Après un silence, ce fut Lilia qui éclata de rire la première. Puis Serena fronça les sourcils et hurla.
« Tu es folle !? L'Épée Sainte est la bouée de sauvetage de ce pays, non !? La voler, c'est bien trop cruel ! »
« Ah, mais si on signe un traité comme il faut, je la rendrai, tu sais ? Je la remettrai dans son socle qu'on ne peut déverrouiller qu'avec une clé. Je ferai faire ça par Doni. Bien sûr, c'est nous qui garderons la clé. »
« C'est du chantage, ça ! Et si on vous pique l'Épée Sainte, l'eau de ce pays va devenir comment, hein ! C'est l'Épée Sainte qui produit l'eau, non ! »
« L'eau divine s'est accumulée jusqu'à former un lac, et elle circule sous terre pour remplir les étangs un peu partout. Ça tiendra bien dix ans. D'ailleurs, nous kidnapper la princesse héritière et croire qu'on va s'en tirer à bon compte… Tu ne le penses pas, Rachel ? »
« Maintenant que vous le dites… C'est vrai. Je n'ai qu'à ramener l'Épée Sainte, c'est ça ? »
Rachel acquiesça d'un air grave, une servite plus que fiable.
Elles se renfoncèrent dans un hochement mutuel, et Irène sourit à Serena qui crispait les joues.
« C'est ça, de la belle diplomatie. Venant de toi qui as répandu l'essence de parfum magique pour faire s'effondrer l'Académie Misha, je prends mal qu'on me traite de cruelle. Je suis en train de m'inspirer de ton culot insensé, là. »
« T'es vraiment une fille insupportable, à la fin ! … Et toi, tu comptes rire jusqu'à quand ! »
« M-mais… v-vouloir… voler l'Épée Sainte… pour l'emmener… c'est… quel parcours… c'est dingue, Irène-sama, j'y aurais jamais pensé… »
Lilia, pliée en deux à en rire, se redressa et essuya les larmes au coin des yeux.
« Ç-ça a l'air… amusant, ça. B-bon, d'accord. L'Épée Sainte… qu'on la pique… »
On ne sait ce qui l'avait tant amusée, mais Lilia repartit dans un fou rire.
Irène la regardait d'un œil mi-froid.
('Faut que je me méfie. Celle-là, c'est une autre catégorie. Je doute qu'elle puisse réparer l'Épée Sainte, mais elle pourrait bien se l'approprier.')
Cette scène se déroule dans « La Régalia de la Sainte, du Démon et de la Demoiselle 3 », soit Lilia est la protagoniste des opus précédents.
Mais même en changeant de pays, la Vierge à l'Épée Sainte continue d'influencer le jeu par son nom et son existence. Le 3 a un cadre et des paramètres où le lien avec la Vierge à l'Épée Sainte est mince, mais on ne peut pas baisser la garde.
« Bon, la ligne de conduite pour l'instant, c'est ça. »
« C'est pas bon du tout !? T'es sérieuse, toi ? »
« Je le suis. Si t'es contre, propose une alternative. »
Serena tira les sourcils à la limite, puis marmonna.
« Mieux vaudrait ramollir un homme au pouvoir pour qu'il nous prépare la sortie… »
« Comme collecte d'info, pourquoi pas. Adopté. Mais sans te faire gronder par Auguste. »
« Pourquoi c'est encore Auguste qui sort ! »
C'est parce que tu réagis comme ça, se garda bien de le dire Irène pour insister.
« Bon, sortir le nom de l'Empire d'Elmeia, c'est la dernière carte. On ne sait pas ce que le Saint Roi a dans la tête, mais la priorité, c'est l'info. Il faut absolument protéger Claude-sama et faire pleurer cet homme ! »
« Alors Irène-sama, on va voir l'héroïne Sara d'abord. Faut qu'on sache où en sont le dragon magique et l'Épée Sainte, sinon on ne sait pas où en est la progression du jeu. »
« Casser l'Épée Sainte avant qu'elle soit réparée, c'est une option… mais pour négocier, une Épée Sainte utilisable vaut mieux. Alors on va vite monter les paramètres et la faire réparer ! La cible de conquête, n'importe qui ira, vu qu'ils ont tous une belle gueule et de beaux titres. »
« Dans ce cas, choisissons Ares. C'est le héros principal et sa route est plutôt facile. »
« Mais sur cette route, la méchante Roxane apparaît, non ! »
Si la méchante pointe le bout de son nez, l'histoire se complique. J'ai moi-même été dans la position de la méchante, mais ça, c'est ça, et ceci, c'est ceci.
Tandis qu'Irène se disputait avec Lilia mécontente, Serena, derrière elles, renifla.
« … Je pige rien à votre conversation, mais vous avez l'air vachement proches, toutes les deux. »
« Plaisante pas, je lui prête main-forte à contrecœur ! »
« Irène-hime. Êtes-vous là ? »
Une voix traversa la porte, et tout le monde se tut net. C'était la voix d'Ares.
« Le Roi désire prendre le thé avec vous. Rendez-vous immédiatement au jardin central. »
Irène poussa un long souffle. Elle fit signe à Rachel, et l'excellente servite se mit en mouvement pour préparer le nécessaire de toilette et les vêtements. À côté, Lilia se mit à s'agiter.
« Ça serait pas un événement thé party, par hasard ? Ah, qu'est-ce que je fais… »
« C'est pour ça que je te répète qu'on ne tolérera aucun comportement égoïste, Lilia-sama. N'oublie pas que tu as une bombe au cou. »
« — Ça, c'est pas pour me tester, Irène-sama ? Ce pays est protégé par la barrière du Saint Roi, toute magie y est neutralisée. La magie sur moi a disparu, je l'ai bien remarqué, moi. »
Lilia porta la main à son cou, et Serena, qui tendait l'oreille, eut un sursaut.
« Attends, cette femme, elle est libre maintenant !? »
« Eh bien oui. Mais je vais coopérer. Une occasion de faire front commun avec Irène-sama, ça ne se présente pas tous les jours. — Dis donc, Rachel, refais-moi la coiffure, toi aussi. »
« Hein ? »
« Puisque je suis maintenant votre femme de chambre, Irène-sama. Autant avoir l'allure qui va avec ! »
Lilia se mit à papillonner contre le bras de Rachel comme une demoiselle tout à fait ordinaire.
Devant Serena qui observait la scène d'un air vaguement dégoûté, Irène dit :
« Serena. Toi, tu ne quittes pas Lilia-sama des yeux. Elle n'est en aucun cas une alliée. »
« … Dans la mesure où je peux la gérer. Se faire kidnapper avec ce groupe, c'est vraiment le pire. »
« Pas si sûr. D'un certain côté, c'est rassurant. »
Seules Irène et Lilia en ont conscience, mais Rachel comme Serena sont toutes deux des figures profondément liées au jeu. Elles peuvent aussi faire dérailler les décors du jeu.
« Toi aussi, tu coopères gentiment cette fois. Y va de notre vie, cette situation. »
« … D'accord. Je pourrai peut-être voir ta tête quand ton adultère sera découvert, tout frais mariés ? »
À la dernière provocation de Serena, Irène se raidit d'un coup sec.
Elle avait refusé d'y penser par colère, mais une fois qu'elle a commencé, la sueur froide ne s'arrête plus.
Tout bien considéré, menacée ou pas, Irène est devenue la consort d'un autre homme.
Si elle explique, Claude comprendra que c'est de la force majeure. Mais d'ici là, la moitié du monde pourrait bien être gelée.
Mais ce qui terrifie le plus, c'est qu'Irène vienne la chercher jusqu'au royaume d'Ashmeil.
('Faut que je speedrun la conquête. Il faut que je sorte d'ici avant que Claude-sama ne l'apprenne.')
Dans ce pays où se trouve l'Épée Sainte qui blesse son mari, demander de l'aide est inacceptable en tant qu'épouse.
('Alors s'il te plaît, Claude-sama, attends sagement. Juste pour cette fois, reste ce mari nul qui ne retrouve pas sa femme — !')
C'est pour protéger son mari de l'Épée Sainte, pas parce qu'elle a peur qu'on découvre qu'elle est devenue consort.
Ce mari si doux qui ferait peur, impossible. Oui, absolument.