À la nouvelle rapportée par un émissaire selon laquelle le Roi Démon aurait été capturé au royaume d'Ashmeil, les envoyés du royaume féminin de Hauzel, présents dans l'Empire d'Elmeia pour le poursuivre, s'affolèrent.
« Quelle absurdité. Le Roi Démon est assurément ici. »
« Alors, c'est du côté du royaume d'Ashmeil qu'il s'agit d'un faux ? »
« Exactement. Au royaume d'Ashmeil, on ne peut pas utiliser le pouvoir magique. Il n'y a aucune raison pour que le Roi Démon se rende dans un tel lieu — »
« Tiens, tiens, messire l'émissaire. Avez-vous reçu quelque nouveau rapport de la part du royaume féminin de Hauzel ? »
À l'apparition du Roi Démon au fond du couloir, l'émissaire resta bouche bée. L'envoyé, pensant « vous voyez bien », avança en refoulant son amertume.
Le Roi Démon s'avançait d'une démarche élégante, sa cape noire flottant. Des cheveux comme de la soie noire, des yeux rouges comme des gemmes. Un visage si beau qu'il faisait pâlir la lumière du soleil filtrant par la fenêtre.
« Non. Nous en étions à rendre compte de l'avancement des négociations ici. À savoir votre affirmation selon laquelle la princesse héritière ne s'est pas enfuie. »
« Je vois. Messire l'émissaire a fort à faire. S'il ne fait que séjourner ici, il doit s'ennuyer. »
Face à cette moquerie à peine voilée, l'envoyé grinca des dents, furieux qu'un simple Roi Démon ose lui parler ainsi. Mais ses deux gardes du corps, comme s'ils avaient perçu cet infime mécontentement, lui retournèrent un regard de menace.
Les armes de l'Église, les « prêtres sans nom » dont l'existence est vouée à l'extermination des monstres. Parmi eux, ces deux-là étaient appelés les chefs-d'œuvre suprêmes, des talents que le royaume féminin de Hauzel aurait voulu obtenir à tout prix. Comment le Roi Démon avait-il bien pu les arracher à l'Église et les apprivoiser ?
« De notre côté aussi, nous préparons les choses pour que le malentendu concernant la princesse héritière soit dissipé. Il suffit d'attendre. »
« — Ha… »
Au passage de ce regard rouge jeté par-dessus l'épaule, l'envoye s'inclina précipitamment.
Quelle que fût sa rébellion intérieure, le Roi Démon possédait une prestance capable de faire plier les humains.
Après avoir vu partir les trois silhouettes, l'envoyé exhala longuement par les épaules. — Le Roi Démon est ici. Il ne peut pas se trouver au royaume d'Ashmeil.
***
Une fois dans la pièce, la magie se dissipa avec un *bon* sourd.
Walt referma la porte en hâte, et Keith, qui attendait à l'intérieur avec une montre à gousset, grimça.
« Comme prévu, ça n'a pas tenu cinq minutes. »
« Par…don… mais c'est ma limite… »
Le visage bleu, Élefas s'effondra en arrière. Mais Kyle le reçut, l'empêchant de s'écraser au sol. Ruck accourut aussitôt, prit son pouls et hocha la tête.
« Il vit. C'est bon, il peut encore tenir. »
« Non… c'est fini… j'ai l'impression qu'on me pompe pas seulement mon pouvoir magique, mais ma force vitale… »
« … Bois. J'y ai apporté des améliorations. Peut-être que le temps pendant lequel tu peux faire semblant d'être le Roi Démon augmentera. »
« C'est complètement de l'expérimentation sur corps humain, non !? »
« Oui, ouvrez la bouche, on vous fourre le médicament. La prochaine, c'est la réunion. »
« Non, mais vraiment, je n'en peux plus… »
Le nez pincé, il se fit verser la décoction dans la bouche par Ruck et Quartz à deux. Face à l'amertume violente de ce breuvage auquel il ne s'habituerait jamais, sa conscience s'éloigna.
« Hé, Élefas ? Tu vis encore — ? »
Il vit, mais il est mort. Impossible de répondre.
« C'est pas grave. Allongez-vous sur ce canapé. On a encore un peu de temps. »
« Pourtant il emprunte le pouvoir magique de Claude-sama, pourquoi il s'épuise autant ? »
Il songea qu'il pouvait bien mourir là. Mais la voix exaspérée de Walt lui remonta le moral et il rassembla ses dernières forces.
« Combien de fois dois-je le dire… ! Changer la couleur des cheveux et des yeux, c'est toucher à un tabou qui enfreint les lois de ce monde ! À la base, c'est impossible ! On rend l'impossible possible grâce au pouvoir magique démesuré de Claude-sama et à ma technique ! Et puis, emprunter le pouvoir magique du Roi Démon, c'est déjà une folie en soi, vous comprenez !? »
Il supplia désespérément qu'on reconnaisse son excellence et ses efforts, mais les serviteurs du Roi Démon ne firent aucune concession.
« Mais c'est parce que Claude-sama a pensé que toi, tu pouvais le faire, qu'il te l'a demandé. »
« C'est pour ça que je le fais ! Franchement, je raccourcis mon espérance de vie ! »
« C'est bon, Claude-sama arrangera aussi ça pour la durée de vie. »
Kyle dit une chose qui ne rassurait pas du tout, avec des yeux où perçait une once de pitié. Élefas s'effondra sur le côté.
Il veut rentrer chez lui. Il ne veut plus travailler.
« Cependant, la réunion, c'est pour ça ? L'histoire du Roi Démon capturé au royaume d'Ashmeil ? »
« Pas le Roi Démon, un sosie du Roi Démon, Walt-san. »
« Ne ferions-nous pas mieux d'aller le secourir ? »
À la voix inquiète de Kyle, Élefas entrouvrit les yeux. C'est ce qu'il avait pensé lui aussi.
Mais Keith, le supérieur hiérarchique de tous ici, releva ses lunettes et trancha net.
« Non. Il en redemanderait avec plaisir. »
« C-C'est-à-dire ? »
« Il serait ravi qu'on vienne le sauver, alors il se ferait exprès capturer. C'est le genre de type qu'il est. »
Tous purent l'imaginer, et personne ne réfuta.
« Il faut qu'il fasse un peu l'expérience de la douleur. D'ailleurs, c'est lui qui a forcé le passage en nous ignorant. Oui, s'il revient en ayant perdu misérablement, je ne le laisserai pas rentrer au château, moi. »
Comprenant que ce serviteur en apparence doux était en réalité le plus en colère, Élefas détourna discrètement le regard.
« Aux demandes de renseignements du royaume d'Ashmeil, nous répondrons "connais pas". Nous coordonnons aussi dans ce sens avec le chancelier Rudolf. »
« Euh… dans ce cas, qu'est-ce qui arrive à Claude-sama… ? »
« Il se fera peut-être exécuter ? Bon, laissez-le, c'est mieux. »
« C'est bon, ça !? »
« C'est bon. De toute façon, la raison pour laquelle il s'est fait prendre, c'est sûrement qu'il a voulu faire le beau devant Irene-sama, ou que ça avait l'air amusant, un truc comme ça. Voilà pourquoi celui qui est au royaume d'Ashmeil est un faux. Nous n'avons pas de Roi Démon aussi pitoyable. C'est compris ? »
Même ainsi dit, Élefas, Walt et Kyle se regardèrent mutuellement.
Devant cela, Keith poussa un soupir.
« — Les instructions pour ce genre de situation ont déjà été données. C'est dans les prévisions. »
C'est vrai. Il se sentit un peu soulagé, et ses épaules se détendirent. Il trouva étrange d'être devenu comme ça.
Jusqu'ici, quel que fût le maître qu'il servait, il n'avait jamais ressenti d'inquiétude ni d'anxiété.
— Je compte sur toi, Élefas. Jusqu'à ce que je revienne.
C'est sûrement à cause de ces mots. Ce genre d'endroit, c'est pareil pour le couple.
« Bien, la pause est finie. Élefas-san, levez-vous. »
« C-C'est encore impossible… »
« Vous êtes le mage de Claude-sama, rendez l'impossible possible. »
Mais quand même, il veut rentrer chez lui.
Il voulait qu'on le lui pardonne, d'avoir cette pensée.