Claude, qui observait silencieusement les alentours, murmura.
« Le palais du Soleil est encerclé. »
« Quoi ? Qu'est-ce que cela veut dire — Roxane ? »
Roxane pivota sur elle-même et fouilla sous le lit.
Un bruit sec de quelque chose qui s'emboîte retentit, et le plancher s'ouvrit. Un escalier menant sous terre.
« Baal-sama, par ici. Si vous empruntez ce passage secret, vous ressortirez près du palais. »
« Tu me dis de fuir ? Pourquoi ? »
« On a peut-être découvert l'affaire de Kurou-sama — non, de Claude-sama. Si l'on apprend maintenant que vous êtes en intelligence avec l'Empire d'Elmeia, cela suscitera le soupçon infondé que vous avez l'intention de trahir le pays. Le vent tourne en faveur d'Arès-sama et de Sâla-sama qui prônent la subjugation du Roi Démon. »
Avec une efficacité redoutable, Roxane verrouilla la porte de l'intérieur, y cala une barre, et se mit à déplacer des meubles.
« Puisqu'ils viennent jusqu'ici, c'est qu'ils comptent m'attaquer en premier. Mais heureusement, nos relations d'époux sont glacées depuis longtemps. Si vous me sacrifiez, vous pourrez encore éviter d'être renversé. »
« Toi… »
« Le soupçon portera sur l'invocation du Dragon Démonique. Prenant ma jalousie envers Sâla-sama pour mobile, j'aurais fait appel au pouvoir du Dragon Démonique pour la tuer. C'est le scénario qu'on a dû monter. Car c'est ainsi que je l'ai orchestré. »
« Roxane. Es-tu là ? »
D'abord, on frappa discrètement à la porte. C'était la voix d'Arès.
Irene saisit le bras de Baal, qui restait là hébété, et l'entraîna vers l'escalier descendant sous terre.
Au moment où Baal posa le pied sur la première marche, il se retourna.
« Roxane, pourquoi ? »
« Le pouvoir de Sâla-sama est magnifique, et Arès-sama a sans doute raison. Mais c'est vous qui êtes fait pour être roi. Il ne faut pas laisser éclater une guerre civile. »
« Toi… tu… Arès… »
« Je l'aimais. Je croyais être aimée en retour. Et oui, comme vous le savez, j'ai harcelé Sâla-sama. Une jalousie pitoyable, laide, de femme. Mais moi… »
« Roxane ! Tu es là, ouvre ! »
Un grand coup frappa la porte. Dans ce bruit de fond, Roxane arbora un sourire cruel.
« Sans se soucier de mes sentiments ni de ma position, on m'a cédée comme un objet. »
« Hé, la clé n'est pas prête ? Dépêche-toi ! »
« Et l'on riait en disant que c'était naturel, sans même m'écouter, sans me laisser parler. »
« On entend des voix. Ils doivent être là. »
« On riait en me disant que j'étais heureuse. »
« Un homme comme ça, je me suis demandé si j'avais vraiment pu l'aimer. J'en ai désespéré. »
« — Dans ce cas, moi aussi c'est pareil. Je pensais que si je te faisais ma femme légitime, tu te tairais. »
Non, Roxane secoua la tête.
« Vous m'avez écoutée. Me demander si je voulais devenir votre femme légitime. — Oui, je sais. Vous ne pensiez pas que je répondrais que je ne le voulais pas. Mais vous m'avez posé la question. Alors j'ai répondu de ma propre volonté. Je deviendrai votre femme légitime. Finir comme la fiancée d'un tel homme, morte ou vive, c'est hors de question. J'ai choisi moi-même. »
C'était cette même détermination à s'élever qu'Irene avait once mordue à pleines dents.
« C'est pourquoi je suis votre femme légitime. — Allez, partez. Ne gaspillez pas de pitié pour moi. À l'heure actuelle, vous n'avez rien à vous reprocher. Merci pour tout jusqu'ici. »
« Roxane. »
« Pardonnez-moi de n'avoir pas eu le temps de vous aimer. »
Roxane repoussa violemment Baal par les deux épaules.
Le bruit de sa chute dans le sous-sol se perdit dans les coups de plus en plus forts contre la porte.
« Irene-sama, Claude-sama. Vous aussi, vite. Je ne vous demande pas de m'aider. Il suffit que vous vous enfuyiez sains et saufs quelque part sans lien avec tout cela. Car c'est un problème de notre pays. »
Droit, la femme légitime du royaume d'Ashmeil releva le visage et se leva avec une grâce parfaite.
Irene boucha la bouche de Baal, qui allait crier quelque chose.
La trappe au-dessus d'eux se referma lentement, et la lumière disparut.
« On y va, vite ! »
« — Attends, qu'est-ce qui va arriver à Roxane ! »
« Si Roxane-sama est innocente, alors les preuves qu'Arès-sama détient sont des faux. C'est une chance. L'ennemi croit nous avoir piégés, mais il ignore que nous l'avons percé à jour. C'est pour cela qu'il faut battre en retraite maintenant, afin d'identifier qui tire les ficelles dans l'ombre ! »
Soupçon d'invocation du Dragon Démonique. Une femme légitime en name only, méprisée et traitée avec froideur par tous. Rien ne la protège.
Elle en a fait une arme et s'est offerte comme appât.
« Je ne permettrai absolument pas qu'on rende vain le sacrifice de Roxane-sama. Sinon, c'est moi qui ferai sortir Roxane-sama de ce pays ! »
« Irene. »
« Claude-sama aussi, vite, cachez-vous. Le palais n'est plus sûr. Une fois dehors — »
« Inutile de faire la forte. »
Dans l'obscurité, un doigt effleura doucement sa lèvre mordue jusqu'au sang.
« Celui qui te fait pleurer, c'est toujours moi. »
« Qu'est-ce que tu dis à un moment pareil, Claude… »
La taille serrée, les lèvres scellées dans l'obscurité où gauche et droite n'existaient plus.
Elle ne le reconnut que parce que la sensation était identique à celle d'à l'instant — mais une sensation inconnue s'immisça dans sa bouche.
« Nn, nnu… ! »
Quand elle ouvrit les yeux, seuls des yeux rouges étaient vaguement visibles.
Des yeux forts, qui semblaient tout percer.
« Dans ce cas, autant que l'homme qui passe pour le Roi Démon soit avec nous, ils mordront à l'hameçon. »
Le corps lui tournait, le souffle volé. Baal la plaqua contre lui.
« Je te le prête. En attendant, je garde ta femme comme gage. »
« … Claude-sama, surely not. »
« Belle occasion. Toi aussi, goûte un peu à ce que je ressens. »
Une lumière jaillit à nouveau d'en haut, l'éblouit — et un lit s'effondra sur l'ouverture, la bouchant en un instant.
« Hi — c'est toi… ! »
« Ne touche pas à cette femme. »
« — Ne reculez pas, encerclez-les ! Ne laissez surtout pas Roxane s'enfuir ! »
Clash d'épées, cris de colère, pas multiples.
Irene, qui fixait hébétée la coupure barrée par Claude, serra les poings et dit calmement à Baal derrière elle.
« — On y va. Si tu continues à te plaindre, c'est moi qui t'étoufferai de mes propres mains. »
Dans l'obscurité où ses yeux s'habituaient, Baal se releva.
« … D'accord. Je ne laisserai plus faire n'importe quoi. »
Baal saisit la main d'Irene. Ce qui passa, c'était un pouvoir saint.
Le même. Celui qui sert à protéger quelqu'un.
« Coopère. Pour sauver ton mari. »
« Oui. Pour sauver ta femme. »
Elle eut l'impression que ses pieds quittaient le sol — et l'instant d'après, devant elle, il n'y avait plus que la chambre de Baal, paisible.
■
Un rapport parvint une petite heure plus tard : la femme légitime Roxane et le garde Kurou avaient été arrêtés par le général Arès pour adultère et invocation du Dragon Démonique.
■
Lilia ouvrit lentement les deux yeux.
L'horloge du harem arrière, centre de la barrière du Roi Saint, laissait s'écouler le pouvoir saint avec le vent de nuit.
Elle avait vu quelque chose de vraiment, vraiment bien. Ses lèvres dessinaient un arc de satisfaction.
Mais les deux personnes dont elle tenait 각각 les mains droite et gauche, et à qui elle venait de montrer la scène, ne partageaient pas cet avis.
« Irene-sama… »
« C'est vraiment le pire, ce type d'Arès… attacher son ex-fiancé comme ça, c'est normal !? »
« Et Roxane-sama, comment va-t-elle ? Et Claude-sama ? »
« Chut, toutes les deux. Faut pas. Il faut faire semblant de ne rien savoir. Roxane-sama et le Roi Démon étaient de mèche pour détruire ce pays, ce sont les méchants, d'accord ? »
« Tu n'en as rien à faire !? »
« C'était une histoire superbe, non ! »
Cette scélérate, entourée d'une foule de soldats, avait dit cela avec une telle dignité. Elle était d'une beauté saisissante.
Et le Roi Démon, qui avait tenté de la protéger, épée à la main bien qu'il ne puisse user de magie, était lui aussi magnifique. L'instant où il fut tranché dans le dos, j'ai failli m'indigner contre la lâcheté d'Arès. Un régal pour les yeux.
« C'est pour ça que je vous l'ai montré. Je pensais que vous seriez émues. »
« Émues, dit-elle… dans ce cas peu importe, mais on ne peut rien faire ? »
« Voyons… »
Elle posa l'index sur son menton, plongée dans ses pensées.
La héroïne du 2 et la méchante la regardaient fixement. Des yeux vivants. Tous ceux qui s'impliquent avec Irene deviennent comme ça. Pas mal du tout.
« J'ai promis de coopérer avec Irene-sama… mais c'est bon ? Surtout toi, Serena. »
« Hein ? Pourquoi moi ? »
« Tu ne pourras plus revenir en arrière. »
Elle posa la question avec franchise.
Elle pouvait leur laisser le choix.
L'héroïne recula face au sourire cruel de la joueuse. Mais elle ricana aussitôt.
« C'est trop tard maintenant. »
« — Euh, Serena-sama, vous n'allez pas lui faire faire quelque chose de dangereux, si !? »
« Quoi, toi. Tu t'inquiètes pour moi ? »
« Ce n'est pas ça… »
« Alors Rachel aussi. C'est bon, hein ? »
« Je sers Irene-sama depuis que j'ai pris ma décision, ma résolution est prise. »
La méchante n'a jamais aucun pouvoir. Et pourtant, sa façon de se dresser malgré tout fait trembler le cœur de Lilia jusqu'au plus profond. Elle en fut enivrée.
« Bien. Alors unissons nos forces et faisons de notre mieux. »
Qu'un jour vienne où je dise une telle absurdité à des personnages… comme c'est amusant.
« Mais ton pouvoir tout à l'heure. Si tu surveilles Arès avec ça, tu ne saurais pas où est l'Épée Divine ? »
« Ah, impossible. Je n'ai pas l'Épée Sainte en ce moment. C'est grâce à toi que j'ai pu le faire, Serena. »
« — Hein ? »
« Alors, allons-y. »
La Fille de Dieu n'a plus d'utilité.
Un personnage non choisi par la joueuse n'a aucune valeur d'existence.