（……C'était bien un événement, après tout）
Un enfant égaré a été blessé, son parent en a été furieux et a attaqué des humains, avant d'être abattu. Si c'était ce genre d'événement absurde au possible, alors on pouvait l'éviter même sans que cela ne concerne ma propre situation, et tant mieux.
De bonne humeur, Irene sourit avec élégance.
« Je suis venue récupérer un objet oublié. »
« Un objet oublié, hein… J'ai entendu dire qu'un monstre était apparu. »
« Oui, il y en avait un. Comme il était coincé dans votre piège pour bêtes, je l'ai laissé partir. »
« Tu l'as relâché ? Il n'y a aucune chance que tu puisses désactiver un piège à bêtes comme celui-là. »
Dans cette voix qui ne doutait pas de sa certitude, je ratai l'occasion de réfuter.
（……Bon, c'est vrai qu'en temps normal, c'est impossible. »
Face à ce silence, comment l'interpréta-t-il ? Marks posa la question franchement.
« J'ai reçu le rapport selon lequel tu as blessé le monstre piégé et essayé de le faire attaquer Lilia. »
« — Hein ? »
« Ici, c'est juste en dessous de la chambre de Lilia, non ? »
Interpellée, Irene leva les yeux vers le dortoir sur le côté.
Avec une étrange conviction du genre « ah, c'est donc ça », un rire lui monta aux lèvres.
« C'est un plan ridicule. Il y a trop de failles, et je serais la première à y laisser la vie. »
« Même soe, toi tu es capable de le faire. D'ailleurs, on m'a dit que tu t'es fait contre-attaquer. »
Jetant un coup d'œil derrière Marks, je vis l'étudiant qui avait fui tout à l'heure.
Il a dû devancer l'affaire en faisant porter le chapeau à Irene. Et Marks, lui, le croit.
( Ah, quel désastre. Je ne vois qu'un avenir où Marks chute. )
Devant le froid sourire d'Irene, Marks l'avertit sévèrement.
« Tu ignores qu'il y a un traité de non-agression avec les monstres, toi, la fille du Premier ministre Dautriche ? »
« Attends, Marks. Je ne peux pas croire qu'Irene-sama ait ourdi une chose pareille. Il doit y avoir un malentendu. N'est-ce pas, Irene-sama ? Je te crois. »
Comme on s'y attend de l'héroïne. Elle a trouvé la bonne réponse. Mais Irene garda le silence exprès, ne donnant aucune excuse. Voyant cela, Marks claqua la langue.
« … Puisqu'il ne s'est rien passé, je te pardonne grâce à la bonté de Lilia. Dégage de l'académie au plus vite. Excusez-nous. Allons-y, Lilia. »
« Marks. Irene-sama, elle est blessée ? »
« C'est de sa faute. Qu'elle rentre en rampant. »
D'un coup d'œil vers les pieds d'Irene, Marks a dû remarquer sa blessure. Comme prévu d'un futur candidat au poste de commandant des chevaliers.
( Mais grâce à ça, l'affaire n'a pas fait de vagues. Tout est de ma faute, c'est rageant, mais ma réputation n'en prendra pas un coup de plus… )
Sa ne lui faisait pas mal. Sans doute parce qu'elle avait depuis longtemps renoncé. Elle regarda partir le dos de Marks, hébétée. Ce fut à cet instant.
Le ciel, qui commençait à se teinter de crépuscule, se tordit.
« Qu…, qu'est-ce que… »
Marks mit Lilia derrière lui, porta la main à son épée, et se figea.
Dans le ciel du soir, des cheveux de nuit et un manteau d'encre flottaient. Des yeux rouges s'ouvrirent lentement.
Cette silhouette flottant dans les airs ne pouvait pas être humaine.
« Le Roi Démon… » « Incroyable, il est sorti de la forêt… »
Quelqu'un murmura.
Irene aussi écarquilla les yeux au maximum.
( Pourquoi… Claude-sama ? )
Il n'y avait aucune raison pour qu'il apparaisse maintenant.
Devant la figure du Roi Démon qui posait les orteils au sol, les humains restèrent figés comme hypnotisés.
Le premier à se libérer de cet envoûtement fut Marks.
« — Toi, qui es-tu ! Le Roi Démon !? »
« … »
« Réponds. Sinon, je te considère comme un individu suspect et t'arrête ! »
La pointe de l'épée brilla dans le soleil couchant. Mais avant qu'Irene ne puisse l'arrêter, l'épée de Claude l'intercepta. Marks écarquilla les yeux. Pourtant, il enchaîna immédiatement par une nouvelle attaque.
Les mouvements d'épée de Marks, qu'Irene ne pouvait même pas suivre des yeux, furent tous reçus par Claude, qui ne bougea pas d'un pas et ne daigna même pas lui jeter un regard. La différence de niveau écrasante sautait aux yeux même d'un profane.
« — Chikusho, Lilia, reste en arrière ! »
« H-hai. »
« Oooooooooh !! »
Avec un rugissement, Marks resserra sa prise et chargea. Mais Claude, avec un soupir, laissa échapper une remarque.
« Humain bruyant. »
On ne vit pas ce qui s'était passé.
Marks, les yeux ronds, s'était retrouvé assis par terre, l'épée pointée à sa gorge, hébété.
Claude n'avait pas daigné regarder Marks une seule fois, et rengaina son épée. Au bruit de la lame dans le fourreau, Marks hurla.
« — Attends, pourquoi ne pas m'achever ! »
« Irene Lauren Dautriche. »
« H-hai !? »
« Je te remercie. »
Ignorant complètement Marks, Claude posa la main sur sa poitrine et s'inclina devant Irene.
Un murmure d'agitation parcourut l'entourage. Irene, de même, fut bouleversée. Elle ne comprenait tout simplement pas ce qui se passait. Pendant ce temps, la déclaration de Claude se poursuivait.
« Tu as sauvé un de mes semblables. Alors qu'un louveteau Fenrir, apeuré dans son piège, avait mordu, tu n'as pas eu peur et tu as tendu la main pour l'aider. En tant que Roi Démon, il est de mon devoir de te remercier directement pour ton âme noble. »
Le ton de Claude était différent d'habitude. Irene comprit qu'il utilisait un langage formel, mais elle ne saisissait pas pourquoi il lui parlait ainsi, et ne put que remuer les lèvres, confuse.
« … Remercier, c'est… je n'ai rien fait… »
« Pour ne pas provoquer de conflit avec les monstres, tu as même accepté d'endosser le crime d'avoir blessé le monstre toi-même. Sous prétexte que de toute façon, personne ne te protégerait si tu étais blessée, pour une raison si triste. »
Aux mots de Claude, l'entourage échangea des regards.
Marks fronça les sourcils, comparant Irene et les étudiants qui avaient tenté de blesser le petit monstre tout à l'heure.
« Les monstres sauvés sont en colère contre les humains qui insultent leur bienfaitrice. »
Là, Claude jeta un coup d'œil aux humains derrière lui. Ce furent bien sûr les étudiants qui avaient frappé le petit monstre qui tressaillirent.
« — Mais si toi tu dis de pardonner, cette fois je l'avalerai. »
Irene, qui écoutait le discours de Claude, hébétée, finit par réaliser.
( Il est venu… me sauver, en fait. )
Il s'était montré pour laver le nom d'Irene.
Même si cela n'apportait strictement aucun avantage à Claude.
« … Non. Vos mots seuls me suffisent. »
Posant la main sur sa poitrine, Irene ne put finalement répondre que cela. Claude hocha la tête.
« C'est bien. Alors, je laisse tomber… grâce à toi. »
Jusqu'au bout, sans oublier d'insister, claqua des doigts. Aussitôt, des particules de lumière dansèrent autour d'Irene.
De la magie. Ses vêtements déchirés se réparèrent, la boue et la saleté se dénouèrent et disparurent. Le sang qui perlait à son bras et la douleur à son pied s'évanouirent. Devant cette scène instantanée, Marks et Lilia écarquillèrent les yeux.
« Y a-t-il encore une douleur quelque part ? »
« Ça, ça va… »
« Alors, je te raccompagne au manoir. »
Une nouvelle fois, Claude claqua des doigts. Instantanément, une carrosse brillamment argentée apparut juste à côté.
Un attelage luxueux à deux chevaux noirs à la magnifique crinière.
« D-d'où l'avez-vous sortie !? »
Devant l'étonnement légitime d'Irene, Claude arrondit les yeux, puis esquissa un léger sourire.
( Ah )
Bien qu'on soit en hiver, une odeur de fleurs flotte. Quelque part, en cet instant, des fleurs ont éclos. Pour une raison inexplicable, elle en a la certitude.
« Il est trop tôt pour s'étonner. — Ta main. »
Comme on lui disait, Irene tendit la main. La prenant, Claude ouvrit la portière de la carrosse.
« Cette carrosse vole dans les cieux. »
« Hein ? »
Les chevaux hennisèrent et déployèrent des ailes depuis leur dos. Des Pégases.
Le corps d'Irene, qui s'était accrochée à la taille de Claude par surprise, flotta doucement avec la carrosse.
Laissant Marks et les autres, bouche bée, sur le sol, la carrosse s'élança vers le ciel du crépuscule.