Claude, satisfait d'avoir perçu la sincérité, reçut un regard lassé de Ruck posé sur Isaac.
« N'avez-vous pas été un peu trop précipité, Isaac-sama ? »
Isaac répondit en soupirant.
« Si l'on compte la peine qu'il faut pour freiner les embardées d'Irène, ça revient au même. Ruck et Quartz, vous coordonnez avec Élefas et le clan Lévi pour viser l'amélioration de l'état du Roi Démon. Le vieux s'occupe de l'enquête sur les maladies liées à la magie. Doni et moi, on continue le travail courant pour l'instant — »
« Mon seigneur ! Vous y êtes !? Bien, capture ! »
« Hein ? »
La porte derrière Isaac, qui donnait ses instructions, s'ouvrit violemment et trois ombres en jaillirent.
Avant qu'il n'ait le temps de froncer les sourcils, des cordes enroulèrent Claude et sa chaise en plusieurs couches, le serrant des deux côtés. Les extrémités étaient tenues par Walt et Kyle.
Admirant la technique hors du commun de ses propres gardes du corps, il vit une puissance magique s'élever avec un claquement sec des cordes ornées d'un motif quelconque. La source en était Élefas, paumes tournées vers eux.
Isaac et les autres restaient bouche bée, visiblement étrangers à l'affaire.
Dans ce cas, le commanditaire ne pouvait être que son propre serviteur, qui avait repoussé Isaac pour se placer face à lui.
« De la magie de contrainte. Quelles sont tes intentions, Keith ? »
« Écoutez bien, Claude-sama. Calmez-vous, restez tranquille, et écoutez. »
« Tu m'attaches avec des cordes rien que pour me forcer à écouter tranquillement ? Qu'est-ce que tu prends ton maître pour ? »
« Un Roi Démon trop libre pour être gérable. — Un rapport vient d'arriver : le navire transportant Irène-sama a disparu. »
Isaac se leva d'un bond avec un bruit sec. Devant les yeux écarquillés de Claude, Keith annonça nettement :
« On dit que le navire a été attaqué par des pirates, mais les détails ne sont pas encore clairs — Claude-sama ! »
« — Lâchez-moi … »
Claude força ses muscles pour arracher les cordes magiques qui le serraient avec un crépitement violent. La répulsion avec sa magie instable déclencha une bourrasque explosive dans la pièce.
Même affaibli, ces cordes qui refusaient de rompre étaient impressionnantes. Claude claqueta de la langue et foudroya des yeux les trois complices de Keith qui maintenaient la contrainte.
« Walt, Kyle, Élefas !… Pour qui travaillez-vous ? »
« Pour vous…… gyaa ! Arrêtez d'amplifier la magie, calmez-vous ! Élefas, on ne va pas finir en charpie, si ? »
« C'est bon, le premier à finir en charpie, ce sera moi qui vous retiens. »
« Ça veut dire que c'est pas bon du tout !? »
« — Claude-sama. Vous êtes le prochain empereur. Celle qui vous y a hissé, c'est Irène-sama, et personne d'autre. »
À la voix calme de Keith, Claude releva la tête.
Son serviteur qui le connaissait le mieux ne détournait pas le regard, même au cœur de la tourmente.
« Je vous en prie, ayez une conduite qui ne fasse pas honte à Irène-sama. »
« … »
Quand il relâcha sa puissance, la bourrasque s'apaisa.
Soulagés, Walt et les autres détendirent les épaules, tandis que ceux qui s'étaient cramponnés au bureau ou recroquevillés au sol se tournaient prudemment vers lui.
Après une longue expiration, Claude ordonna d'une voix grondante :
« … Continue le rapport, Keith. »
« Apparemment, un Kraken présent près des lieux a transmis l'information, mais à cause de votre indisposition, Claude-sama, il n'a pas pu vous la communiquer directement ; le message est d'abord parvenu à Amande. Selon lui, le navire d'Irène-sama a été attaqué par des pirates et a… disparu. »
« … Disparu ? »
« Comme par magie, le navire entier s'est évanoui. Le Kraken a reçu l'ordre d'Irène-sama de "s'éloigner car c'est dangereux" — Walt, Kyle, Élefas ! »
Keith les rappela à l'ordre, mais c'était trop tard. Profitant de la baisse de vigilance des trois hommes, Claude claqua des doigts, réduisit les cordes magiques en poussière, se redressa avec élégance et sourit à Keith.
« Contrairement à toi, ces trois-là ne me connaissent visiblement pas encore. »
« … On dirait. Je leur ferai une bonne leçon plus tard. »
« J'ai une chose à vérifier. Je reviens dans dix minutes. »
Le serviteur inquiet répondit par un soupir.
Après l'avoir vu faire, Claude se téléporta par magie vers la mer où se trouvait le Kraken.
(Prochain empereur, hein.)
Sa magie était déjà instable. Il calma son cœur agité par l'inquiétude et l'anxiété, et ouvrit les yeux. Une mer et un ciel d'un bleu profond s'étendaient devant lui. Une grande ombre apparut bientôt sous ses pieds et commença à avancer dans l'eau comme pour le guider. Claude la suivit, se déplaçant au-dessus de la mer.
Peu à peu, la surface de l'eau se souleva. Émergea un monstre pieuvre géant et visqueux — un Kraken. C'était manifestement le lieu de l'attaque.
Pas une âme dans les parages. Rien que la mer bleue à perte de vue.
Claude s'adressa au Kraken qui venait d'apparaître.
« Tu as essayé de sauver Irène. Bon garçon. Tu n'es pas blessé ? »
Sentant la réponse négative, il ferma les yeux.
(— La magie de l'anneau a aussi disparu.)
L'anneau de mariage qu'il avait donné à Irène était imprégné de la magie du Roi Démon. Il aurait donc dû pouvoir tracer la présence de sa propre magie logée dans l'anneau, mais elle s'était brutalement coupée ici.
Il arrive que la magie de l'anneau s'épuise. Si Irène insuffle sa magie à l'Épée Sainte, la consommation est si intense qu'il ne tiendrait pas une demi-heure.
Mais nulle trace d'un combat aussi violent n'apparaît ici.
« Sais-tu pourquoi Irène t'a dit de fuir ? »
Le Kraken rétrécit son corps massif avec gêne et répondit — parce qu'un pouvoir saint a été utilisé.
« Ne t'en fais pas, tu as bien fait. Si un pouvoir saint est impliqué, c'est trop dangereux pour vous. N'en approchez pas trop. Ah, préviens-moi si quelque chose se passe. »
Après lui avoir caressé le corps d'un geste fluide, le Kraken, ravi, rougit et plongea dans les profondeurs. Seul sur la mer, Claude poussa un soupir et leva les yeux vers le ciel bleu.
(Un pouvoir saint, hein. C'est pour ça que le navire a disparu. Si quelqu'un peut faire ça…)
Si le navire s'est simplement évanoui, elle est saine et sauve, mais dans quoi est-elle encore embarquée ?
D'abord, enquêter méthodiquement sur la piste des pirates. Il faut aussi gérer la réaction du royaume de Hauzel, sa destination. Sans jugement politique, on risque d'accuser la victime, Irène, d'avoir abandonné ses devoirs de princesse héritière.
Si le pouvoir saint est de la partie, mieux vaut ne pas prêter la main aux monstres. Il faut l'aide des humains.
Précisément, utiliser tous les pions qu'elle a réunis jusqu'ici.
« … Prochain empereur, hein. Quel casse-tête. »
Mais c'est bien l'homme nommé Claude Jeanne Elmeia qu'elle a voulu.