L'Empire d'Elmeia voit ses forces divisées en deux factions : celle du prince héritier Claude et celle du second prince Cédric.
Cependant, l'affaire de la disparition de la princesse héritière n'a pas été élevée au rang de sujet de conflit politique. Car la fiancée du second prince, la baronne Lilia Rainworth, a également disparu en même temps. Si ce n'était pas un simple accident mais un complot, cela équivaudrait à une déclaration de guerre contre l'Empire d'Elmeia.
On ne peut se diviser et se battre pour le pouvoir que si le pays existe en tant que nation.
Par une ironie du sort, le fait que la princesse héritière et la fiancée du second prince aient disparu a temporairement uni les forces au sein du palais impérial sous le signe de la vigilance.
« — C'est moi qui veux savoir où est allée mon épouse. »
C'est pourquoi, alors que Claude, en tant que prochain empereur, toisait froidement l'envoyé du royaume féminin de Hauzel depuis le trône, personne ne l'en empêchait.
« La reine a-t-elle donc perdu la tête pour adresser un soupçon aussi absurde selon lequel mon épouse se serait enfuie sans embarquer ? »
« Vous insultez notre pays ! »
« C'est vous qui avez insulté en premier. C'est sur le navire que vous avez désigné que mon épouse a embarqué avant de disparaître. La fiancée de mon frère est également introuvable. Bien d'autres passagers devraient manquer à l'appel. Et vous prétendez qu'aucun accident n'a eu lieu ? Dans votre pays, les disparitions mystérieuses sont-elles monnaie courante ? »
Par une ironie supplémentaire, l'envoyé ne broncha pas. Il se contenta de toussoter avec aplomb.
« C'est un pays dirigé par une princesse-prêtresse. De telles choses y arrivent, mais nous ne pouvons accepter qu'on affirmez l'existence d'un accident qui n'a pas eu lieu. »
« … Je vois. Alors je le notifie à nouveau. De notre côté, mon épouse, la fiancée de mon frère, ainsi que les deux femmes qui les accompagnaient comme gardes et femmes de chambre ont embarqué sur le navire que vous avez désigné. Et elles ont disparu sans laisser de trace. Faites avancer l'enquête rapidement et fournissez-nous des informations utiles. »
« C'est pourquoi nous souhaitons que vous nous montriez la preuve qu'elles ont bel et bien embarqué sur notre navire désigné. »
« — En d'autres termes, la reine dit : "S'il n'y a pas de preuve, ne ramenez que la tête de ce noble". »
À cette voix devenue grave, l'envoyé pâlit et avala sa salive.
Claude défit ses jambes croisées et se leva du trône.
« Il serait bon que vous refroidissiez un peu votre tête. — Traitez l'envoyé avec courtoisie, Rodolphe. »
« Entendu. »
Tournant le dos au chancelier qui s'inclinait avec un sourire aimable au pied du trône, Claude quitta la salle du trône en emmenant Walt et Kyle. Il évitait d'utiliser son pouvoir magique pour se déplacer, marquant ainsi sa volonté d'agir en roi humain.
« Puisque le navire a disparu par une force sacrée, c'est forcément l'œuvre de Hauzel. Ils envoient un tel émissaire, et ils voudraient faire porter le chapeau du dragon magique d'Ashmeil à notre pays. »
Dans le corridor désert, Walt ricana. Kyle lui répondit.
« Si c'était le cas, ils n'auraient fait disparaître que Irene-sama. Faire disparaître le navire entier est, de quelque côté qu'on le regarde, excessif et sans avantage. »
« Hum, c'est vrai… Mais enfin, où le navire a-t-il bien pu passer ? Cacher pacifiquement une centaine de jeunes filles venues de divers pays dans un endroit où même le pouvoir magique de Claude-sama ne peut les détecter, ce n'est pas si courant. »
« J'ai une idée. »
Au murmure de Claude, les gardes clignèrent des yeux. Walt grimça.
« Alors dites-le, Claude-sama. Auguste a peur, pour de vrai. »
« Il a d'emblée hurlé en se demandant si ce n'était pas l'œuvre de Serena… »
« Je fais vérifier l'information en ce moment même. Le rapport devrait arriver… »
« Hé, Roi Démon ! Ça pourrait être le bon ! »
Au détour du corridor apparut Jasper. Claude tourna les yeux vers lui. Jasper, qui avait couru, reprit son souffle avant de fixer droitement Claude.
« C'est le royaume d'Ashmeil. Apparemment, le harem y a augmenté de plusieurs centaines de femmes récemment. »
« … Je vois. La probabilité est donc élevée. »
« Hein, Ashmeil, le pays du dragon magique ? Ah… la piste de la collusion avec Hauzel ? »
« Ce n'est pas encore certain, mais j'ai appris des monstres que ce pays est protégé par une barrière sacrée qui repousse totalement les monstres. Mon pouvoir magique pourrait y être neutralisé. Mais, comme vous le savez, la situation est au pire. Tant que Hauzel fait office d'intermédiaire, je ne peux pas m'y infiltrer en tant que prince héritier. »
La moindre chose deviendrait un problème international. Envoyer des monstres est hors de question. D'ailleurs, on ne sait même pas si on peut y entrer, et même si c'était le cas, Amande ne serait plus qu'un simple corbeau.
« Je me disais qu'on ne pourrait pas s'infiltrer par une combine de l'Église, oncle. »
À la suggestion de Jasper, Walt secoua la tête.
« Ce pays ne reconnaît pas la Vierge à l'Épée Sainte, donc il est en mauvais termes avec l'Église. L'Église dit que le Roi Saint est un faux, et eux répondent par "l'Église a-t-elle une raison d'exister ?". »
« Ah, c'est vrai… Un pays sans monstres n'a pas de raison de s'entendre avec l'Église… Moi aussi je fouine, mais ce pays est ultra-fermé. La famille Fouska est le seul point de contact, les infos ne rentrent pas facilement. »
« Je vois. Alors, il ne me reste plus qu'à y aller moi-même. »
« Hein ? »
Tous les quatre fixèrent Claude ensemble. Le premier à protester fut Walt.
« C'est toi qui l'as dit tout à l'heure, Claude-sama. En tant que prince héritier, s'infiltrer… »
Walt, qui avait vite compris, se tut. Kyle prit le relais.
« Vous ne comptez pas encore sortir en cachette, si ? Je m'y oppose fermement ! Keith-dono l'a dit, vous êtes le prochain empereur. Même pour votre épouse, si vous abandonnez vos fonctions, quel impact cela aura-t-il sur l'avenir ? »
« C'est bon. J'utilise Elefas. Je devrai une dette au chancelier Dautriche, mais… »
« Ça n'a aucun sens ! »
« Roi Démon. Oncle aussi, je suis contre l'idée que le prochain empereur lâche le pays. Ça touche à la réputation de Son Altesse le Prince héritier… Irene-sama serait furieuse. Bon, on continue l'enquête, laisse-nous faire. Hein ? »
« En d'autres termes, la société Oberon a un moyen de s'infiltrer, c'est ça ? »
Pris au piège par ses propres mots, Jasper se tut. D'un air calme, Claude dit :
« Préparez l'infiltration au royaume d'Ashmeil. »
« Ah… non mais, Isaac va dire… »
« Vous savez ce qu'est un harem, et vous savez qu'Irene pourrait s'y trouver. Malgré ça, vous pouvez le dire ? »
Le silence s'étendit. Le regard perdu vers la grande fenêtre, Claude continua.
« Comment se fait-il… ? Ce n'est même pas certain qu'elle y soit, mais j'ai l'impression qu'en ce moment même, Irene reçoit les faveurs du harem d'Ashmeil… »
« ……………… »
« Riez en disant "Quelle absurdité". Allez-y, riez-moi au nez. »
« …………………………… »
« Fufu, c'est une blague. Avoir une épouse charmante, c'est des soucis sans fin. »
Après avoir ri du bout des lèvres, il fixa les trois hommes qui restaient silencieux.
« Si vous ne pouvez pas rire en me regardant dans les yeux, préparez dès maintenant le départ pour Ashmeil. »
Face à l'ordre de Claude, dont les émotions étaient refoulées à l'extrême, les trois hommes avisés hochèrent la tête à plusieurs reprises.