« Dis-moi, est-ce que Cédric-sama a congédié toutes les personnes que j'avais choisies ? »
En voyant le sourire d'Irene, Jasper fit un pas en arrière tout en hochant la tête.
« Ah, oui. On ne peut pas faire confiance aux gens choisis par Irene Lauren D'Autriche, et en plus ce sont des gens de la cinquième couche... Le prince héritier peut vraiment dire ce genre de choses, lui. »
« ... Il parait qu'il a décidé d'arrêter de faire semblant. »
Au fond de lui, il se moquait d'elle, et comme cela n'avait aucune importance, il jouait le jeu en surface, probablement.
Ses véritables sentiments étaient de ce côté-là.
Pourtant, il arrive qu'il vaille mieux garder les apparences.
« Bon, moi je pense que c'est juste de la jalousie, pas vrai ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Regarde, parmi les cadres choisis par la jeune fille, il y a bizarrement beaucoup de beaux jeunes hommes. Je me dis qu'il ne voulait pas qu'ils s'approchent de Lilia-sama. Il est complètement dingue d'elle, celui-là. »
Il a laissé partir ces talents pour une raison pareille ? Irene écarquille les yeux, abasourdie.
Mais cette fois, c'est plutôt arrangeant. Les personnes qu'Irene désire sont restées telles quelles.
« Mais ça m'épargne de devoir te le demander. Je me demandais quoi faire de ces personnes, justement. »
« Hein ? Tu vas encore faire quelque chose ? »
« Mon père me l'a ordonné. Il faut que je compense les pertes des affaires qu'on nous a volées. »
Jasper écarquilla les yeux, puis siffla.
« C'est ça, le chancelier D'Autriche. Sans pitié même pour sa propre fille. Ou bien justement parce que c'est sa fille ? »
« Transmets à tous ceux qui ont été licenciés que si ils le veulent, je leur trouverai du travail. J'aimerais qu'ils s'occupent de la réparation du château. Et aussi qu'ils construisent une voiture. C'est urgent, donc la rémunération sera généreuse. »
« Vraiment ? Ça va les rendre heureux, ils m'ont supplié en pleurant en disant qu'ils n'avaient plus que la demoiselle Irene sur qui compter. »
« Mais c'est un travail éprouvant. Dis-leur de ne rassembler que ceux qui ont la motivation, peu importe le travail. »
« Ça ira, non ? Eux, vu qu'ils ont été repérés par la jeune fille, leurs compétences sont sûres. C'est juste qu'étant originaires de la cinquième couche, les préjugés sont tenaces et leurs caractères trop forts pour qu'ils obéissent docilement, alors ils finissent mis au placard. »
« Alors c'est parfait. Reste l'affaire des médicaments... Là aussi j'ai une piste. Pour le lieu et l'heure de rendez-vous, comme d'habitude, je passe par toi comme intermédiaire, ça te va ? »
« Ouais, c'est noté. »
« Et puis, j'ai encore une chose à te demander. Monsieur le justicier. »
À cet appel, le visage de Jasper s'illumina instantanément.
« Quoi ? Un scoop ? »
« Tu connais un haut fonctionnaire nommé Keith ? C'est un serviteur du Roi Démon, il devrait être connu. »
« Ah, lui... Attends, demoiselle. Pourquoi tu parles du Roi Démon tout d'un coup ? »
« Son salaire n'est pas versé. Je pense que quelqu'un détourne probablement le budget lié au Roi Démon. »
Après avoir écarquillé les yeux, Jasper baissa la voix.
« Vraiment ? Même s'il est un prince, un budget fixe assez conséquent devrait être alloué pour qu'il ne puisse pas envoyer des monstres par désespoir financier, non ? »
« C'est ce que je pensais aussi, moi. »
Le château en ruines délabré flotte au fond de ses paupières. On ne peut vraiment pas croire que ce soit le résultat d'un budget alloué.
« Enquête là-dessus, pour commencer. Ça pourrait faire tomber un gros poisson. Après tout, c'est le budget du Roi Démon. »
Normalement, personne n'oserait détourner une chose pareille.
S'il y a quelqu'un qui le fait, c'est qu'il a anticipé que Claude ne porterait pas plainte. Il y a forcément quelque chose derrière.
D'un air grave, Jasper hocha la tête.
« Compris, j'enquête. Pour le contact, comme d'habitude ? »
« Oui, je posterai dans le journal. Renvoie-moi la convocation par une annonce. »
« Reçu. Cependant, c'est ça, le Roi Démon, hein. Pas mal, le prince interdit déchu de ses droits de succession au trône ! »
« Pour un justicier, le Roi Démon est un ennemi, non ? Ce n'est pas plus compliqué que ça ? »
Pour sonder ses véritables intentions, elle lança la question, et Jasper agita frénétiquement les mains de gauche à droite.
« Pas du tout. Malgré tous les attentats qu'il a subis depuis l'enfance, il ne envoie pas de monstres et reste cloîtré dans son château en ruines, c'est un prince exemplaire, non ? Les gens des couches quatre et cinq qui ne reçoivent presque aucune protection contre les monstres, ils sont plus reconnaissants envers le Roi Démon qu'envers les chevaliers. C'est grâce au Roi Démon que les monstres ne font plus de bêtises, dit-on. »
« ... Ah, c'est comme ça ? »
C'est Belzébuth. Il ne pourrait pas un peu améliorer sa façon de parler ? Elle porte instinctivement l'index à sa tempe.
(... Mais, Claude-sama... oui. Plutôt que bonhomme... c'est plutôt)
Ce n'est pas l'étoffe d'un dirigeant, serait-ce ? L'étoffe d'un homme d'État.
La chair de poule lui monta sur les bras.
C'est un reste de l'éducation qui devait faire d'elle une ministre de la reine. Elle chassa cette pensée qui s'imposait malgré elle. La lui d'à présent n'a pas cette marge de manœuvre.
« Alors le détournement de nobles qui s'engraissent sur les biens d'un Roi Démon qui se préoccupe du peuple, ça risque de faire un bon effet. »
« Ouais. Mais comme le Roi Démon ne se montre pas sur le devant de la scène... On dit que c'est une beauté inoubliable, si on pouvait avoir une photo, ça plairait aux femmes aussi. »
« Je le note en priorité absolue. Bon, alors je compte sur toi pour le reste. »
« Ouais. Au fait, demoiselle, tu vas faire quoi, toi ? »
« J'ai un endroit où aller. »
« La destination m'intrigue, mais ce que je veux savoir, c'est la suite. Tu laisses tomber le prince Cédric ? Moi, j'avais hâte de te voir devenir princesse consort. »
Comme il n'y avait pas de méchanceté dans sa façon de dire, elle ne s'en offusqua pas. En réalité, cet homme lui avait donné plein d'informations du genre « si tu deviens princesse consort, méfie-toi de tel type ». Le jour où cela lui serait utile ne viendrait plus — et pourtant.
( Si je survis, peut-être qu'un tel jour reviendra. )
Pour cela, ce qu'elle doit faire maintenant est décidé.
« J'ai d'autres choses à faire. J'ai trouvé un homme mieux que Cédric-sama. »
« — Hein ? Attends, ton annulation de fiançailles, c'était il y a trois jours, non ! ? »
« L'amour n'a pas de temps. »
Irene, un sourire en coin, s'éloigna d'un pas gracieux.
Elle fit comme si elle n'avait pas entendu la voix de Jasper : « Les femmes, c'est flippant. »