C'était le pire.
(Il faut que je laisse fuir Irène. Si les monstres et les humains s'affrontent, même si le Roi Démon revient, on plongera directement dans une guerre inextricable. Cela seul, il faut l'éviter à tout prix.)
Même si le Roi Démon revient, cela n'a aucun sens si la situation est sans issue.
Isaac pense à ce qui se trouve au-delà du retour du Roi Démon que tous souhaitent.
(Des sacrifices en petit nombre, un effet maximal.)
Et un humain qui accepterait d'être ce sacrifice.
Les pièces sont en place.
« …… Faire sortir un leurre pour semer la confusion. »
Ah, c'est le pire. Et c'est le plus bas.
Quel que soit mon cas, je sais à quel point c'est horrible de dire à une fille qui m'apprécie de servir de doublure à une autre fille.
Mais je dois le faire.
C'est Irène qu'il faut faire fuir saine et sauve.
Elle le sait aussi.
« Compris. Je ferai semblant d'être Irène-sama. »
Je m'attendais à ce qu'elle acquiesce. Je savais même qu'elle pourrait se porter volontaire.
Mais c'est le plus bas.
Vraiment le plus bas.
Alors je m'attendais à ce qu'elle me renvoie du mépris, de la déception, ce genre de sentiments.
Puisqu'on lui dit de mourir pour une autre femme. Et pourtant.
« Je t'en prie. »
Elle a souri avec grâce, et a acquiescé.
Avec fierté, baignée par le soleil levant, doucement.
Isaac, stupéfait, a tourné le dos pour ne pas laisser paraître son trouble.
(Le pire.)
Il a serré les poings, grincé des dents. Le pire, vraiment le pire. C'était pareil avec Irène. Après l'avoir vue ne pas pleurer malgré une rupture de fiançailles brutale, et être devenu incapable de dire qu'il l'aimait, il a enfin réalisé.
En d'autres termes ―― le moment où il prend conscience d'être tombé amoureux est toujours le pire.
***
« Pour vos prochains jours de congé ? Désolée, j'ai déjà un programme. »
« Ah, c'est ça. »
Le refus était prévu, donc Isaac s'est retiré docilement.
Avec un sourire visiblement factice sous tous les angles, elle a dit « À une prochaine occasion peut-être » sans le penser, et Rachel est retournée au travail.
(Quelle "occasion". Elle m'a refusé cinq fois de suite avec la même réplique.)
Son agenda de congés a l'air bien rempli, c'est très bien. L'autre jour, à court d'idées, elle serait restée enfermée chez elle toute la journée, et cette fois, qu'est-ce qu'elle va faire ?
Elle doit savoir qu'on fait surveiller ses faits et gestes par Amande et les siens ―― bref, c'est une pure guerre de nerfs.
Ça ne gêne pas le travail. Elle non plus ne doit pas souhaiter qu'on y mélange des sentiments privés.
Donc en surface, tout se passe comme avant, le travail avance sans accroc. Donc pas de plainte.
D'ailleurs, la ligne de conduite qu'Isaac a décidée quelques minutes après en avoir pris conscience, c'était le « statu quo ».
« C'est stérile,though. »
Par exemple, le fait de suivre des yeux sa silhouette dès qu'il la repère.
Il a marmonné en posant son coude sur l'appui de fenêtre. Dans le jardin au loin, on voyait Rachel en train de consulter Quartz. Son panier se remplissait de plus en plus de fleurs. Décoration, ou alors consultation pour le bouquet de la mariée.
Isaac, qui fuyait le château impérial d'Elmeia où il en avait marre de jouer les compagnons de la noblesse pour les préparatifs du mariage du prince héritier, observait vaguement la scène.
Le vent qui entrait par la fenêtre dans la salle de réunion était frais, et invitait fortement au sommeil. Fatigué par les préparatifs nuptiaux, un bâillement lui a échappé. Cette pièce, juste entretenue correctement, était aussi le planque idéale qu'Isaac, réquisitionné de force faute de main-d'œuvre pour le mariage, avait trouvée.
La consultation finie, Rachel a cette fois pris ses bagages et s'est mise à courir d'un pas léger. Il a suivi sa silhouette des yeux ―― vraiment stérile.
(Zero progression…… moi……)
Maintenir la relation de collègues. Faire comme s'il ignorait ses sentiments, tout comme elle faisait semblant d'ignorer les siens.
C'est pareil qu'avec Irène. Il a jugé que c'était la solution la plus sûre et la meilleure. Si on ne peut trancher ni l'attaque ni la retraite, le statu quo est une stratégie.
D'ailleurs, Isaac n'est pas encore convaincu.
(Parce qu'honnêtement, c'est pas mon type. C'est pas une erreur quelque part ? Ce truc qui fait qu'en situation d'urgence on se trompe facile. L'effet pont suspendu.)
Mais si on lui demande quel genre de fille il préfère, il serait bien en peine. En tout cas ―― son premier amour Irène et Rachel sont de types totalement différents.
Rachel est réservée, du genre à suivre plutôt qu'à mener. Elle voudrait devenir une femme cool, mais le fait de le vouloir prouve qu'elle ne l'est pas actuellement. Et elle est incapable de tromper ou trahir qui que ce soit. Irène a eu raison de choisir Rachel comme femme de chambre.
Simplement, la femme de chambre Rachel fait parfois preuve d'une force surprenante, et Isaac a un peu de mal avec ça. Du coup, vis-à-vis d'Isaac seulement, elle en fait des tonnes pour ne pas laisser percer ses sentiments, et a tendance à le tester.
« …… Ça non plus c'est pas mignon…… »
« Ce n'est pas si compliqué, non ? »
Une voix venue d'en bas a interrompu ses pensées.
« Il suffit de me créer un contact avec la société Oberon. »
« …… Je ne comprends pas de quoi vous parlez. »
Rachel a essayé de s'éloigner en changeant de direction le long du mur du bâtiment où Isaac était à la fenêtre. Mais un homme l'a devancée en lui coupant le chemin. Son visage lui disait quelque chose, et Isaac a plissé les yeux.
(Un type d'une société qui va et vient au château. J'en ai pas entendu du bien.)
« On se connaît, non ? Tu pourrais bien m'accorder un peu de ton temps. »
« …… J'ai du travail. »
« Ne dis pas ça. Allez, présente-moi juste un des cadres de la société Oberon. Irène-sama est la fille du duc Dautriche, non ? Elle a sûrement des liens avec la société Oberon. »
Le président de la société Oberon, c'est Irène. Mais pour ne pas être écrasée par l'ancien prince héritier Cédric, et pour augmenter sa rareté, elle cachait son identité. Et jusqu'à maintenant, les cadres de la société Oberon restaient dans l'ombre, la maison ducale Dautriche servant d'intermédiaire.
Mais il était prévu de bientôt désigner un représentant ou un responsable qui montrerait son visage, pour se détacher de la maison ducale Dautriche. Irène voudrait confier ce rôle à Isaac, mais c'est encore en réflexion.
Pourtant, voyant la réalité où Rachel se fait importuner, il vaudrait mieux accélérer.
Au moment où il en avait marre du travail qui s'accumulait, une voix masculine agaçante a résonné.
« Allez, s'il te plaît, comme ça. J'ai vanté à mon père que j'avais des entrées chez Oberon. »
« Même si vous me dites ça, je n'ai aucun lien avec la société Oberon, et je ne peux pas vous présenter à Irène-sama qui deviendra princesse héritière. »
« S'il te plaît. »
L'homme s'abaissait de façon excessive pour supplier, mais ce n'était que de la posture. Rachel croyait sans doute répondre avec fermeté, mais on voyait venir qu'elle finirait par le faire exploser.
(Un peu plus habile, fais-le déguerpir, cette idiote. Si elle joue les fortes, elle va se faire remballer, c'est la règle.)
Mais intervenir lui-même ici serait embêtant. La méndiante, pas question. Il a soupiré, s'est penché à la fenêtre et a levé les yeux vers le ciel, où il a repéré des corbeaux en formation parfaite pour leur patrouille régulière.
« Hé ―― hé ! C'est un monstre, non ? »
« ISAAC ! DOU SHI TA ! »
En appelant assez bas pour ne pas être repéré d'en bas, mais assez fort pour être entendu, le corbeau à nœud papillon rouge est descendu. C'était Amande.
Il a mis l'index devant les lèvres pour exiger le silence, et lui a fait signe de venir. Amande, qui adore les secrets, a hoché la tête vigoureusement et s'est posé sur l'appui de fenêtre.
« En bas. Ce type, tu peux le chasser ? »
« …… Rachel ? »
« Ouais. Elle se fait emmerder. Donne-lui un coup de main, chef. »
« COMPRIS. POÊLE, LIVRAISON. »
« Pourquoi une poêle. Pas ça ―― »
« ―― Puisque cet enfoiré abuse de sa position inférieure ! »
Comme prévu, l'homme a soudain hurlé. Ah, encore, a pensé Isaac en baissant les yeux.
Rachel a sursauté, surprise, mais a relevé le visage avec fermeté. Ses yeux étaient pleins de peur, et pourtant ―― comme Irène.
Alors qu'il n'y a aucune raison qu'elle devienne comme Irène.
« Quoi que vous disiez, je ne sais pas ce que je ne sais pas. »
« Ah !? Faut que tu morfles pour comprendre, on dirait ―― guah ! »
Il a claquété de la langue après coup, regrettant.
Il n'avait pas l'intention de l'aider lui-même.
L'homme, agonisant après avoir reçu un livre en plein crâne lancé depuis la fenêtre, a relevé la tête vers lui en hurlant.
« Qu'est-ce que tu fous, toi !? »
« Ah…… désolé, je l'ai laissé tomber. »
Maintenant, il n'y a plus qu'à noyer le poisson. Rachel vient de s'en apercevoir, mais aider un collègue, c'est normal, non ?
Il a pris son parti et a affiché un sourire aimable.
« Tant mieux s'il n'y a pas de blessure. »
« C'est pas possible ! Toi, t'es le troisième fils de la société Lombard…… !? Descends ! »
« Calme-toi. Je te donne mieux que la société Oberon. »
« Hein ? »
Il a tiré une enveloppe de sa poche de poitrine. Il en a toujours une sur lui par précaution. Il l'a laissée tomber par la fenêtre, et l'homme, l'air suspicieux, a bougé à droite à gauche pour la récupérer.
« C'est quoi, un chèque ou un truc comme ça ? Si c'est pas au moins ça, je te pardonne pas ―― …… c, cette lettre de recommandation…… c'est un vrai !? »
« Vrai. »
D'un ton sérieux, il a tranché. L'homme a avalé sa salive, puis a prestement fourré l'enveloppe dans sa poche et s'est éloigné en disant « Alors » sur le même ton pressé.
Fidèle à ses désirs, c'est rudement pratique. Il a soufflé soulagé, et Amande a incliné la tête.
« Quoi ? »
« Une invitation pour le paradis. »
« …… Cette enveloppe…… c'est une lettre de recommandation pour un bordel de luxe, non ? »
La remarque de Rachel, venue d'en bas, a résonné anormalement fort.
Ses doigts ont tressailli un instant, mais vu d'en bas, ce n'est pas visible. Il a feint le calme pour répondre.
« C'est le moyen de négociation le plus rapide pour virer ce genre de racaille. »
« …… Vous connaissez des gens comme ça ? »
« En quoi ça te regarde ? »
Il a répondu délibérément sur un ton froid, et Rachel a pincé les lèvres, l'air boudeur. Plus qu'en colère, elle avait l'air de bouder.
Il ne faut surtout pas laisser paraître qu'on trouve ça mignon. Si on le montre, tout est fichu.
« …… Ça ne me regarde pas. Oui, peu importe qui vous fréquentez, Isaac-san, tant que ça ne cause pas d'ennuis à Irène-sama, ça ne me regarde pas. »
« Irène est au courant. »
« ―― C'est ça ! Alors je me suis fait du souci pour rien. Merci de m'avoir aidée, au revoir. »
D'une voix monocorde, sans une once de charme, elle a salué et a fait demi-tour.
Soulagé, Isaac s'est affalé sur l'appui de fenêtre. Amande a fait aller son regard plusieurs fois entre Rachel et Isaac, et a dit :
« Haïe ? »
« C'est bon, laisse tomber. »
Pas totalement convaincu, mais statu quo. Objectif atteint.
Il n'inscrit pas à l'ordre du jour le fait d'être intervenu malgré lui. Il fait semblant de ne pas remarquer qu'il ne peut pas quitter des yeux ce dos qui s'éloigne.
***
Il aurait pu m'aider de façon un peu plus convenable, quand même.
Elle sait que c'est de la mauvaise foi, mais elle ne peut s'empêcher de le penser, et son pas s'accélère. Qu'Isaac voie qui il veut et comment, franchement, Rachel s'en fiche. Elle deviendra une femme capable de rire de ça avec panache.
En tout cas, elle sait qu'Isaac évolue dans un monde où c'est nécessaire, et puis ――
(…… Il était cool quand même.)
Aaah, elle a gémi sans voix et s'est accroupie.
Qu'il ait géré la situation comme ça, qu'il soit resté calme et imperturbable, tout ça, c'était vraiment cool.
Cet homme, quel que soit le regard que Rachel pose sur lui, s'en fiche éperdument, c'est certain. C'est ça qui est frustrant, et qui fait naître l'admiration.
« …… Mes refus, il s'en fiche pas mal non plus, hein…… »
Il y a même des moments où on dirait qu'il les a vus venir. Un adversaire rudement coriace. Un soupir lui échappe.
Mais c'est bien comme ça. Pas besoin de culpabilité.
En tout cas, à ce moment-là, le choix d'Isaac de désigner Rachel comme leurre d'Irène était le bon. Ça l'énerve qu'il ait compté sur le fait qu'elle dirait oui si c'était elle qui le demandait, mais c'est parce qu'il est comme ça que Rachel est tombée amoureuse. Elle voulait qu'on compte sur elle comme ça.
Si au moins ça pouvait lui être transmis, ce serait bien, mais c'est impossible.
Parce que si elle avouait et se faisait rejeter, elle ne peut pas imaginer ce qu'elle deviendrait, encore faible, et ça lui fait peur.
―― Donc, jusqu'à ce jour, statu quo.
(Mais, j'aimerais bien qu'il se soucie un peu de moi, quand même.)
De la même façon que Rachel ne peut pas détacher les yeux de lui, elle voudrait qu'Isaac en arrive là aussi.
Mais l'amour, c'est quelque chose dans quoi on tombe, alors il n'y a pas d'autre choix que de le faire tomber, plutôt que de le souhaiter.