L'essentiel, c'est d'abord l'information.
Alors que la route d'Arès mène à son dénouement, la situation n'a pas changé depuis le début du jeu. Il faut en découvrir la raison et, selon les circonstances, revoir le plan pour s'approprier l'Épée Divine.
(Voilà... je le sais bien, pourtant.)
« Sára a préparé des gâteaux. Change tout, le thé et les pâtisseries, Roxane. »
« ... Entendu. Servons donc du thé noir aujourd'hui. »
À peine de retour au pavillon, Baal ordonna avec arrogance, et Roxane se leva pour obéir. La voyant, Sára s'affola.
« Eh ? Mais... les gâteaux déjà servis sont très jolis aussi... »
« Ce ne sont que des produits du commerce. Ils n'égalent pas ton fait maison. Et on ne les jette pas, on les redonne ; les autres se feront un plaisir de les manger. »
« Si, si c'est comme ça... Roxane-san, pardon. C'est vous qui aviez préparé ceux-là, non... ? »
« C'est le travail de Roxane, ne t'en fais pas. Allois, assieds-toi, Sára. J'écouterai tes doléances contre Arès. »
Au ton léger de Baal, Arès grimça.
« Baal-sama... »
« Ho, Arès, tu es la garde. Reste là à regarder tendrement ton épouse bien-aimée discuter avec Nous. »
Sára esquissa un sourire amer. Arès soupira, résigné. L'atmosphère entre les trois est cordiale. Mais cependant.
Irène jette un coup d'œil à Roxane, à côté d'elle. Pourtant, Roxane prépare le thé et les gâteaux avec la froide efficacité d'une tâche administrative.
Diriger une réunion de thé est le devoir de la maîtresse de maison, l'épouse. Ce que dit Baal n'est donc pas faux. Pourtant, Roxane ressemble moins à une épouse qu'à une servante des plus compétentes. D'autant plus qu'elle garde un visage impassible, parle à peine et se meut sans un bruit.
« Euh... Irène-sama. Moi, puis-je aider Roxane-sama... ? »
Rachel, qui devient servante dans l'âme, ne put retenir une proposition. Irène secoua légèrement la tête.
« Observons, Rachel. »
« Mais laisser cette situation pourrait nuire à votre réputation, Irène-sama. »
« Je sais. »
Même Séréna affiche une mine dubitative. Lilia, elle, arbore un sourire plein de curiosité, mais comme elle est en décalage avec le sens commun du monde, son avis ne sert de référence.
(Il y a mille choses à redire, mais d'abord observer. Recueillir l'information.)
Tandis qu'elle pensait ainsi, Lilia s'approcha soudain du chariot de service.
« Je vais aider ! ―― Kya, pardon Arès-sama ! »
« A, ah. Non, c'est... »
En se retournant, Irène serra involontairement le poing. Elle eut envie de se féliciter de ne pas l'avoir attrapée par le col et secouée.
S'excusant avec humilité, Lilia essuie le bas de la veste d'Arès mouillé de thé. La scène est la copie conforme de l'illustration de l'événement « réunion de thé ». Si c'avait été Sára qui renverse le thé, ce serait le jeu tel quel. Mais c'est Lilia qui l'a fait.
(Elle ne compte pas lever un drapeau sur la route d'Arès, quand même ? L'événement de la réunion de thé est le premier embranchement du jeu. Lilia est capable de le faire.)
Hésitant à l'arrêter ou non, elle entendit le rire de Baal résonner.
« Qu'y a-t-il, Arès ? Cette scène me rappelle quelque chose. Encore du thé renversé... — Tiens, la servante impertinente d'alors, qui était-ce ? »
« Ar, arrêtez, Baal-sama. Moi aussi j'ai réfléchi, vous savez... »
Face à cette nouvelle information, la colère d'Irène contre Lilia s'envola quelque part.
« Maintenant que j'y pense, c'était votre rencontre. Pas encore un an, et c'est déjà nostalgique. »
« Fufu. Mais c'est tout à fait différent de l'époque, n'est-ce pas, Baal-sama ? Arès-sama aussi. Enfin, Arès-sama était déjà gentil à l'époque... »
Alors que Sára rougissait, Arès lui rendit un rire embarrassé. Un monde à deux, totalement fermé.
Irène tire la grimace face à cet espace rose insupportable, et réfléchit.
(En d'autres termes, elles ont passé l'événement du thé et se sont mariées. — Le jeu a débuté et s'est achevé, non !? S'éveiller en tant que Fille de Dieu et parvenir au mariage sans que le Boss final n'apparaisse, un tel dénouement existait-il... !? L'événement de rupture des fiançailles de la méchante héroïne a bien eu lieu, mais avec ça, on ne sait même plus si elle a été déshonorée ou non...)
Elle regarde le siège voisin. Roxane, comme une poupée à ressort, répète le geste de porter la tasse à ses lèvres.
Les fiançailles avec Arès ont été rompues, pourtant elle est maintenant l'épouse légitime du Roi Saint Baal. C'est un mariage avantageux. On ne croirait pas qu'elle a été déshonorée — même si elle ne semble pas heureuse non plus.
(Faudrait-il tout bonnement oublier les paramètres du jeu et raisonner à frais nouveaux ?)
Alors qu'elle penchait la tête, une voix bruyante parvint à ses oreilles.
« — Sára-sama ! Merci de nous avoir invitées ! »
« Ah, tout le monde ! »
Un groupe traversa en file le pont du pavillon, et Sára se leva pour les accueillir d'un geste de la main. On comprenait au premier regard qu'il s'agissait de femmes du harem. Leurs traits étaient réguliers, elles portaient des vêtements de soie de haute qualité. Rien que leur salut à Baal était une belle gestuelle. Simplement, aucune n'avait amené de servante ; ce devaient être des épouses secondaires de rang inférieur, peu fortunées.
Mais ce qui intrigue, c'est que toutes portent des vêtements de couleur rouge.
(Le rouge n'est-il pas une couleur interdite, réservée à l'épouse légitime ?)
De même qu'Irène a reçu le Palais de la Mer, Roxane, en tant qu'épouse légitime, a dû recevoir le Palais du Soleil. Ce palais symbolise bien sûr le rouge. Effectivement, Roxane porte une robe d'un rouge profond, couleur grenade.
Même sans cela, on évite normalement de porter la même couleur que la femme la plus haut placée. L'Empire d'Elmeia connaît aussi cette règle de la haute société. La transgresser ouvertement revient à provoquer une querelle.
Pourtant, toutes sont arrivées sans pâlir, riant joyeusement avec Sára.
« Cela fait longtemps, tout le monde ! Vous allez bien ? »
« Oui. Nous sommes ravies de voir Sára-sama en forme. »
« Sára-sama, pas la peine de tant de cérémonie. Comme avant, appelez-moi Sára. »
« Ce n'est pas possible, vous êtes maintenant l'épouse du Général Arès, Dieu de la Guerre, et la Fille de Dieu qui sauvera ce pays. »
« Hé, hé, quoi Sára. Tu convoques des épouses, tu es plus populaire que Nous. C'est toi qui convoques, et toi qui es convoquée. Nous n'avons pas été mis au courant. »
Baal, qui boude, ne peut ignorer la question de la couleur. Pourtant, il ne la souligne pas et badine normalement avec Sára.
« Parce que si je le disais, Baal-sama, vous diriez que c'est interdit. C'est la règle du harem. Alors j'ai fait en secret ! »
« Mais il y a des convenances. Regarde, il n'y a pas assez de chaises. »
« Ah, c'est vrai. »
« Tout à fait. Roxane. »
Sans même tourner la tête, Baal appela ce nom. « Oui », répondit Roxane comme une servante quelconque, et se mit elle-même en mouvement.
Irène serre le poing, étouffant quelque chose qui monte en elle, quand une épouse secondaire lui adresse la parole sans façon.
« Vous êtes Irène-sama, n'est-ce pas ? Celle qui est devenue épouse supérieure grâce à un pouvoir saint exceptionnel. »
« Aidez Sára-sama, s'il vous plaît. Nous comptons sur vous. »
« Roxane-sama vient de la maison noble unique qui gère la diplomatie du Royaume d'Ashmeil, mais quant au pouvoir saint... C'est une femme talentueuse, très versée dans l'histoire, mais à l'époque actuelle, vous comprenez... »
« Mais avoir seulement un fort pouvoir saint ne suffit pas. Sans la faveur du Roi Saint... »
« Rassurez-vous. Je n'ai aucun intérêt pour une dispute aussi stupide. »
Tranchée net, les rires étouffés des épouses secondaires s'arrêtèrent.
Mais elles reprirent subito contenance, et l'une d'elles, disant avoir mis la main sur du sucre rare, commença à en verser dans le thé servi.
« Je le prends. »
Naturellement, Rachel stoppa la main de l'épouse secondaire sur le côté. Si c'eût été une connaissance ou une personne présentée, ce serait impoli, mais se méfier du poison est le b.a.-ba d'une servante.
L'épouse secondaire parut un peu vexée, mais remit le sucre docilement à Rachel. Baal, qui observait l'échange, sourit soudain.
« Pardonnez-lui. Elle vient d'un pays étranger pour m'épouser à peine, sa méfiance n'est pas encore dissipée. »
« Un pays étranger ! C'est vrai. J'aimerais beaucoup entendre votre histoire ! »
Tandis qu'Irène écoutait d'une oreille distraite la conversation de Sára et Baal, elle vit une épouse secondaire porter la main au thé de Roxane. Personne ne l'arrête. L'épouse légitime pourrait être empoisonnée sous leurs yeux.
Non, c'est à l'instant même que cela est tombé dans la tasse.
( — Ce n'est pas du sucre ! Pas possible, du sa... mais c'est l'événement de harcèlement que l'héroïne subit de la méchante héroïne, non !? )
« Je vous en prie, Roxane-sama, buvez. »
Hors du champ de vision de Baal, un sourire moqueur plein de malice. Irène se leva à demi — à cet instant, Roxane vida la tasse d'un trait.
Et, d'un air rafraîchi, donna son avis en une phrase.
« Si vous offrez quelque chose à l'épouse légitime que je suis, apportez de meilleure qualité. »
Devant cette attitude, non seulement Irène, mais l'épouse secondaire qui avait tendu le piège resta hébétée.
En s'essuyant élégamment les lèvres, l'épouse légitime sait pertinemment qu'elle est méprisée par les épouses secondaires. Elle sait aussi que son mari ne daigne pas la regarder.
Pourtant, par-dessus tout, elle affiche par son attitude qu'elle ne pliera pas pour si peu.
Face à cette fierté, Irène sourit lentement. Ce spectacle rafraîchissant lui redonna le moral.
( — C'est bien. Autant tout brouiller, tiens.)
Arès fronce les sourcils.
« Roxane. Toi, sous prétexte que tu es l'épouse légitime, jusqu'où vas-tu te permettre... »
« Ma, mais Roxane-sama ! On ne parle pas comme ça ! »
Coupant artificiellement la réprimande, Irène rit en roulant des yeux.