« Cet homme, je vais absolument le faire pleurer… »
Dès qu'elle entra dans la pièce qu'on lui désignait comme sa nouvelle résidence — « À partir d'aujourd'hui, c'est ici que vous logerez » —, Irène frappa violemment un coussin brodé de fil d'or et esquissa un mince sourire.
Un vêtement léger, largement ouvert sur le devant, fait d'une étoffe fine. La robe était d'un bleu indigo assorti à ses yeux, une couleur octroyée aux épouses favorites ayant obtenu les faveurs du roi. Sous la robe intérieure de soie blanche, on apercevait des sandales. À ses oreilles, des ornements en jade vert d'une forme peu familière tintaient doucement. Une tenue étrangère. Et ce palais d'or et de marbre était l'un des bâtiments du harem où se réunissaient les épouses du roi : le palais de la mer.
Le harem, c'est l'endroit où les femmes se rassemblent pour rivaliser des faveurs du roi.
Pourquoi se trouvait-elle, elle, dans un tel lieu, en tant qu'épouse ? Elle, l'épouse du prince héritier d'Elmeia et femme du Roi Démon — tout, absolument tout, était la faute de ce Roi Saint. Combien de fois elle y repensait, sa colère ne retombait pas.
« Traiter mon mari comme de la poussière… ! Tenter de le tuer ne suffisait pas, il a osé me menacer, en plus… hahaha, ahahahahaha ! »
« Qu'est-ce que tu racontes ? D'abord, c'est toi qui as été imprudente. Tu as foncé te battre, tu as giflé le roi, tu t'es fait remarquer comme pas possible. Tu as de la chance de ne pas avoir été exécutée, non ? »
Les longs bras et jambes enveloppés dans des manches de gaze fine, Seréna était étendue sur le ventre, un gros coussin serré contre la poitrine, totalement détendue.
« Le fait d'être ta femme de chambre me déplaît, mais le royaume d'Ashmeil est riche, alors je vais peut-être y chercher un mari, moi. »
« Tu t'adaptes bien trop vite, et bien trop confortablement, pour quelqu'un qui est là depuis à peine une journée ! Si tu es femme de chambre, travaille ! Prends exemple sur Rachel ! »
« Mon vrai travail, c't'à votre garde et la surveillance de Lilia-sama, non ? J'peux pas quitter mon poste comme ça. »
« Toujours aussi douée pour les arguties, toi… »
« Dis donc, elle rigole encore, celle-là ? »
Seréna pointa du menton Lilia, qui riait encore, le visage enfoui dans son coussin.
Interpellée, Lilia se redressa enfin, tournant vers elles un visage ravi.
« M-mais… je me disais que c'était bien la marque d'Irène-sama. Faire le grand écart entre le Roi Démon et le Roi Saint… »
« Arrête de dire des choses qui prêtent à confusion ! Je vais quitter cet endroit sur-le-champ… »
« Comment ça ? — Tu es surveillée, tu sais. »
Seréna lança cet avertissement à voix basse. Irène porta son regard vers la fenêtre grande ouverte, et Seréna, se retournant d'un mouvement roulant, enfonça le clou.
« Je te le dis tout de suite : avec ce nombre de gardes, dans un lieu dont tu ignores la géographie, sans plan, la fuite est impossible. Et l'Épée Sainte ne fonctionne pas sur les humains, si ? »
Irène avait confiance en sa force physique, mais le pouvoir exceptionnel qu'elle pouvait déployer ne l'était qu'en empruntant la force de l'Épée Sainte.
Même invincible face aux monstres, face à des humains, qui plus est des militaires qui l'entouraient, elle était en mauvaise posture.
« Compris. Calmons-nous. — Calmement, et surement, je le ferai pleurer. »
« T'as l'air tout sauf calme, là… »
« Fufu, c'est bien, Seréna. De notre côté, on devrait détenir plus d'informations. Sur l'état actuel de ce pays, et sur la façon dont les choses vont évoluer. »
Lilia, qui riait depuis tout à l'heure, se redressa en souriant faiblement. Seréna la regarda avec méfiance.
« Quoi, encore une prophétie ou un truc du genre ? C'est super louche, ça. »
« Laisse tomber. Lilia-sama, c'une gamine pitoyable qui croit être spéciale. »
« Irène-sama. Je vous ai fait attendre, excusez le retard, voici le déjeuner. »
Après avoir frappé, Rachel entra en poussant un chariot de service. Dans l'embrasure de la porte restée ouverte, on apercevait la silhouette d'un garde. Les dires de Seréna étaient bel et bien vrais.
À la vue de Rachel qui commençait à dresser la table, Seréna et Lilia, qui étaient étendues, se relevèrent. La table dressée dans la pièce n'était pas grande, mais parfaite pour une conversation à voix basse.
« Tu as réussi à glaner des informations ? »
« Oui. La plupart des passagers du navire ont été engagés comme servantes au harem. Apparemment, c'était prévu comme ça depuis le début, car aucune plainte ne s'élève. »
« Prévu depuis le début, c'est quoi ça ? J'en ai jamais entendu parler, moi. »
Devant Seréna, méfiance totale, Rachel aligna les assiettes pour la goûte. On se demandait pourquoi elle servait silencieusement le plateau de Seréna aussi bien que celui de Lilia — c'était visiblement pour lui faire goûter les poisons.
« Même si vous me dites ça, je suis dans le même cas. Y a-t-il eu une erreur à l'embarquement ? »
À ce sujet, Baal avait aussi laissé entendre quelque chose d'inquiétant.
(Le royaume féminin de Hauzel l'aurait préparé… est-ce qu'on s'est fait piéger ? Mais par qui ?)
Irène poussa un soupir et saisit les couverts disposés devant elle.
« Laissons cette question de côté pour l'instant. Pas de poison dans le repas, mangez tranquillement, tout le monde. Alors, la résurrection du Dragon Maudit, c'est vrai ? »
« Il y a environ trois mois, la pluie noire annoncée par la légende comme le signe de la résurrection du Dragon Maudit serait tombée. Mais comme la Fille de Dieu est là, on dit qu'il n'y a pas de problème. »
« … Et le nom de cette Fille de Dieu, on le connaît ? »
« Elle s'appellerait Sara-sama. »
Entendant ce nom familier, Irène ne put retenir un soupir. À côté d'elle, Lilia pouffait discrètement.
« Et l'Épée Divine ? »
« On ne sait pas. Les rumeurs disent qu'elle est en possession de la Fille de Dieu, ou qu'elle est gardée par le Roi Saint, mais ce ne sont que des rumeurs. »
Mais si le Dragon Maudit est vraiment en train de ressusciter, alors le jeu a commencé.
« Jamais deux sans trois, hein… »
« C'est ça. »
La courte approbation de Lilia l'irrita, mais elle n'avait d'autre choix que de serrer les dents.
Ici, c'était le royaume d'Ashmeil, situé au sud-est de l'Empire d'Elmeia de l'autre côté du canal — le théâtre de « Sainte et Démon et Jeunes Filles de la Régalia 3 ».