Il n'est pas de jeune fille qui ne rêve pas d'une carriole filant à travers le ciel nocturne.
Irene contemplait le ciel étoilé qui défilait par la fenêtre, ainsi que la capitale impériale scintillante.
La lueur des étoiles commençant à clignoter. D'innombrables lumières — réverbères à gaz et lueurs s'échappant des maisons — s'épanouissaient en éventail. Parmi elles, le troisième arrondissement, quartier commerçant, brillait de mille feux par ses couleurs et son éclat.
« C'est magnifique… »
« — À te voir comme ça, on dirait une jeune fille ordinaire. »
Irene, les joues rougies, le visage collé à la vitre, revint à elle à cette voix. En face d'elle, Claude était assis, les jambes croisées. Sous son regard observateur, elle toussota.
« Pourriez-vous ne pas dire des choses aussi impolites ? Je suis une jeune fille tout à fait ordinaire. »
« Une jeune fille ordinaire n'essaierait pas de se faire donner un aphrodisiaque par le Roi Démon, je pense. »
« … Mais alors, pourquoi m'avez-vous aidée ? »
« C'est parce que tu n'as rien répondu, ma fille ! »
À cette voix surgie soudainement, Irene regarda autour d'elle dans la carriole, ahurie.
Belzébuth était plaqué contre la vitre, à l'extérieur.
« Vous gâchez la vue par la fenêtre… »
« Taisez-vous ! Pourquoi n'as-tu pas répondu, ma fille ! Je pensais que tu répliquerais cent fois plus fort ! »
« Vous avez volé exprès jusqu'ici rien que pour entendre ça ? »
« Le Roi a dit de ne pas sortir, alors j'ai patienté jusqu'ici. »
« C'EST ÇA ! Ma fille ! Explique-toi ! »
La fenêtre opposée était noire de corbeaux. Irene garda un visage impassible.
« … Seigneur Claude. Par hasard, les alentours de cette carriole sont-ils… »
« Remplis de monstres, oui. »
« … Tout est vraiment gâché… Ce si beau voyage sous le ciel nocturne… »
« Assez, réponds, ma fille ! Le Roi attend ta réponse. »
Visiblement, ceux qui attendaient la réponse étaient les monstres encerclant la carriole.
Après un profond soupir, Irene se redressa correctement et s'exprima brièvement.
« Parce que c'était commode. »
Claude la fixait toujours en silence. Grâce à cela, elle put expliquer calmement.
« Mon but était de régler cet incident à l'amiable. Quelques malentendus sont sans importance. L'essentiel est que l'enfant monstre soit sain et sauf, et qu'on puisse clore l'affaire sans que le camp humain n'y trouve à redire. »
« … Peut-être, mais… »
« En plus, je n'ai pas trouvé le moyen de bien les convaincre. »
Irene souffla un soupir théâtral.
« Moi dont la crédibilité à l'académie est au plus bas, même si j'affirmais que cet étudiant avait porté le premier coup, qui me croirait ? Au contraire, ma position ne ferait qu'empirer… »
« C'EST PAS ÇA ! C'EST PAS ÇA ! »
« Hein ? Vous dites que je mens ? »
« Ce n'est pas ça, pourquoi as-tu refusé qu'on témoigne pour toi ! »
Devant cette colère inattendue, Irene cligna longuement des yeux. Puis elle marmonna.
« Si vous aviez fait ça, j'ai l'impression que ça serait devenu encore plus embêtant… »
« Qu-, qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Même si vous témoigniez, on ne croirait qu'à une chose : que j'ai séduit des monstres, et la situation n'en serait que pire. C'est pourquoi je me suis abstenue de vous déranger. »
« Quoi !? »
Belzébuth, le visage de quelqu'un qui vient d'avaler une mouche, approcha son visage de la vitre. Face à cette mine renfrognée, Irene lui adressa un sourire de jeune fille bien élevée.
« Je ne suis pas assez déchue pour avoir besoin de votre aide. »
« C'EST POUR ÇA QU'ON TE DÉTESTE ! T'ES PAS MIGNONNE ! »
« Ma foi, vous avez l'œil. Je déteste qu'on me fasse des faveurs. En faire, par contre, j'aime bien. »
« … Belzébuth. Tous, retirez-vous. »
Au moment où Claude donna cet ordre calme, l'expression de Belzébuth, qui le dévisageait à travers la vitre, redevint sérieuse. Comme si la querelle n'avait jamais existé, il salua avec élégance et disparut en un souffle.
Les corbeaux de l'autre côté s'en allèrent aussi, et le silence retomba instantanément. Alors Claude prit la parole.
« Les monstres commencent à t'apprécier. »
Les yeux d'Irene devinrent ronds.
« Moi… ? »
« Si c'est une évaluation en bien ou en mal, c'est quasi exclusivement en mal, mais tu as sauvé le petit du Fenrir. »
« Juste pour avoir aidé un enfant une seule fois ? C'est d'une simplicité… »
« Les monstres ne se fient pas aux apparences comme les humains. Tu as risqué ta vie pour sauver un camarade, quelle qu'en soit la raison, c'est tout ce qui compte. Faire le méchant pour qu'on ne s'y attache pas n'a guère de sens. »
Ce ton qui semblait tout deviner ne la convainquait pas tout à fait, mais elle comprit.
« Vous avez l'air de ne pas pouvoir me quitter des yeux, Seigneur Claude, de peur que je ne me fasse avoir et blesser tout de suite. »
« Toi non plus, tu n'es pas très différente. »
« Hein ? Je ne me fais pas avoir, moi. »
Au lieu de répondre, Claude ne fit que détourner légèrement le regard. Ce regard qui semblait dire qu'il ne pointerait pas le détail fit frémir ses sourcils.
« … Si vous voulez parler de mon ex-fiancé, c'est de l'ingérence, vous savez… »
« J'ai compris que tu es quelqu'un qui ne pleure pas, ne s'excuse pas et ne demande pas d'aide. »
Devant ces yeux rouges qui dénouaient l'énigme sans pitié ni compassion, Claude continua.
« C'est pour ça que tu ne dis pas pourquoi tu es venue demander en mariage un homme que tu n'aimes pas, et qui n'est même plus humain. Même maintenant, tu n'as pas l'intention de le dire ? »
« Je pense que vous ne me croiriez pas même si je le disais. »
« Croire ou ne pas croire, ce n'est pas à toi d'en décider. »
C'est vrai. Irene acquiesça d'un « hmm » et sourit.
« Alors je vais vous le dire. En fait, j'ai les souvenirs de ma vie antérieure. »
« Hein ? »
« En fait, ce monde est celui d'un jeu de drague pour filles qui existait dans ma vie précédente. Liliane-sama est l'héroïne — la protagoniste — et je suis la méchante rivale. Ce qu'on appelle un personnage sacrifié. Et la rupture des fiançailles est un drapeau qui mène à ma mort. Je suis tuée par Claude-sama une fois qu'il s'est éveillé en Roi Démon. »
« … »
Les yeux de Claude étaient froids. D'une froideur glaçante. Sans s'en soucier, Irene continua d'expliquer avec un sourire.
« Mais il y a le pouvoir de l'amour, non ? Alors je me suis dit que si je faisais de Claude-sama le mien au plus vite, je ne serais pas tuée, et je suis venue demander votre main. Ahaha, avez-vous compris ? »
« … Ah. J'ai bien compris. »
Au moment où Claude répondit avec un hochement de tête blasé, l'entourage devint soudain seulement le ciel étoilé. La carriole avait disparu.
Le vent nocturne caressait ses joues, et la capitale s'étendait sous ses pieds. Sous ses pieds, il n'y avait rien.
Naturellement, elle tomba.
« Ce que tu as raconté en te moquant de moi, pensant que je ne comprendrais pas, je l'ai très bien compris. »
« Ah— »
Son cri fut avalé par la chute. Une plongée en chute libre traversant les interstices des nuages.
( Mensonge ! Je vais mourir ! )
La peur glaça son cri. Paniquée, Irene saisit le bras tendu de Claude et enroula ses bras autour de son cou pour s'y accrocher. Pourtant, la chute accélérait sans s'arrêter.
Alors qu'elle endurait le vent violent venu d'en bas, un rire étouffé parvint à son oreille. Le ciel nocturne remplissait tout le champ de vision d'Irene qui tombait, le dos vers le bas.
( Ah, une étoile filante. )
La chute s'adoucit à cet instant.
La pointe du soulier de Claude foula le gazon. Les pieds d'Irene, qui s'accrochait à son cou, touchèrent aussi le sol, lentement, depuis les orteils.
Elle s'affala sur le gazon, les jambes en coton — et hurla en même temps.
« Qu'est-ce que vous faites ! Vous voulez me tuer ! Monstre ! »
« Ah. Je suis le Roi Démon, après tout. »
« Vous l'assumez complètement !? Quelle idée avez-vous eu de me faire tomber pour me tuer ! »
« J'assisterai à la soirée. »
« — Hein ? »
Devant cet assentiment brutal, sa colère s'effrita. Toujours affalée, elle leva les yeux vers Claude debout sur le gazon.
« Comme ça, plus de dettes entre nous. »
« Co-comment, soudainement… »
« Comment, quoi ? »
« … Pourquoi riez-vous ? »
« Ah. Je ris, moi ? »
Il arbore un sourire d'une beauté surnaturelle, mais ne semble pas en avoir conscience.
« C'est une émotion digne du Roi Démon, je trouve. »
« Des explications — non, c'est bon, j'ai un mauvais pressentiment. »
« J'ai eu envie de te faire pleurer. »
« Ha— » Le mot se transforma en un son d'air qui s'échappe.
Claude décolla du sol d'un claquement sec et flotta dans le ciel nocturne. Derrière lui, une autre étoile filante tomba. C'est une nuit où les étoiles filantes tombent bien.
Non, ce n'est pas ça. Ce sont les émotions de Claude qui font tomber les étoiles filantes. Les étoiles qui brillent anormalement, c'est à cause de lui.
( Qu-, qu'est-ce que c'est que cette émotion… )
Laissant Irene interdite dans le jardin du duché de Dortrish, le beau Roi Démon aux yeux rouges disparut dans le ciel du croissant de lune.