« Serena ! Pourquoi t'as pas montré hier ! »
La première parole colérique d'Auguste résonna dans la buanderie du palais impérial.
Mais Serena, serrant son panier à linge contre elle, lui lança un regard glacial et s'en alla sans un mot.
Resté bouche bée, Auguste se mit à la poursuivre en hâte.
« Hé, attends, Serena ! »
……
« Pourquoi t'es pas venue au dîner hier, tout le monde s'était rassemblé ! »
……
« C'est parce que t'étais malade ? Si c'est le cas, tu aurais pu le dire. »
« Crève. »
Ces mots, accompagnés d'un regard perçant, ne s'inscrivirent pas tout de suite dans son esprit. Mais reprenant ses esprits, il vint marcher à ses côtés.
« Avec cette attitude, tu n'auras jamais d'amis. »
……
« Je comprends que ce soit gênant, mais... »
« Crève. »
« Mais pourquoi tu dis toujours ce genre de choses ! »
« Parce que t'es un gamin qui ne comprend rien aux subtilités entre hommes et femmes ! »
Hurlée en retour avec le double de force, il cligna des yeux, stupéfait. Alors qu'elle s'apprêtait à le laisser là, il se hâta de la rattraper.
(Non, attends, ce n'est pas ça !)
Ce qu'il voulait dire, ce n'était pas ça. Avec Serena, il devenait souvent émotionnel et leurs conversations ne tournaient jamais rond.
« C'est pas grave d'avoir posé un lapin, enfin si c'est grave. Tout le monde m'a dit que c'était normal, et moi aussi j'ai réfléchi. »
« … Toi ? »
Une expression pleine de méfiance, mais enfin Serena lui accorda un regard. Il acquiesça gravement.
« Moi qui ne suis même pas encore ton ami, t'entourer d'un tas de mecs, c'était dénué de délicatesse. »
« … Je pense quand même que tu ferais mieux de crever. »
« Donc pourquoi tu dis ça... non, pas ça ! Donc ! La prochaine fois, on sortira tous les deux ! »
Serena s'arrêta net.
Auguste faillit heurter son dos frêle et freina des quatre fers.
Alors Serena se tourna vers lui avec des mouvements saccadés, comme une poupée brisée, et lui renvoya une question chargée de malédiction.
« — Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Hein ? Je disais qu'on pourrait sortir ensemble... le prochain jour de repos, on a le même. »
« Pourquoi tu connais mon jour de repos ? »
« J'ai demandé à James de vérifier. »
« Ah, c'est ça. Maintenant que t'es un noble, t'as le melon, ce demi-monstre. »
Lâché avec un claquement de langue. Il aurait voulu lui dire de ne pas parler comme ça, mais il se retint.
Irène le lui avait dit. Textuellement : si tu veux inviter Serena à nouveau, la patience est ta seule option.
« … C'est non ? »
Et comme ultime technique secrète reçue du Roi Démon, le regard en coin.
Serena releva un seul sourcil, le fixa un moment — puis finit par laisser échapper un soupir incroyablement long et profond, et de ce regard glacial sortit une réponse qu'on n'aurait pas cru possible.
« D'accord. »
« Eh ? Mensonge ! »
« Alors finalement j'y vais pas — »
« Compris ! C'est promis,絶対 donc ! »
Si elle retirait sa parole à cause d'une phrase de trop, tout serait gâché.
Il imposa fermement le lieu et l'heure du rendez-vous, et se sépara de Serena — c'était il y a quelques jours.
« J'avais un peu l'impression que ça finirait comme ça... »
Ce jour de repos était un jour de repos comme un autre, et devant les yeux d'Auguste défilaient des familles, des groupes d'amis, des couples. L'heure de rendez-vous, prévue pour le déjeuner, datait d'une heure. La grande aiguille de l'horloge sur le flanc de la boutique avait fait un tour complet.
(Non, peut-être qu'il lui est arrivé quelque chose. Ou alors elle s'est trompée d'heure.)
Deux heures passées.
(… Peut-être qu'elle s'est trompée de jour ?)
Trois heures passées.
(Non non, James, Kyle, Walt, tous m'ont répété de m'attendre à ça.)
Quatre heures passées.
(Même si c'est moi qui ai décidé de ne pas abandonner.)
Cinq heures passées.
(… Je sais pas pourquoi je m'obstine comme ça. Mais quand même, laisser tomber une gamine qui a été mon amie un temps, c'est pas terrible non plus...)
Six heures passées.
(Dis donc, pourquoi le fait que je fasse carrière impliquerait que j'arrête de viser le poste de concubine du prince Cédric ? Peu importe, si j'arrête, je ferai n'importe quoi.)
Sept heures passées.
(Par contre, jusqu'à quand je dois attendre, moi ? Mais si elle arrive après mon départ...)
Huit heures passées.
(Enfin, j'ai faim...)
Neuf heures passées.
(Je sais pas quand rentrer...)
Dix heures passées.
« Qu'est-ce que je fous, moi... »
Murmura Auguste en fixant les rues de la capitale impériale plongées dans l'obscurité. Accroupi au bord d'un parterre pour ne pas gêner la boutique, il constata que celle-ci était fermée depuis belle lurette.
L'heure frôlait minuit. L'animation d'au tout début avait laissé place à une rue presque déserte.
(… Là, j'ai le droit d'être en colère, non ? Moi.)
Bon, demain je m'énerve.
Il se leva, décidé. Après être resté accroupi si longtemps, son corps grinca légèrement. Il manquait encore d'entraînement.
Le corps, et probablement le cœur aussi.
Il souffla par les épaules, s'étira. Ce soir, c'était pleine lune. C'était pour ça que les alentours lui paraissaient si clairs, songea-t-il — quand un bruit sec de talons claquant sur les pavés retentit.
« — T'attends encore, t'es pas bête ? »
L'ourlet d'une jupe blanche s'évasa, une douce fragrance flotta dans la brise nocturne. De longs cheveux gris-argent lisses brillaient de mille feux sous la lumière de la lune.
« Serena... »
« Normalement, on rentre, non ? »
Cette tone ahurie le mit en colère, si on veut être honnête. Mais plus encore que ça.
« … C'est ma victoire par l'usure. »
À peine eut-il esquissé un sourire que Serena grimça.
« Je te préviens, je passais juste par là. Je suis pas venue pour le rendez-vous, donc... »
« Serena. Devenons amis, pour l'instant. »
« T'es bête ? »
« Je suis sérieux. »
Serena fronça les sourcils et se tut. Tout en la fixant droit dans les yeux, Auguste continua.
« Je peux pas pardonner ce que t'as fait à James. Mais... je pense que c'est vrai, je me suis moqué de Serena quelque part. Et si c'est parce que personne ne pouvait compter sur toi que t'as fait ça, alors moi aussi j'ai tort. »
……
« James et les autres disent que ça n'a rien à voir, mais moi j'peux pas le penser. ... Parce que je me le suis toujours demandé. Pourquoi Serena est-elle si désespérée ? Mais je me le suis seulement demandé. »
Il avait conclu égoïstement qu'elle voulait sûrement se faire remarquer, l'avait ri avec arrogance, et n'avait pas cherché à l'écouter.
Sachant qu'elle se faisait moquer, il n'avait pas accordé la moindre importance aux circonstances qui la poussaient à s'approcher.
Bien sûr, Serena a tort. Elle a fait l'impardonnable. Auguste le sait. Mais.
« ... J'aurais pu l'écouter, n'importe quand. »
Serena Gilbert est censée être morte, et une vie normale lui sera difficile.
Et le temps ne revient pas.
Ce murmure n'était que regret.
« En gros, c'est de l'autosatisfaction. »
« Cette façon de parler — dwaa !? »
Soudain, une montagne de boîtes s'abattit sur lui, enfouissant sa vue. Essayant de ne pas laisser tomber la boîte ronde qui vacillait au sommet, Auguste cria en cherchant son équilibre.
« Q-Qu'est-ce que c'est que ça ! »
« L'amitié, très peu pour moi. Mais porteur de bagages, je peux te le concéder. »
« Hein !? Hé, attends ! »
Virevoltant l'ourlet de sa jupe, Serena se mit à marcher. Chargé des bagages qu'on lui avait refilés, Auguste la rattrapa.
« Attends un peu, Serena ! C'est quoi tout ça ? »
« Mes achats d'aujourd'hui. La garde du mariage l'autre fois a rapporté une belle somme, alors je me suis fait plaisir. Jusqu'à tout à l'heure, je faisais porter par quelqu'un d'autre, mais c'est quand même lourd de tout porter soi-même. »
« Bien sûr qu'avec cette quantité... hé, t'es sortie aujourd'hui !? Avec qui !? Tu trompes encore quelqu'un !? »
« Ça te regarde pas. »
« Ou alors t'aurais pu sortir avec moi... »
Les reproches d'Auguste furent coupés par un *gurû* ridicule.
Au bruit d'estomac retentissant, Serena se retourna.
« Quoi ? T'as pas mangé, toi ? »
« C'est ta faute !? »
« Tu veux manger ? »
Ce qu'elle tendit, c'était une gaufre dans un sachet triangulaire en papier. L'odeur sucrée qui flottait depuis tout à l'heure venait de là, réalisa enfin Auguste.
(Eh, non, mais manger...)
Les mains pleines, Auguste se vit tendre la gaufre par Serena, qui attendit sans bouger.
C'était la fameuse position du « aah ».
La tension monta. Prendre de la nourriture des mains de James ne lui posait aucun problème, mais là...
Il avala sa salive, et approcha timidement son visage.
La gaufre entra dans sa bouche — ou pas, on la lui retira vivement.
« ... »
On se moquait de lui. Juste après lui avoir fait poireauter, alors qu'il mourait de faim.
Une colère sourde jaillit, explosa.
« Serena... »
« Baka. »
— Mais cette colère se dissipa en brume devant le sourire sous la lumière de la lune.
Ce n'était ni un rire moqueur, ni un faux sourire pour plaire, mais un vrai, juste celui d'une fille.
« Les mecs, c'est vraiment simple. »
« ... »
« Quoi ? T'es fâché ? Alors tu peux poser les bagages et rentrer. »
« ... Encore une fois. »
Sa voix était rauque. Serena se retourna, surprise, et Auguste enchaîna.
« Ris encore une fois. »
— Il comprit qu'il avait raté son coup quand, après un silence, Serena releva ses sourcils.
Avant qu'il ne trouve une excuse, la gaufre lui fut fourrée dans la bouche, et elle lui tourna le dos.
« Les mecs, c'est vraiment le pire. »
Ce n'était pas ça, mais les mots ne sortirent pas, bloqués par la gaufre.
(Elle était mignonne, pourtant.)
Mais le dire l'énerverait encore. Et puis, peut-être n'était-ce qu'une illusion.
(Ah, bon. Porte-bagages, d'accord.)
Le chemin jusqu'à l'amitié semble long. Un soupir faillit sortir, mais il le retint, et avança dans le couloir de lumière lunaire.
Pour une raison quelconque, il se sentait assez bien pour se dire « tant pis ».
■
Un chantonnement lui parvint dans le dos. Toujours ce type incompréhensible. Le faire porter les bagages, et le voilà qui le suit en fredonnant.
(Vraiment un idiot. Un idiot fini.)
Mais tant qu'il est comme ça, il ne s'en rendra pas compte.
Ni son visage rouge vif, ni le bruit assourdissant de son cœur.
C'est de la colère.
Absolument pas parce qu'on lui a demandé de sourire. Pas parce qu'au lieu de son expression habituelle, agaçante et familière, un regard qui lui perçait la poitrine jusqu'au fond, et une voix teintée d'une douceur crépusculaire, l'avaient frappée de plein fouet.
— Toi, tu voulais juste un temps normal, où tu pourrais aimer sans calcul, comme une simple fille, n'est-ce pas ?
Le visage de cette femme détestable, qui semblait tout voir, refit surface. Mais tout ça, elle l'avait jeté aux ordures pendant cette année d'académie qui n'avait même pas duré douze mois.
Pas le temps pour l'amour, pas le temps pour l'admiration. Si on gaspille sa jeunesse à rêver de telles bêtises, on rate l'homme aux bonnes conditions en un clin d'œil. Elle ne voulait pas s'accommoder toute sa vie d'une existence misérable.
« Serena, la prochaine fois, viens à l'heure. »
« ... T'as toujours pas appris ? »
« Si. »
Et pourtant, si ce qui fait tomber amoureuse est justement cet homme qui, sans connaître les cœurs, sourit sans retenue après avoir été celui en qui elle avait cru un instant — alors qu'est-ce que l'amour ?