. C'étaient pourtant ses chaussures préférées, et le talon s'était limé.
La tour de l'horloge, la plus haute du harem arrière. Le projectile l'avait privée de sa cloche, offrant une vue dégagée depuis laquelle Irène observa le Dragon Démonique perdre de l'altitude.
Il s'affaiblissait assurément. Pourtant, ses innombrables yeux rouges s'embrasaient d'une colère grandissante, et il ne cessait de rugir.
« Arès-sama ne semble pas vouloir se détacher. On abandonne et on y va à la Divine ? »
Lilia se posa légèrement à ses côtés.
« Pas question de plaisanter après tant d'efforts. — Bâal-sama ! »
Elle l'appela par son nom et sauta au sol.
Bâal, qui l'avait sauvée à plusieurs reprises des assauts du Dragon Démonique, se retourna.
« Quoi ? »
« Prêtez-moi votre force. Le Dragon Démonique refuse de lâcher Arès-sama. Ne pouvez-vous pas immobiliser ses mouvements ne serait-ce que quelques secondes avec votre barrière sacrée ? »
« Ne dites pas n'importe quoi. On ne peut plus l'arrêter ni par le sacré, ni par le démoniaque. »
« Peu importe si c'est désespéré, mieux vaut tenter que ne rien faire. Si le pouvoir sacré ne suffit pas, j'apporterai ma puissance magique pour compléter — »
Le Dragon Démonique bougea à nouveau derrière elle. Face au rayon gigantesque qui leur était destiné, Bâal opposa sa barrière de front.
Mais elle se brisa en un instant.
« Mince… »
Au moment où elle resserra sa prise sur l'Épée Sainte face à la lumière qui fonçait, un motif noir s'interposa.
Avec un fracas assourdissant, le rayon se dissipa en brume.
« Tout à fait. Pourquoi ne fais-tu jamais appel à moi là-bas ? »
Devant cette rengaine habituelle, Irène cligna des yeux.
Claude, tenant Roxane dans ses bras, se tenait là. Ni ses cheveux noirs flottants, ni son beau visage ne portaient la moindre blessure.
( Ah… )
Tout ce qu'elle s'était préparée à affronter une fois tout terminé n'était nulle part en vue.
Ses genoux fléchirent de soulagement.
Roxane, posée au sol sous la conduite de Claude, n'avait elle non plus aucune blessure.
Bâal murmura d'un air comme s'il rêvait.
« Roxane… »
« Qu'est-ce que ça veut dire de ne pas venir nous secourir en premier ? Si la barrière disparaît, je finis par guérir, moi. Moi blessé par un fouet, c'est pas tous les jours qu'on peut le voir, ça. »
Devant cette insouciance, le soulagement céda la place à une colère explosive.
« En pleine urgence pareille ! Si vous avez le temps de dire ça, arrêtez donc le Dragon Démonique ! »
« Le Dragon Démonique, hein… Ce gamin timide a bien grandi… »
« C'est pas le moment de s'extasier ! Si ça continue, il n'y aura plus qu'à le tuer — »
« Vraiment, les humains sont… jusqu'au bout… »
Face aux yeux froids du Roi Démon, Irène se tut.
Si rien ne changeait, ils devraient en finir avec le Dragon Démonique. Mais Claude n'accepterait jamais ça.
« Les humains qu'il a absorbés font obstacle, ma voix ne lui parvient pas. Si on les extrait et qu'on lui refroidit la tête, il reprendra ses esprits. »
« Vraiment ? Le tuer serait plus sûr, non ? »
Lilia la provoqua exprès. Mais Claude lui répondit par un fin sourire.
« Si tu veux le tuer, tue-le. Simplement, dans ce cas, je pense que ce pays est fini. »
« … Roi Démon. Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« À l'origine, ce gamin est un Dragon d'Eau. Les Dragons d'Eau sont faibles face à la souillure — à la malice humaine. C'est la malice des humains d'autrefois qui l'a souillé et en a fait un Dragon Démonique. Mais sa nature n'a pas changé. D'ailleurs, de l'eau miraculeuse en est bien sortie, non ? »
« — L'eau divine n'est-elle pas née de l'Épée Divine ? »
« Il n'y a pas de pouvoir de création d'eau dans la force de l'Épée Divine. Elle a seulement purifié l'eau du Dragon Démonique. »
Maintenant qu'il le disait, c'était évident.
Personne ne put réfuter, mais personne ne put pleinement croire non plus. Seule Lilia haussa les épaules en murmurant « Dom mage » — elle le savait, c'était certain.
« Compris. Roi Démon. Je te fais confiance. »
Le premier à trancher fut Bâal, et Claude le regarda avec curiosité.
« Précisément, je fais confiance à Irène qui te fait confiance. »
« … Je vois. »
La voix de Claude baissa d'un ton, mais ce n'était pas le moment d'y prêter attention. L'accord était scellé.
« Alors, Claude-sama et Bâal-sama, arrêtez le Dragon Démonique, s'il vous plaît. Lilia-sama et moi, on y retourne. »
« Irène-sama, l'Épée Divine va bientôt lâcher, tu sais ? »
« Fais avec la volonté ! »
« Irène. »
Au moment où Claude prononça son nom, il claqua des doigts et ouvrit la paume. Une bague y brillait.
L'alliance que Bâal avait prise.
Bâal tâtona sa poitrine et hurla.
« Quand est-ce que tu… ?! »
« Elle est déjà chargée en puissance magique. Environ trente fois plus que la dernière fois. »
« Tr-trente fois… ? »
On aurait dit qu'une rancœur — non, de la puissance magique — s'en élevait, visible et invisible à la fois.
Elle faillit reculer, mais Claude lui prit la main sans lui laisser le choix et lui passa l'anneau à l'annulaire. Puis il y posa doucement un baiser.
« Ne te soucie pas de l'arrière, donne le meilleur de toi-même. — Toi et moi, on peut le faire. »
« O-oui, bien sûr ! »
Pourtant, toute anxiété s'envola sous l'encouragement de Claude. Elle se retourna et fixa le Dragon Démonique.
C'était comme avoir cent hommes de plus. Avec la puissance de l'amour, il n'y avait pas moyen de perdre.
« On y va, Lilia-sama ! »
« Eh, attends, on a pas fini les coordinations, ni la pause… »
C'était trop ennuyeux, alors elle l'attrapa par la nuque et la lança vers le Dragon Démonique.
Elle râlait quelque chose, mais il n'y avait pas besoin d'écouter.
« Claude-sama, Bâal-sama ! »
Des yeux rouges et violets brillèrent.
Le Dragon Démonique poussa un cri proche d'un hurlement. Prisonnier d'un immense filet de puissance magique, il se débattit, lançant des attaques dans toutes les directions. La barrière sacrée les contenait toutes.
Dans cet interstice étroit, Lilia fit briller l'Épée Divine.
« Vraiment, qu'est-ce qu'elle me prend pour, Irène-sama ? »
Sans changer d'expression, esquivant toutes les attaques du Dragon Démonique, Lilia trancha précisément son centre sur le flanc.
Irène glissa entre les deux moitiés et saisit à nouveau la main d'Arès. Comme pour l'engloutir avec elle, la plaie béante du Dragon Démonique tenta de se refermer.
Lilia, passée dans son dos, la trancha à nouveau et rit.
« Dépêche-toi, sinon ce sera le double suicide avec moi. »
« Pas question de plaisanter ! — ! »
Sans que la plaie ne se referme, d'innombrables yeux apparurent à l'intérieur. Elle comprit qu'elle avait échoué au moment où le Dragon Démonique rugit à nouveau et s'immobilisa comme ligoté.
C'était Claude qui l'attaquait pour détourner son attention vers l'extérieur, et Bâal qui le liait.
« Ah, vous assurez pas mal, le Roi Démon et le Saint Roi. »
« — Lâche-le, Dragon Démonique… ! »
Tirant sur la main d'Arès, Irène cria.
« Si tu manges un truc pareil, tu vas avoir mal au ventre !! »
À cet instant, comme si tous les efforts jusqu'ici n'avaient été qu'un mensonge, Arès se libéra.
Elle le projeta dehors et s'extirpa elle-même de l'intérieur du Dragon Démonique.
En ultime résistance, la bête illuminait tout son corps et continuait d'attaquer. Un rayon perça la barrière et pulvérisa la tour de l'horloge du harem arrière. Mais sous le coup de Claude à l'arrière de la tête, sa forme brumeuse commença à reprendre l'allure d'un dragon. Il retrouvait son état originel.
Vers ses pieds apparus au sol, Lilia enfonça l'Épée Divine pour sceller ses mouvements.
Ce fut sa limite : l'Épée Divine se brisa net.
« Irène-sama, c'est maintenant ! »
Tous ces yeux rouges se braquèrent sur Irène.
Elle les affronta de front. Derrière elle, la barrière de Claude veillait, elle n'avait pas à s'en soucier.
« Sois sage et dors ! »
La puissance magique que Claude avait confiée à l'anneau, et l'Épée Sainte.
De toutes ses forces, elle les abattit d'un seul trait sur sa tête.
Un son sec, comme une coquille qui se fissure.
Puis, pêle-mêle, des amas de miasme s'effondrèrent — comme si la souillure s'écaillait.
Au même instant, une lumière éclata devant ses yeux.
« Irène ! »
Ce qu'elle vit en dernier, ce fut un monde blanc soufflant toutes les impuretés.
Mais ce qui la rattrapa, tombée sur le dos, ce fut un bras d'homme — elle sut que c'était celui de son mari.