« À présent, ma chère épouse, qu'est-ce que tu es en train de… »
« Vous confondez ! Je ne suis que le sosie de votre femme ! »
Devant ce cri désespéré, Claude garda un visage impassible.
Tout en tirant sur sa longue robe piétinée pour tenter de la récupérer, Irene continuait de parler.
« M-Moi aussi, je m'appelle effectivement Irene, mais c'est une simple coïncidence ! »
« … »
« D-Donc, pourriez-vous me relâcher, s'il vous plaît ? »
« … Je vois. Tu n'es pas ma femme, c'est ça ? »
« C-C'est exact. Votre femme ne pourrait pas se trouver dans le harem du royaume d'Ashmeil. »
« En effet. Maintenant que tu le dis, c'est vrai. Ma femme ne pourrait pas avoir reçu le palais de la Mer et devenir une concubine de haut rang à Ashmeil. »
C'était complètement évident, mais à ce stade, il ne restait plus qu'à rire.
« C-C'est bien ça, ohohohoho. Alors, pourriez-vous retirer votre pied ? »
« Je vous présente mes excuses. Au fait, ma femme n'est pas au courant, mais je suis un homme plutôt mauvais. »
Quand elle eut un mauvais pressentiment et tenta de bouger, il était déjà trop tard.
Il s'était mis à genoux, l'avait solidement serrée à la taille, et son visage s'approchait au bout de son nez.
« Puis-je vérifier dans les moindres détails en quoi tu diffères de ma femme ? »
« Je SUIS votre femme !! »
Au moment où ses doigts effleurèrent sa nuque, elle se rendit.
« Tu fais parfois une résistance inutile. »
« C'est parce que vous, Claude-sama… »
« Je suis soulagé que tu ailles bien. »
Les mots qui suivaient moururent dans sa gorge. À la place, elle posa son front sur l'épaule de Claude.
Juste cela, et pourtant il lui caressa doucement le dos comme s'il comprenait tout, si bien qu'elle sut qu'elle ne pourrait jamais gagner contre cet homme.
« Rachel était là aussi. Tout le monde est ici ? »
« … Oui. »
« Compris. Laisse le reste entre mes mains. »
Oui, elle faillit hocher la tête machinalement avant de reprendre ses esprits. — L'Épée Divine.
« Non, c'est impossible, Claude-sama ! J'ai des choses à faire dans ce pays. »
« Des choses à faire ? — Ne me dis pas que c'est devenir la concubine d'un autre homme ? »
La voix de Claude resta douce, mais descendit d'un ton, si bien qu'Irene frémit en rentrant la tête dans les épaules.
« N-Non, pas du tout ! Je ne ferais jamais une chose pareille ! »
« Alors pourquoi ne pas dire que tu rentres avec moi ? »
« C'est… oui, c'est ça ! Je suis l'amoureuse de l'Amour ! »
Peu importe que l'Épée Divine soit réparée ou non, tant qu'elle pouvait la lui ravir.
Mais si Baal se faisait posséder par le Dragon Démonique et qu'Arès devenait roi, il n'était pas impossible qu'il marche sur l'Empire d'Elmeia pour viser la tête de Claude. Pour l'en empêcher, Baal devait rester le Roi Saint, c'est-à-dire que la force de l'amour était nécessaire. Mais comme elle ne pouvait pas draguer d'autre homme que Claude, elle en était venue à soutenir l'épouse légitime — c'était le résumé de la situation.
Devant ce doux sourire, Claude se figea. Il ne comprenait tout simplement pas.
Mais il se reprit immédiatement. C'était bien son mari, après tout.
« Dis-moi d'abord comment tu en es arrivée là. »
« Je vais passer les détails, mais si le Roi Saint et son épouse légitime sont unis par l'amour, on entrevoit une solution. Alors laissez-moi faire et rentrez dans votre pays, Claude-sama, c'est dangereux. »
Surtout si son identité était découverte, elle finirait décapitée.
Il ne l'ignorait pas, et pourtant il était venu. Irene n'avait pas le temps de s'attendrir.
« Vous n'êtes pas venu seul, n'est-ce pas ? »
« … Isaac et Auguste… et puis d'autres encore. »
« Si Isaac est là, je suis tranquille. »
Elle poussa un souffle de soulagement, et un sourcil de Claire tressaillit.
Sans s'en soucier, elle saisit ses deux bras et le força à se lever.
« Claude-sama. Partez vite d'ici et retournez dans votre pays. Je vais bien, moi. »
« … Tu vas bien, même en étant devenue la concubine d'un autre ? »
« Ce n'est rien. »
Comparé à la perte de Claude — ces mots furent couverts par le bruit sourd d'un poing frappant un mur.
« … »
Probablement avait-elle marché sur une mine.
C'était la seule chose qu'elle comprit, alors elle retint son souffle et se figea.
Claude, qui avait fracassé son poing contre le mur juste à côté de sa joue, la dominait d'un regard parfaitement dépourvu d'expression.
« Tant mieux que ce soit dans ce pays. Quels que soient mes sentiments, je n'importunerai pas les alentours. »
« C-C'est… exact… »
« J'ai bien compris ce que tu dis. En gros, tu veux que je te fasse pleurer ? »
Plus que le sens des mots, c'est la colère qui en émanait qui la submergea, et Irene se mit à trembler.
« Q-Quoi, p-pourquoi en arrivez-vous… à cette conclusion ? »
« Où est l'anneau ? »
Devant cette question terriblement basse, seule l'angoisse grandit.
Si elle disait qu'on le lui avait pris, le Claude actuel irait probablement le reprendre directement chez Baal.
« E-Eh bien, c-c'est… d-dai, daijobu ! Je l'ai bien… »
*Dan.* Le mur de l'autre côté fut à son tour frappé.
« Tu ne peux pas le dire ? Ma chère et adorable Irene. »
« H-Hai. »
Complètement acculée, la tête basse sous cette voix suave qui tombait d'en haut, elle répondit en reculant.
« — Très bien, j'ai compris. »
Elle s'attendait à une nouvelle attaque, mais Claude fit volte-face.
« Fais comme bon te semble. »
« … Cl, Claude-sama ? »
« En échange, je ferai aussi comme bon me semblera. »
*Katsu.* Le talon claqua sur le sol et Claude se mit à marcher. Irene se précipita derrière lui.
« He… ? At-Attendez ! Claude-sa… »
« Je m'appelle Kuro ici. »
« Qu'est-ce que c'est que ce nom !? Ce n'est pas ça le problème — !! »
« — Tiens, j'entendais une voix, et c'était toi. »
La porte du trésor s'ouvrit, et la lumière jaillit soudainement.
« On dit qu'un garde a disparu, mais le voilà dans le trésor en compagnie de ma concubine. »
Devant le Roi Saint qui convenait mieux à la lumière qu'à l'obscurité, Irene se porta instinctivement devant Claude.
Baal, qui illuminait l'intérieur du trésor de la lumière du jour, lança un coup d'œil à Claude et sourit.
« Peu m'importe qui tu es. Un Roi Démon ne viendrait pas déguisé en garde dans un pays ennemi. »
« … »
« Cheveux noirs, œil rouge. Comme dans la légende, et pourtant l'ignorance de mon pays est risible. Ils croient que puisque mes pouvoirs ne fonctionnent pas dans la barrière du Roi Saint, il ne viendrait pas. »
Soudain, Baal lui saisit le bras et l'attira à lui.
« Cho… »
« Mais cette femme est ma concubine. Je ne peux pas fermer les yeux sur une rencontre clandestine. »
« Ha !? Vous n'avez pas à me donner d'ordres — mugu ! »
La large main de Baal lui boucha la bouche et la maintint fermement.
Claude leur lança un regard glacial et passa lentement devant eux.
Baal demanda, amusé :
« C'est bon ? Je ne la rendrai pas si facilement. »
« — L'épouse légitime s'appelle Roxane, non ? »
« Ha ? »
Ce fut une réponse inattendue, car la main de Baal se desserra. Irene en profita pour se dégager et parla vite.
« Cl, Clau… non, euh, bref, attendez ! »
Malgré cela, il ne lui accorda même pas un regard et sortit du trésor.
(Pas possible… pas possible pas possible pas possible ! )
Le sang se retira d'un coup de la tête d'Irene.
« Quoi, tu deviens mou parce que tu ne peux pas gagner ? Pour un Roi Démon… !! »
Elle lui enfonça son poing dans le plexus solaire, et Baal se plia en deux en gémissant.
Tout en réprimant l'envie de lui piétiner le dos, Irene fit trembler son poing.
« Vous n'avez absolument pas conscience de la gravité de la situation !? »
« — Toi, tu… frapper un roi pour de vrai !? »
« Vous avez vu son visage ! On va me prendre Roxane-sama ! »
Baal la regardait, ahuri. Ahhh, Irene se tint la tête sur place.
(Quelle idiote je fais ! Je l'ai mis en colère ! )
Si c'était un jeu, elle voudrait refaire le choix. Autrement dit, elle s'était trompée.
En visant l'harmonie conjugale, elle avait déclenché le tout premier événement de dispute conjugale.