Irène souffla longuement par les épaules et posa les yeux sur le repas exotique qui lui était servi.
'J'avais un mauvais pressentiment… depuis qu'on a parlé de dragon démon, de fille de dieu et d'épée divine.'
L'histoire du troisième opus, qui se déroule dans le harem du royaume d'Ashmeil, est en gros la réactualisation de la légende entourant l'« Épée Divine » et la « Fille de Dieu », provoquée par la résurrection du dragon démon.
Tout commence quand l'héroïne, vendue comme servante au harem, rencontre le héros. Douée d'un pouvoir de guérison, elle s'inquiète des luttes dans ce jardin de femmes où se pressent mille beautés, et d'un amour interdit avec un héros qui n'est pas l'empereur, tout en faisant peu à peu éclore son pouvoir sacré, pour finir par s'éveiller en tant que Fille de Dieu capable de réparer l'Épée Divine, seule arme à même de sceller le dragon démon. Elle scelle alors le dragon démon et le roi saint, qui a été accaparé par lui et commet tous les crimes imaginables, et reprend le pays aux côtés du héros : voilà les grandes lignes communes à toutes les routes.
Il faut d'abord confronter ce scénario à la réalité.
Tout en mangeant lentement, Irène demanda :
« Rachel, Serena. Que savez-vous sur le royaume d'Ashmeil ? »
« Le territoire est presque entièrement désertique, mais grâce à l'eau qui jaillit de l'Épée Divine — l'eau divine —, le pays ne manque pas d'eau. On dit qu'on y trouve des pierres sacrées, mais c'est un pays fermé dont on a peu d'informations. Sinon, les relations avec l'Empire d'Elmeia sont rompues depuis l'Antiquité à cause d'interprétations divergentes de la légende fondatrice. Actuellement, on soupçonne Ashmeil de préparer une invasion sous prétexte de la résurrection du dragon démon, et même avec la médiation du royaume de Hauzel, les relations restent mauvaises, c'est à peu près tout ce que je sais… »
« L'Épée Divine et la Fille de Dieu, hein. Si on considère que vous êtes des Vierges à l'Épée Sainte, je doute que la Fille de Dieu soit quelque chose de bien. »
« Ne dites pas d'impolitesses à Irène-sama, Serena-sama. »
« Mais c'est pourtant la même chose, en fin de compte ? »
L'intuition de Serena n'est pas fausse. S'il n'y avait pas de ressemblance, on n'aurait pas pu leur reprocher d'être des contrefaçons.
Pourtant, avec la connaissance du jeu, on peut affirmer le contraire.
« Il y a quelques différences. Le pouvoir sacré de la Fille de Dieu est un pouvoir de guérison. Ce n'est pas tant une force pour tuer les monstres qu'un pouvoir pour les sceller. À l'inverse, la Vierge à l'Épée Sainte possède le pouvoir d'exorciser et de terrasser le mal. »
« Hé… c'est vrai que vous, la guérison, ça a l'air hors de portée. On dirait que vous ne connaissez que la destruction. »
« Serena-sama. »
« C'est bon, Rachel. L'attaque est la meilleure défense. Autre différence : l'Épée Divine est une arme réelle, contrairement à l'Épée Sainte. C'est pour ça qu'elle s'use. La résurrection du dragon démon signifie que l'Épée Divine a vieilli au fil des ans et a perdu sa force. Si la Fille de Dieu ne la répare pas avec son pouvoir sacré de guérison, elle ne peut pas déployer sa vraie puissance. En d'autres termes, la Fille de Dieu n'est pas l'utilisatrice de l'Épée Divine, mais celle qui la soigne. »
Rachel, qui avait fini le service et se tenait derrière Irène, inclina la tête.
« Donc pour utiliser l'Épée Divine, il faut obligatoirement la réparation par la Fille de Dieu ? »
« Exact. Et l'Épée Divine a une autre différence majeure avec l'Épée Sainte. — Son pouvoir affecte les humains. »
C'était la raison principale pour laquelle Irène avait avalé le chantage de Baal.
« Le dragon démon s'empare des humains pour utiliser leur force. L'Épée Divine qui le tue affecte donc logiquement les humains aussi. »
« Euh… alors la résurrection du dragon démon, ce n'est pas un dragon qui attaque ? »
« C'est simple si on voit les choses comme ça. La résurrection du dragon démon, en substance, c'est créer un second Roi Démon. »
Elle dévisagea Lilia, qui se mettait à parler toute seule. Mais Lilia continua, sans cesser de croiser le regard d'Irène.
« Du coup, l'Épée Divine qui scelle le dragon démon peut aussi tuer le Roi Démon. C'est ça qui inquiète Irène-sama, non ? »
« Arrête de spoiler sans demander. — Bon, vous deux. Lilia-sama est une espèce à part. »
« Je sais, c'est-à-dire qu'elle est du même genre que toi. Ça ne me dérange pas du tout. »
Irène fut frappée par cette réplique. Rachel s'indigna.
« Ce n'est pas vrai, Serena-sama. Irène-sama est bien plus incroyable ! »
« C'est ça, ton soutien, Rachel !? »
« L'Épée Divine est une contrefaçon de l'Épée Sainte fabriquée par le royaume de Hauzel, mais comme c'est une œuvre humaine, elle est devenue une arme sacrée qui blesse aussi les humains. C'est un 설정 assez cruel, non ? »
« Je t'ai dit d'arrêter de spoiler ! — Bref ! Puisque l'Épée Divine est un danger pour Claude-sama, on ne peut pas s'y opposer frontalement. Si le roi saint l'utilise, c'est le pire scénario : on ne ferait que subir ses attaques. Mais si on s'enfuit sans plan, ce sera la peine de mort pour adultère… »
La conversation prenant brutalement un tour dangereux, Rachel et Serena furent saisies d'effroi.
Dans l'Empire d'Elmeia, l'empereur peut avoir plusieurs épouses, mais il n'existe pas de harem où des milliers de beautés rivalisent pour les faveurs du roi. Elles peinent donc à en saisir le sens. Par prudence, Irène leur expliqua plus simplement.
« Ce harem est un lieu pour perpétuer le sang du roi saint. Mettre au monde un enfant du sang du roi saint à l'extérieur, ou concevoir un enfant qui n'en porte pas le sang ici, sont tous deux des crimes graves touchant à la défense nationale. C'est pourquoi tous les hommes qui y travaillent, à quelques exceptions près, ont été castrés. Ce sont des eunuques. »
« Cas… trés ? Euh, c'est-à-dire… ? »
« C'est un lieu qui place la production du roi saint au-dessus de tout. »
Irène acquiesça en soupirant à la synthèse juste de Rachel.
« En échange, même une servante peut devenir épouse si le roi la prend, quel que soit son rang. Les luttes entre femmes y sont féroces… Serena, si tu as des ambitions bizarres, j'irai le dire à Auguste. »
« Je fais ce que je veux, moi ! Et pourquoi c'est Auguste que tu menaces ? »
« Parce qu'il a l'air le moins susceptible d'abandonner. »
C'était, sous un certain angle, très romantique, mais Serena avait l'air abattue.
« Si tu vises les faveurs du roi, quand la guerre éclatera avec l'Empire d'Elmeia, je devrai t'éliminer en priorité comme espionne. Tu as compris, Serena ? »
« T'es lourde. J'ai compris… mais c'est la dernière personne dont je veux l'entendre, toi qui es devenue l'épouse. »
Irène fit mine de ne pas avoir senti la pique et insista.
« Toi aussi, Lilia-sama. »
« C'est bon. Mon "bias" numéro un, c'est Irène-sama ? »
Ce n'était pas ça le problème, mais discuter était inutile.
Se ressaisissant face à la difficulté de contrôler cette femme imprévisible, Irène reprit son explication.
« Bref, le problème, c'est l'Épée Divine. Alors, volons l'Épée Divine et ramenons-la à l'Empire d'Elmeia. »
Devant cette solution lâchée si légèrement, les trois restèrent bouche bée. Irène continua, l'air naturel.
« Comme ça, on ne pourra pas nous déclarer la guerre. On protègera Claude-sama. Tout est réglé. »