La fondation du royaume d'Ashmeil remonte à peu près à la même époque que celle de l'Empire d'Elmeia. En consultant la table des matières des livres d'histoire, on voit que les deux commencent par la légende de l'Épée Divine et de la Fille de Dieu.
« L'Épée Divine a purifié la terre contaminée par le poison du Dragon Démonique. Une eau divine a jailli et un pays est né… »
Après avoir vérifié que la tradition réelle correspondait au contenu du jeu, je remis l'ouvrage d'initiation à l'histoire sur l'étagère. La bibliothèque, remplie de livres jusqu'au plafond, était silencieuse. Rachel m'attendait à l'entrée, mais Lilia et Serena agissaient séparément.
(Trois jours depuis l'attaque… La condition suivante pour l'éveil de la Fille de Dieu est le tumulte de l'invocation du Dragon Démonique, qui sert de prélude à l'événement de condamnation de la méchante. Roxane, incapable de renoncer à Arès, entre en contact avec le Dragon Démonique. Comment cela va-t-il tourner ?)
La réalité est bien différente, mais il y a de fortes chances que des événements légèrement modifiés se reproduisent en suivant l'histoire.
En faisant glisser mon index sur les dos des ouvrages alignés, je saisis un livre d'histoire plus ancien, rédigé en langue archaïque.
« Toi, tu peux lire ce livre ? »
À la voix venue d'en haut, je levai le visage. Baal, qui flottait dans les airs, posa le pied dans l'espace entre les étagères formant un carrefour.
« C'est bien l'épouse du prince héritier d'Elmeia… devrais-je dire ? Je suis impressionné que tu saches lire la langue ancienne de notre pays. »
« C'est exagéré. Ce n'est que de la culture générale. »
Depuis que le royaume de Hauzel a unifié la langue et le système de mesures il y a plusieurs centaines d'années, mais avant cette époque, chaque région possédait sa propre langue, aujourd'hui appelée langue ancienne. J'ai appris à la lire dans le cadre de mon éducation de future impératrice, car c'est nécessaire pour la diplomatie et les contrats.
« Moi, je sais seulement lire. Mon troisième frère aîné, lui, parle les langues anciennes de chaque région comme sa langue maternelle et rédige même des textes de traités. »
« Hoh, c'est remarquable. J'aimerais avoir ce genre de talent dans mon pays. »
« Pourtant, le royaume d'Ashmeil est presque en état de fermeture depuis que son prince a été enlevé par une puissance étrangère pour son pouvoir sacré, non ? »
« Tu es bien informée. — Mais sans stimulation venue de l'extérieur, un pays pourrit de l'intérieur. »
Baal, qui s'était placé à côté de moi, prit le livre de mes mains et en feuilleta les pages.
« … Envisagez-vous la diplomatie avec d'autres pays à l'avenir ? »
« C'est pour cela que j'accueille des femmes de divers pays dans mon harem. »
« Jusqu'à les enlever ? »
« Ah, pour toi, c'est un enlèvement. »
Il le disait comme si pour les autres femmes, ce n'en était pas un.
J'ai jeté un coup d'œil latéral à Baal et c'est seulement alors que j'ai remarqué son teint bleuâtre.
« Quoi qu'il en soit, ce sont des broutilles. Maintenant que le Roi Démon s'apprête à devenir le prochain empereur d'Elmeia, tout le monde veut un lien avec le Roi Saint. C'est l'occasion. »
Mais lui-même ne semble pas en avoir conscience. Il a l'air excité par son travail.
« Les imbéciles pensent à déclarer la guerre à Elmeia, mais tant que je suis là, on peut gagner sans même faire la guerre. La Fille de Dieu est là. Nous tenons aussi un atout majeur avec toi. Il y a mille façons de faire… »
« Dormez. »
« Quoi ? »
Las, je saisis sa main de force. Comme prévu, elle était glacée. Pourtant, il venait de se téléporter, son manque de conscience de son état était incroyable.
Je poussai un soupir et fis circuler le pouvoir sacré à travers nos mains jointes. Baal afficha un air surpris mais se laissa faire.
Peu à peu, la température de sa main monta et son teint s'améliora. Je la lâchai.
« … Ah, c'est vrai. Tu es la porteuse de l'Épée Sainte. »
« Quoi, « à présent » ? Ce n'est pas pour cette raison que vous m'avez faite votre épouse, si ? »
« — Je ne pensais pas que tu t'en apercevrais. »
J'avalai mon ironie face à ses derniers mots et son sourire amer.
« … Dormez-vous correctement ? J'ai entendu dire que le Dragon Démonique vous vise et apparaît la nuit. »
« Quoi, mon lit t'inquiète ? »
Il sourit, mais si le jeu suit son cours, il doit passer ses nuits à lutter pour contenir le Dragon Démonique qui tente de s'emparer de lui.
(On ne sait pas où se trouve l'Épée Sainte, et qu'il s'effondre dans cette situation serait problématique… Si Arès devient roi maintenant, ce sera ingérable.)
Agir dès qu'une décision est prise est ma devise. Toujours tenant le livre, je reprenais sa main et l'entraînais.
« Hé. Quoi ? Où allons-nous ? »
« Taisez-vous, par ici. Oui, allongez-vous ici. »
À la sortie de la bibliothèque, je m'assis à l'ombre d'un arbre et tapotai l'herbe tendre de la main. Baal inclina la tête.
« Pourquoi ? »
« Vous n'avez pas dormi, n'est-ce pas ? Il fait jour maintenant, et si je reste à vos côtés, je pourrai contenir le Dragon Démonique même s'il se déchaîne. Dormez tranquille. »
« … Tu me demandes de te faire confiance ? À toi, l'épouse du Roi Démon ? »
« Si je voulais ressusciter le Dragon Démonique, je ne vous aurais pas donné mon pouvoir. »
Même en prouvant mes intentions par mes actes plutôt que par mon titre, Baal n'était pas pleinement convaincu.
« C'est… Si tu le dis, c'est vrai, mais il n'y a aucune raison pour que tu m'aides. »
« Quel homme pénible. »
« Pénible !? Où suis-je pénible ! »
C'est bien là le problème, mais comme c'était pénible, je cédai rapidement.
« C'est bon, si vous voulez une raison, je vous en donne une. Vous avez dit que vous n'attaqueriez pas l'Empire d'Elmeia. C'est ma raison. »
« J'ai dit qu'il n'y avait pas BESOIN de l'attaquer. Le Roi Démon ne peut pas me battre. »
« Pourtant, c'est vous qui les retenez. Arès-sama comme Sara-sama sont complètement décidés à ouvrir les hostilités. »
Sara est déjà appelée Fille de Dieu, l'Épée Sainte a été sortie, les signes de la résurrection du Dragon Démonique sont là, et pourtant ils n'attaquent pas l'Empire d'Elmeia, parce que cet homme est roi.
Je ne pardonnerai pas qu'il ait menacé en prenant la vie de Claude en otage, mais là, je dois le reconnaître.
« Alors je serai votre alliée jusqu'à ce qu'un meilleur roi que vous apparaisse. »
« … Tu dis que je vaux mieux qu'Arès ? »
« Malheureusement, c'est le cas. »
Il me regarda comme s'il voyait une bête rare. C'est impoli.
« Qu'est-ce que c'est que cette tête ? »
« … Non. Tu dis… qu'Elmeia n'a pas l'intention de se battre contre nous ? »
Je ne suis pas assez lente pour ne pas saisir le sens de ce profond soupir.
« À en juger par votre air, il y a quelque chose derrière tout cela. Ne m'avez-vous pas enlevée par erreur, ou est-ce un piège ? »
S'il pensait à la diplomatie et non à la guerre, il n'aurait pas ourdi l'enlèvement de la princesse héritière. S'il y a complot, c'est de quelqu'un qui veut opposer définitivement le royaume d'Ashmeil et l'Empire d'Elmeia en enlevant la princesse héritière.
« Tu crois que je vais t'en parler ? »
« Alors encore plus, dormez. Qu'on s'effondre serait gênant. »
Baal ne bougeait pas.
Je formai lentement un poing en souriant.
« Ou préférez-vous que je vous en administre un, pour aller plus vite ? »
« Toi… Tu ne peux pas faire un peu plus preuve de séduction ? »
« Pourquoi devrais-je vous séduire ? Je vous botte. »
Il marmonnait « les pieds aussi ? » ou je ne sais quoi, mais Baal finit par s'asseoir sur l'herbe et s'allonger à l'ombre. Pourtant, il gardait les yeux ouverts, fixant le ciel.
« … Je ne peux pas dormir. Chante-moi une berceuse. »
« Je ne suis pas un enfant, arrêtez vos caprices et dormez vite. »
« Quelle femme, sans aucune tendresse ni retenue. »
« Alors je vais me permettre de ne pas avoir de retenue. Cette femme, vous feriez mieux de l'oublier. »
J'en profitais pour ouvrir le livre sur mes genoux et lui lancer ce conseil. Baal me lança un regard perçant. Mais je lui assénai le fait sans pitié.
« C'est l'épouse d'un autre homme. »
« … Qu'est-ce que tu en sais. Ce que j'ai ressenti en me retirant… »
« Je le sais. Moi aussi, je me suis retirée un jour. »
Il afficha un air surpris. Mon parcours est assez connu dans les autres pays, mais dans cette nation fermée, l'information n'a pas dû circuler.
« … Te… retirer ? Toi ? »
« Oui. S'épuiser pour quelqu'un qui ne vous aime pas et ne se retourne même pas vers vous, c'est une perte de temps. J'ai décidé de passer vite à la suivante. »
« Alors je dois avoir l'air bien ridicule maintenant. »
Sachant que nous partagions la même expérience, Baal se moqua de lui-même sans se cacher.
« Tu peux rire de mon pathétisme. Je t'en donne la permission spéciale. »
« Je ne ris pas. C'est juste que vous étiez sérieux. Et… peut-être que moi aussi, j'en serais arrivée là. »
S'il n'y avait pas eu les souvenirs de ma vie antérieure, les flags de mort, ce genre de choses, j'aurais peut-être essayé de m'accrocher désespérément. Juste comme dans le jeu.
« … Tu ne ris pas. Tu dis d'arrêter, mais… »
« Parce que c'est vous qui souffrez de ne pas pouvoir arrêter. »
Le bruit de sa respiration coupée, je fis semblant de ne pas l'entendre.
« … Parfois, je deviens fou de jalousie. Qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? »
Il cacha son visage en appuyant son bras contre son front. Je n'ai pas l'habitude de m'immiscer dans cette expression.
« Tout le monde se moque secrètement de nous en nous comparant, Arès et moi. »
Je répondis juste par un hochement de tête pour montrer que j'écoutais.
« Mais je dois garder contenance. Je suis le roi. »
C'est sans doute la même solitude que porte Claude. Face à cela, il n'y a qu'un seul mot que je puisse lui retourner.
« Je l'ai dit. Je deviendrai votre alliée. »
« … Tu es vraiment… une femme étrange… »
« C'est impoli. »
« Mais j'aime les femmes fortes. »
« Vous me faites de la peine en m'appréciant. »
Je l'ai lâché avec une grimace, et Baal se mit à rire doucement.
« Tu es cruelle. Eh bien, tant mieux, c'est plus net. »
Baal ne peut pas renoncer parce que Sara lui donne de faux espoirs. Qu'elle en ait conscience ou non, cette façon de s'en remettre à lui, cette insouciance, font naître des attentes chez un homme.
(Moi, je suis complètement déçue, pourtant.)
C'est délicat. Je me demandais si je ne devrais pas lui dire un mot gentil, en regardant Baal allongé là… il ronflait. Il s'était endormi.
Je poussai un soupir et reportai mes yeux sur le livre. Je l'avais emporté de la bibliothèque sans permission, il faudrait faire la procédure de prêt plus tard — et en jetant un œil machinal à la carte de prêt tout au fond, j'ai écarquillé les yeux.
Le livre que j'avais emporté était un ouvrage universitaire détaillant l'histoire et la culture de l'Empire d'Elmeia. Rédigé en langue ancienne, il datait d'avant les querelles sur son authenticité. Son contenu différait beaucoup de l'actuel, mais de ce fait, il était plus précis.
Si l'on envisage la diplomatie, ne serait-ce que pour les connaissances, il faut l'apprendre.
« … Vous aussi, sûrement, vous pourrez tomber à nouveau amoureux. »
La seule personne ayant emprunté ce livre était Roxane Fusca.