Tout en gardant un visage impassible, l'homme poursuit sa réflexion.
« C'est la première fois que je vois un objet maudit aussi tenace. — Femme, toi aussi, c'est étonnant que tu conserves ton sang-froid. »
Derrière Irène qui tremble de tout son corps, non seulement Lilia et Serena, mais Rachel elle aussi retient un éclat de rire.
(C'est quoi, un objet maudit… ? C'est mon alliance, celle qui porte l'amour de Claude-sama, sûrement, probablement, sans doute !)
Devant l'effroi que lui inspirait l'immense pouvoir magique de Claude, il l'avait sans doute qualifié ainsi. Irène avale cette explication de force et esquisse un sourire.
« Je, je suis parfaitement saine d'esprit. Plutôt que ça, pourriez-vous me lâcher la main ? »
« Ce n'est pas possible. Il faut le purifier au plus vite, sinon il attirera le malheur. Puisque c'est une forme de destin, je vais le purifier pour toi. »
« Hein ? — Attendez un peu ! »
Hop, l'anneau est retiré de son annulaire. D'après Claude, c'est une « bague qui ne s'enlève jamais ». Pour qu'Irène ne la perde pas — certainement pas parce qu'elle est maudite.
(Il a annulé la magie de Claude-sama… Mais ce n'est pas surprenant. Vu sa configuration, c'est impossible qu'il n'y parvienne pas.
Toutefois, si l'on raisonne à l'envers, cela signifie aussi que tout se déroule comme dans le jeu… —
(… Déjà qu'on traîne un problème diplomatique, si en plus je me fais embarquer dans une nouvelle affaire, ce ne sera pas drôle ! Il faut que je récupère l'alliance et que je mette de la distance.)
L'alliance est serrée une fois dans la main de l'homme, qui émet un grésillement et laisse s'échapper de la fumée. Le pouvoir magique s'est dissipé. L'homme ouvre la paume en grimaçant : l'anneau porte une marque semblable à une brûlure.
« Bael-sama, vous êtes blessé… »
« Inutile de t'inquiéter, Arès, ça guérit vite. Plus important, femme, où as-tu eu cet anneau ? »
« C'est… »
Soudain, un énorme fracas déchire les tympans et le navire penche violemment. Les tables et chaises alignées sur le pont glissent en biais, le bruit de la vaisselle qui se brise se mêle aux cris.
Rachel saisit prestement la main d'Irène.
« Irène-sama, par ici… »
« Quoi, un accident ? — Ce n'est pas ça, hein, où est-ce que tu vas, toi, c'est par ici ! »
Passant devant Serena qui a attrapé Lilia par la nuque en tout premier, l'homme marmonne.
« Quoi, des pirates ? C'est imprévu, ça. »
Sous ses yeux, plusieurs hommes ont accosté leur navire pirate le long du flanc du paquebot et tentent de monter à bord. Armés de grandes épées et de ce qui ressemble à des armes à feu, leur mine n'a rien d'amicale.
C'est un paquebot de luxe transportant des hôtes de marque à destination du royaume féminin de Hauzel. Jusqu'à l'arrivée au port, les hommes peuvent embarquer, mais l'escorte compte beaucoup de femmes, et si ne serait-ce qu'une jeune fille de bonne famille était enlevée, ce serait un incident majeur.
« Serena, prête-moi ton épée. Toi, reste comme ça, protège Lilia-sama et Rachel en les emmenant à l'abri. »
« Toi, tu ne comptes pas te battre contre les pirates, quand même ? »
Sans savoir s'il compte rester spectateur les bras croisés, Irène prend ses distances avec lui.
« Ne vous inquiétez pas pour moi, fuyez vite — »
Sa réplique est coupée net par un nouveau violent tangage. Cette fois, ce sont les pirates qui poussent des cris.
Ce qui émerge de la surface gonflée de la mer, ce sont des bras blancs alignés de ventouses — un calmar géant. Avec une dextérité surprenante, il attrape les pirates avec ses tentacules et les balance à la mer les uns après les autres.
« Un monstre ! »
« Le kraken attaque, fuyez… »
« Irène-sama, cette chose… »
« Je l'arrête. »
Irène répond brièvement à Rachel et saute sur le pont supérieur. Le kraken n'est pas venu attaquer les humains. Il est venu secourir Irène, l'épouse du Roi Démon. Pour preuve, il fracasse la passerelle reliant le navire pirate au paquebot et projette le premier au loin.
Mais les humains du côté du paquebot, plongés dans la confusion, ne s'en rendront pas compte. Et en plus, il y a actuellement à bord une personne qu'il vaudrait mieux ne pas croiser.
Au milieu des cris, des hurlements et des secousses qui ne faiblissent pas, Irène crie vers l'ombre qui flotte à la surface de la mer.
« Kraken ! C'est bon, je vais bien. Éloigne-toi d'ici… — »
« Un monstre qui surgit jusqu'ici. Cette fois, c'est peut-être le gros lot. »
Une voix résonne soudain près d'elle. Irène se retourne. L'homme se tient désormais derrière elle.
« Toi, tu n'as peur ni des monstres, ni des bandits. Et en plus, cet anneau maudit. »
« — Rendez-le-moi, je vous en prie ! »
Irène tend la main vers l'alliance qui brille entre le pouce et l'index de l'homme. Mais sa main est interceptée en cours de route.
C'est l'homme de la garde. Irène connaît le visage de cet homme qu'on appelle le Dieu de la guerre.
« Cet anneau compte pour toi. — Intéressant. Trêve de formalités, la femme préparée par le royaume féminin de Hauzel a de la ressource. »
« Hein ? »
L'homme claquette des doigts. Le même geste que Claude.
Irène hurle instinctivement vers le kraken qui dérive à la surface, derrière elle.
« Fuis ! N'approche pas — ! »
« Femmes, honorez-vous. Je suis venu vous enlever comme vous le souhaitiez. »
L'homme proclame cela d'une voix haute, s'enveloppe de lumière et lévite, les bras croisés. C'est un pouvoir à l'exact opposé de celui de Claude.
« Vous intégrez dès aujourd'hui le harem du Saint Roi Ashtart ! Pour abattre le Dragon Démon, offrez votre saint pouvoir à ma personne ! »
Son rire tonitruant accompagne une distorsion du champ de vision. C'est la même téléportation forcée que celle de Claude, on est aspiré.
Le saint pouvoir qui réduit les monstres en poussière enveloppe le navire tout entier, qui s'élève depuis la surface de la mer.
Pourtant, une sensation de rotation dans tous les sens s'empare d'elles, et Irène et les autres perdent conscience —.