Le Roi Démon à mes côtés a frémi sous l'éblouissant soleil.
Était-ce le froid ? Le terrain d'entraînement où l'on nous avait convoqués débordait de nouvelles recrues gardes, et la température était telle qu'on aurait pu y voir des mirages. Quant à Auguste, il ruisselait de sueur.
« Euh... Vous n'auriez pas attrapé un rhume, par hasard... ? »
« Non... C'était plutôt comme un frisson d'anticipation avant la bataille... J'ai l'impression que quelqu'un vient de marcher sur l'une de mes mines. »
Qu'est-ce que c'est que ça, c'est flippant. Du coup, au lieu de creuser, il choisit de changer de sujet.
« C'est une bonne chose qu'on ait été embauchés, non ? Je suis soulagé. »
« Oui. C'était mon premier examen, j'étais tout nerveux, mais est-ce que c'était suffisant ? »
« C'est parfait ! »
Claude lui répondit par un hochement de tête. Soulagé, Auguste baissa les yeux vers l'épée qu'il venait d'obtenir le droit de porter à la ceinture, gravée de l'emblème du royaume d'Ashmeil.
Dès leur entrée dans le royaume d'Ashmeil, Auguste et ses compagnons avaient commencé à collecter des informations.
Il semblait qu'un dragon magique ait été ressuscité, mais la Fille de Dieu était déjà apparue, et le Roi Démon n'était pas considéré comme un ennemi, si bien que la ville était en effervescence. Le couple de généraux jouissait d'une popularité particulièrement grande. La Fille de Dieu était devenue l'épouse d'un général nommé Arès, et on les désignait comme une beauté sans pareille et un général saint, au point que leurs portraits s'arrachaient sur les marchés.
Les rumeurs sur le Roi Saint étaient également parvenues à leurs oreilles. Il paraîtrait qu'il entretenait une relation triangulaire conflictuelle avec le général et la Fille de Dieu, une situation embourbée. Sa mauvaise réputation était d'ailleurs frappante : on murmurait qu'il était assez lâche pour ne pas ordonner la subjugation du Roi Démon de peur qu'Arès n'en tire le mérite, ou encore qu'il avait déjà été possédé par le dragon magique. Les spéculations allaient bon train, et Auguste ne parvenait pas à cerner quel genre d'homme il était vraiment.
« Les gens de ce pays croient probablement qu'avec la Fille de Dieu, ils peuvent battre le Roi Démon... »
La réputation de l'Empire d'Elmeia était, elle, pour le moins délicate. Un pays pitoyable dominé par le Roi Démon, qui n'avait fait que croire en une imposture comme la Vierge à l'Épée Sainte — en résumé, on s'en moquait. Même Auguste, qui n'avait pas spécialement de fibre patriotique, en avait grimacé. Cédric et Marks, eux, étaient silencieusement en colère.
Mais dans ces rumeurs, il n'était jamais question de l'épouse du prince héritier d'Elmeia, ni de la fiancée du second prince, ni même de leurs femmes de chambre. En d'autres termes, même si Irène et les autres se trouvaient ici, leur présence n'avait pas encore été rendue publique.
Se cachaient-elles habilement, ou étaient-elles en réalité prisonnières ?
Pour le découvrir, Isaac avait réparti les rôles de chacun.
Il semblait qu'un dragon magique ait fait son apparition dans le harem pour cibler la Fille de Dieu, et de nouveaux gardes pour le harem étaient recrutés. Comme c'était un recrutement temporaire, on pouvait y servir sans devenir eunuque — Auguste avait frémi de la tête aux pieds en apprenant de Isaac l'existence de ce système — et c'est ainsi que Claude et Auguste y avaient postulé, dans un premier temps ne serait-ce que pour vérifier si Irène et les autres s'y trouvaient.
Cédric et Marks agissaient de leur côté. Isaac avait hésité à les laisser libres, mais c'est finalement Claude qui avait tranché. Auguste ignorait les détails de leur mission, mais face à Claude qui affirmait avec un sourire rafraîchissant : « Cédric est un bon gars, il ne me trahira pas. C'est mon petit frère, il ne peut pas échouer », il n'avait pu s'empêcher de compatir : avoir un Roi Démon pour grand frère, c'est dur. La trahison comme l'échec signifieraient la mort.
Quant à Isaac, prétextant qu'il n'avait pas le niveau en escrime pour devenir garde et qu'il n'avait aucune intention d'aider Cédric et Marks, il agissait en solo. Il avait dit qu'il prendrait ses dispositions au cas où une guerre civile éclaterait, mais Auguste ne comprenait pas du tout comment il en était arrivé à cette conclusion. Simplement, si Isaac le disait, c'était que c'était ainsi, et il n'avait qu'à faire ce qui était en son pouvoir.
À savoir : s'infiltrer dans le harem pour y glaner des informations, tout en servant de gardien — ou plutôt de baby-sitter — au Roi Démon. Il aurait pensé que même sans pouvoir magique, Claude était assez fort pour ne pas avoir besoin de protection, mais ce voyage lui avait fait réaliser à quel point il avait tort.
Un gardien, ou plutôt un préposé aux soins, est indispensable au Roi Démon. Incapable de s'habiller seul, les raisons sont multiples, mais la principale est —.
« Hé, c'est toi ? Celui qui a poussé le général Arès dans ses derniers retranchements lors du match de sélection, et qui a refusé quand dame Sara elle-même t'a demandé de devenir son garde ? »
« ... Sara, qui est-ce ? »
Voilà le genre de situation dont il s'agit.