Le monde ne va pas toujours dans le sens du droit. Une telle évidence, je la connais.
« Roxane n'avoue donc rien ? »
« Non. Elle nie avoir invoqué le Dragon Démonique, elle nie toute intelligence avec le Roi Démon. Même devant les preuves, elle fait la sourde oreille… »
Pourtant, je ne parviens pas à m'y résoudre. Une erreur, je veux la corriger. C'est pourquoi je ne peux m'empêcher de ressentir de l'irritation face à ceux qui ne corrigent pas, ou ne reconnaissent pas, leurs torts.
Quand bien même il s'agirait de mon ex-fiancée — non, c'est précisément parce qu'elle est mon ex-fiancée que l'exaspération est d'autant plus vive.
« Elle n'a pas conscience de sa position, apparemment. »
Tout en manipulant avec désinvolture la feuille où est tracé le cercle magique d'invocation du Dragon Démonique, le Saint Roi lâche cette phrase. Ce document, d'une précision sans la moindre faille, est la preuve fabriquée pour enfermer Roxane dans une geôle.
(Je pensais qu'avec ça, elle baisserait les bras et avouerait.)
Il ne faisait aucun doute que Roxane s'apprêtait à invoquer le Dragon Démonique. Elle avait emprunté à la bibliothèque des ouvrages de ce genre, et les servantes avaient témoigné la voir s'absorber seule dans d'étranges incantations.
La maison Fushka, sa famille, la couvre en prétendant qu'il s'agit d'une enquête en vue de la subjugation du dragon, mais il saute aux yeux de tous que sa cible est Sâla. Il fallait agir avant que le danger ne l'atteigne.
C'est pourquoi j'ai frappé avant qu'elle ne parvienne à invoquer le dragon pour de bon.
Même en sachant que Roxane est incapable d'accomplir l'invocation d'un Dragon Démonique scellé, le simple fait de le projeter constitue un crime, à mes yeux.
« Je n'y tiens guère, mais ne faudrait-il pas lui faire avouer, fût-ce sous la torture ? Si c'est le Roi Démon qui l'a poussée à cela, on pourrait encore faire preuve de clémence. »
Je m'imaginais qu'en lui mettant les preuves sous le nez, l'instinct de conservation la pousserait à avouer sur-le-champ. Mais Roxane persiste à nier toute invocation de Dragon Démonique, toute connaissance du Roi Démon. Même lorsque je l'oriente pour qu'elle rejette la faute sur le Roi Démon, ou sur Baal, sa réponse reste la même. C'était inattendu. J'étais certain qu'elle finirait par accuser quelqu'un, mais mon calcul a fait long feu.
J'aimerais pourtant clore l'affaire ici, graver dans le marbre la conclusion selon laquelle le Roi Démon a utilisé le Dragon Démonique pour viser le royaume d'Ashmeil. Quelle femme parfaitement inutile. Je n'éprouve même plus la moindre pitié pour elle.
« À propos de ce garde qui serait le Roi Démon, nous venons de recevoir la réponse de l'Empire d'Elmeia. Plus exactement, par l'intermédiaire du royaume de Hauzel. »
« Ah bon. Qu'ont-ils dit ? »
« Ils affirment ne pas connaître un tel individu. Le Roi Démon, en revanche, se trouve indubitablement en Empire d'Elmeia. »
« Hein ? »
Devant cette réponse qui contredisait mes prévisions, Ares relève malgré lui le visage.
« C'est impossible. Cheveux noirs, yeux rouges… ne sont-ce pas là les traits caractéristiques du Roi Démon ? »
C'est ce qu'a affirmé l'émissaire du royaume de Hauzel, qui séjourne secrètement dans la demeure d'Ares.
« Certes, mais rien n'empêche qu'il existe un autre homme aux cheveux noirs et aux yeux rouges, en dehors du Roi Démon. »
« Non… non, c'EST le Roi Démon ! Absolument ! »
« Pourquoi pouvez-vous l'affirmer avec une telle certitude ? »
Ares faillit répondre, puis se raidit et serre les lèvres. Inconscient, il porte la main au brassard qui ceint son bras droit.
(Ce depuis que cet homme est apparu, la résistance du Dragon Démonique est devenue anormale. Même envahi par le parfum magique, il tente de se diriger vers le Roi Démon… il semble calme pour l'instant, mais…)
C'est ce que je perçois à travers ce brassard qui scelle le Dragon Démonique — une chose pareille, je ne peux pas la dire.
« Si vous envisagez de déclarer la guerre à l'Empire d'Elmeia, apportez la preuve décisive que ce garde est le Roi Démon, et que le Dragon Démonique et le Roi Démon sont liés. »
« … Compris. Je m'en charge. »
Le moment est venu, je le sens. L'heure d'asséner le coup de grâce.
Le coup qui exposera au grand jour l'incapacité du Saint Roi mou à protéger ce pays.
(── Et si j'essayais le plan que *lui* a suggéré ?)
« En ce qui concerne Votre Grâce Baal. Je crois qu'il est temps de procéder à la réparation de l'Épée Divine. J'aimerais obtenir l'autorisation pour le rituel. »
« Soit, je te la donne. Fais en sorte que ça réussisse. — Au fait, Ares, le sais-tu ? Roxane serait totalement dépourvue de talent pour le dessin. »
« Hein ? »
Devant ce changement de sujet brutal, Ares fronce les sourcils, perplexe, et relève la tête. Baal lui répond par un mince sourire.
Sous la pression de ces yeux violets, nobles et purs, il retient son souffle un instant.
« Ce n'est qu'une plaisanterie, n'y prête pas attention. Tu peux partir. »
Honteux de s'être laissé impressionner ne serait-ce qu'un instant, Ares s'incline à nouveau et quitte la salle du trône.
À la sortie, l'attend le serviteur qu'il a engagé il y a peu.
Son maniement de l'épée est nul, mais Ares se suffit à lui-même sur ce plan ; il a préféré garder près de lui quelqu'un dont le cerveau tourne rond.
C'est cet homme qui a monté le scénario de l'arrestation de Roxane.
« Isaac. Le Saint Roi a donné son accord. Nous allons célébrer le rituel de réparation de l'Épée Divine. »
« C'est bien. Dans ce cas, exécutions dès demain. L'approvisionnement en armes et le reste sont réglés. »
Ares, qui marchait dans le couloir, s'arrête net sur ces mots, plisse les yeux, surpris.
« Avec ça, plus le temps d'arracher les aveux de Roxane. Comment comptez-vous faire ? »
« Les aveux ne sont pas nécessaires. L'essentiel, c'est la mise en scène. Le peuple réclame une réponse claire : qui a protégé et sauvé ce pays ? »
Isaac dresse l'index.
« D'abord, on fait posséder le corps du Roi Démon par le Dragon Démonique, et on le fait irruption sur le lieu du rituel de réparation de l'Épée Divine. Puis on le force à dévoiler sa relation avec l'épouse légitime. Ainsi, il deviendra évident aux yeux de tous que le Roi Démon utilise le Dragon Démonique pour détruire le pays, et que l'épouse légitime Roxane lui a prêté main-forte. »
Il dresse un deuxième doigt, puis un troisième, et poursuit son explication.
« Ensuite, pour abattre le Roi Démon, on remet l'Épée Divine au Saint Roi. Bien sûr, ce sera un faux. Une réplique préparée par le royaume de Hauzel. »
« — Une chose pareille ne peut pas tuer le Roi Démon. »
« Exact. À ce moment-là, il sera prouvé que le Saint Roi n'est pas digne de porter l'Épée Divine. Inapte à la couronne. Aussi pour avoir failli à arrêter l'épouse légitime. On lui montre qu'il n'a pas su sauver le pays, puis on l'élimine. Après quoi, Sâla fera semblant de réparer l'épée une seconde fois, vous brandirez la *vraie* Épée Divine, et vous scellerez le Dragon Démonique avec le Roi Démon — la re-création de la légende. »
Légende. Ce mot fit bondir quelque chose au plus profond de son cœur.
« Le lieu du rituel, le harem arrière conviendra. Si on élargit le périmètre, il y aura des victimes collatérales inutiles, et ça laissera des traces. »
« Des traces ? »
« Plus les dégâts sont importants, plus la rancœur se retournera inévitablement vers le nouveau roi par la suite. Autant situer l'action au harem arrière dès le départ, et limiter les pertes aux seuls vestiges du précédent Saint Roi. "Le précédent Saint Roi a tout perdu" — c'est bien plus lisible en terme de récompense des justes et châtiment des méchants. »
« Je vois. »
Ares acquiesça.
En effet, sacrifier des innocents est une nécessité à laquelle on ne peut échapper, mais les lendemains s'annoncent encombrants.
« Les préparatifs sont prêts. S'il y a un point d'inquiétude… disons, le Roi Démon, quand même. Même s'il ne peut pas user de magie, par précaution, vaudrait mieux le rosser trois ou quatre bonnes fois pour l'affaiblir. »
Devant cette proposition formulée avec un sourire d'une fraîcheur déconcertante, Ares hoche la tête.
« C'est ça. Je te laisse gérer ce côté-là. »
« C'est noté. Je garantis la réussite. »
Le jour où tout réussira, celui qui siégera sur le trône, ce sera moi.
En réprimant l'exaltation qui lui gonflait la poitrine, Ares répondit par un signe de tête ample et théâtral.