Sur les mots de Rachel l'annonçant — « Claude-sama est là » —, Irène, qui venait à peine de se réveiller dans sa chambre, en resta bouche bée.
« Maintenant !? At-ten-dez un peu, le changement de tenue et le maquillage et… préparez le thé et les gâteaux, faites-le patienter au salon, je vais me préparer tout de suite ! »
« Mais Irène-sama, vous avez encore une légère fièvre… »
« Ça va ! »
« Comme je pensais que vous forceriez en disant ça, je l'ai déjà fait entrer. »
De la porte de la chambre qu'ouvrait Rachel, Claude fit capuche.
Irène, en pyjama, devint écarlate, poussa un cri et se couvrit la tête avec la couette.
« S-sortez s'il vous plaît ! C'est une violation des convenances ! »
« Alors, laquelle préfères-tu ? Rester au lit en pyjama, ou passer en tenue de ville sur mes genoux ? »
« Bienvenue, Claude-sama. Excusez-moi de vous recevoir dans cet état, je ne me sens pas bien. »
« Décision immédiate. Mes genoux te déplaisent donc à ce point ? »
D'un ton boudeur, Claude tendit la main vers le front d'Irène, qui s'était redressée sur le lit.
Une main glacée, délicieuse sur son front brûlant.
« … Ah, la fièvre a baissé depuis hier. Tant mieux. »
« Heu, oui… hein, hier ? »
« Je vous ai fait entrer pendant que Irène-sama se reposait. »
Dit Rachel en préparant le thé.
On a vu mon visage endormi. Bon, vu que je me suis évanouie dans les bras de Claude, c'est un peu tard, mais être observée pendant que je dors vraiment, le choc est encore différent.
« Tu étais adorable. »
Mais, souri aussi doucement, et je me retrouve à froisser le drap sur mes genoux du bout des doigts.
« Tellement mignonne que je ne pouvais pas te quitter des yeux. »
« … B-ben, c'est normal. En plus, vous deviez vous ennuyer, alors… »
« Non. Je t'ai regardée une heure environ. Si Keith n'était pas venu hurler, je crois que j'aurais continué plus longtemps. »
« Une heure !? Vous faites quoi, en plein dans cette période chargée… »
L'Empereur est parti se soigner dans le Nord avec l'Impératrice douairière depuis à peine une semaine.
Sans passation de pouvoir convenable, Claude assurait l'intérim des fonctions impériales. Irène était en convalescence, mais au vu de l'absence de son père, le chaos et la surcharge sur le terrain étaient faciles à imaginer.
Face au règne de Claude, débuté brutalement suite à la convalescence soudaine de l'Empereur et de l'Impératrice douairière, l'opposition devait être massive. Pourtant, Claude venait chaque jour sans faute prendre de ses nouvelles. C'était touchant, mais ce n'était pas le moment de s'en réjouir.
Car le Claude actuel était promis à devenir Empereur dans environ un an.
On ignore quels arrangements ont été faits, mais la politique tournait déjà sur cet accord tacite.
Et cela signifiait qu'Irène deviendrait Impératrice dans un an.
« … Il faut que je devienne vite capable d'aider… Keith-sama m'inquiète. »
« Je pense que tu n'auras plus à t'en faire à partir d'aujourd'hui. »
« ? Aujourd'hui, il se passe quelque chose ? »
« C'est pour plus tard. De toute façon, pas la peine de t'inquiéter autant. Les preuves d'irrégularités que Cédric a fait rassembler par Serena Gilbert sont utiles. La résistance est moindre que prévu. »
Au sujet de son ex-fiancé, elle fronça les sourcils à la limite.
Elle comprenait que Claude et Cédric étaient des demi-frères étonnamment proches, mais une répulsion viscérale la saisissait d'abord, elle n'y pouvait rien. Et elle ne pouvait pas ne pas se méfier de Lilia.
Celle-ci semblait sage pour l'instant, mais rien ne garantissait qu'elle resterait la fiancée de Cédric. Heureusement, Cédric lui collait aux basques et ne la quittait pas des yeux, mais avec la correction de protagoniste, la Vierge à l'Épée Sainte est imprévisible. Cette fois encore, elle a tantôt aidé Irène, tantôt acculée, on ne sait pas du tout ce qu'elle pense, et c'est effrayant.
(Même Serena, on ne sait pas jusqu'où on peut lui faire confiance… mais bon, avec Auguste ça devrait aller…)
Cédric agit en second prince, mais sous surveillance. Malgré tout, Auguste a continué à persuader Serena, qui ne renonçait pas à sa place de favorite, même ignorée, même insultée, et l'autre jour elle aurait enfin lâché « si tu fais carrière, j'arrêterai », ce qui l'a rendu fou de joie. Seul l'intéressé ne s'en rend pas compte, et selon Walt, un avenir du type « celui qui se réveille à côté de toi » l'attend probablement.
Les problèmes s'entassent sans fin.
« Au fait, j'ai entendu qu'une refonte du personnel était prévue. Mon père aussi, une fois les choses calmées, prendrait sa retraite, dit-on… »
« Irène-sama, Claude-sama, voici le thé. … Ne vous forcez pas trop, hein. »
Rachel souriait ainsi. L'autre jour, Isaac l'avait invitée à une sorte de rendez-vous galant et elle aurait poliment refusé, paraît-il. De mon côté aussi, je sens une scène de ménage arriver.
(Reviens-y, Élefas, est-il en vie… J'ai entendu que le prix de sa trahison était d'apprendre la « Danse Je t'aime Roi Démon » recommandée par Amande.)
Prévoyait-il de la danser à la cérémonie d'intronisation ? C'est sa faute, mais je m'inquiète pour la dignité d'Élefas en tant qu'homme.
« Ah, au fait, pour l'affaire Élefas. »
Comme s'il lisait dans ses pensées, Claude aborda le sujet et elle s'étouffa.
« Rassure-toi. J'ai mené des entretiens individuels, les soupçons d'adultère qui pesaient sur toi et ton entourage sont complètement dissipés. »
« Vous doutiez sérieusement, Claude-sama ? Je vous ai expliqué ! Des entretiens individuels, encore une chose pareille en plein dans cette période chargée… »
« Je pensais que je devrais le faire de toute façon. Donc, du coup, j'ai réfléchi : maintenant, on peut ajouter mon pouvoir magique à l'Épée Sainte, non ? »
« Heu, oui. »
Tout en inclinant la tête face au changement brutal de sujet, Irène acquiesça.
L'Épée Sainte d'Irène avait évolué pour pouvoir prendre une forme enveloppée de pouvoir magique. Une épée réunissant le saint et le démoniaque, capable de blesser même les humains. Rien ne peut échapper à son jugement.
En échange, maintenir cette forme demande une énorme quantité de pouvoir magique. Quand on a essayé avec Élefas, il s'est effondré sur le champ, et on lui a dit : « N'absorbez pas le pouvoir d'un autre que Claude-sama, celui dont on absorbe le pouvoir meurt. »
« Alors prends ceci. »
Assis en douce au chevet du lit, Claude tendit la paume devant elle. On aurait dit qu'une brise soufflait, et dans sa main brillait un petit anneau d'argent.
« Je l'ai fait faire par Doni. Il contient mon pouvoir magique. »
« … Hein ? M-mais, euh, ça… »
Ce n'est sûrement pas seulement ça comme signification.
Rachel sortit discrètement de la chambre. Une fois la porte refermée, Claude lui prit la main gauche.
« On m'a fait un design qui se complète en se superposant à l'alliance. Du coup, rien n'empêche de me donner la première maintenant. »
— Une bague de fiançailles.
La compréhension la rattrapa, elle retint son souffle. Avec une facilité déconcertante, l'anneau glissa et vint se loger à son annulaire gauche. Puis son cœur se mit à battre la chamade.
Comme pour remplacer les mots échangés, Claude embrassa lentement le bout de ses doigts, et sourit. La poitrine serrée, le cœur plein, Irène serra le poing gauche et cligna des yeux à plusieurs reprises.
« Me-merci beaucoup, Claude-sama… Je le chérirai, pour ne pas le perdre. »
« Pas de risque de le perdre. »
« … C-c'est-à-dire ? »
« Je veux t'épouser, Irène. »
Elle eut l'impression d'entendre quelque chose d'inquiétant, mais avec une voix douce comme nappée de miel, le cerveau lui partit en ébullition. Cachant son visage écarlate dans ses mains, un petit hochement de tête était tout ce qu'elle pouvait faire.
En la taquinant, Claude fit pleuvoir des baisers sur son front, son nez, ses paupières, ses joues. Elle se tortilla de gêne et repoussa sa poitrine.
« Cl-Claude-sama, arrêtez s'il vous plaît, on n'est pas encore mariés ! »
« C'est vrai, oui. Dans deux mois, patientons. »
« C'est exact. — Attendez, tout à l'heure, qu'avez-vous dit ? Deux mois ? »
De près, elle le dévisagea. Claude claqua des doigts. Elle crut à sa magie habituelle, mais c'était apparemment un signal. La porte s'ouvrit et une foule de serviteurs entra, menés par Rachel.
Et ils commencèrent à faire les valises de la chambre d'Irène avec une efficacité redoutable.
« Hein — heu, heu ? »
« On fait le mariage dans deux mois. »
« Hein ? »
Tandis qu'elle était confuse, des visages connus apparurent. Isaac le regard vague, James les bras croisés, Belzébuth l'air mal à l'aise, Doni souriant et faisant signe de la main. Keith, Ruck, Quartz, Auguste, Walt, Kyle, Jasper l'appareil photo braqué, Élefas avec Amande perché sur la tête — en bref, tout le monde.
Amande déploya ses ailes avec un battement et lança :
« Préparatifs du déménagement, début !! »
« Qu-que voulez-vous dire, Claude-sama ! Le mariage, c'est quand vous monterez sur le trône, non ? »
« Je t'ai dit qu'on se mariait, à l'instant. Donc la cérémonie, c'est dans deux mois. Rassure-toi, la maison Dautriche a donné son accord de bon cœur. »
Un vertige la faillit renverser. Pour couronner le tout, Claude enfonça le clou.
« Sans épouse, devenir Empereur pose pas mal de problèmes. »
C'est compréhensible.
Claude, en tant que prochain Empereur, allait devoir entretenir des relations avec les familles royales des pays voisins. Être célibataire à ce moment-là est source d'ennuis.
« Si la femme du Roi Démon que je suis est humaine, le peuple sera rassuré. »
Cela aussi, elle le comprend.
« Surtout, il faut faire un héritier au plus vite. »
« C'est aussi compréhensible, mais n'importe quoi, c'est trop précipité ! »
D'ordinaire, même pour un mariage noble, les préparations prennent six mois.
Pour la famille impériale, un an est la norme. Là, à peine deux mois. Même en tenant compte de l'apprentissage de future épouse, c'est impensable.
« Et c'est quoi, ce déménagement !? »
« Puisqu'on n'a pas le temps, si on vit ensemble, je peux te voir quand je veux. »
« C'est parce que deux mois, c'est déraisonnable, qu'il n'y a pas le temps ! L'entourage n'acceptera pas, hein, Keith-sama !? »
« Ah, mon seigneur a fait passer force dossiers en disant "tant qu'Irène-sama accepte de m'épouser", cette semaine. »
Une folie pareille.
Stupéfaite, Irène vit Doni lui tendre des croquis.
Plusieurs dessins représentaient une robe de mariée d'une pureté et d'une beauté immaculées.
« Irène-sama, si vous avez des souhaits, dites-le. Il faut s'y mettre d'urgence. »
« Je sortirai aussi mes meilleurs cosmétiques. Deux mois suffiront amplement, pour Irène-sama. »
« … D'abord, remets-toi sur pied. Bain médicinal. »
Dans un état d'hébétement, elle finit par accepter la décoction médicinale que lui tendait Quartz.
Belzébuth fit le tour de la pièce du regard.
« Laisse-moi les trucs lourds. Je les balance jusqu'au château. »
« Pas besoin de les jeter, c'est bon. Je les déplacerai moi-même. »
C'était Élefas qui, d'un mouvement d'index, faisait sortir les meubles par magie de sa propre initiative.
Auguste inclina la tête.
« Du coup, nous, on n'a rien à faire, non ? »
« C'est Claude-sama qui a dit de venir. Je pense que c'est pour acculer Irène. »
« C'est cruel, hein, ah ah ah ah. »
« Walt, ne ris pas, c'est irrespectueux. Ne te trompe pas de rôle, nous sommes des gardes du corps. »
James, Walt et Kyle aussi ont l'air en meilleure forme que prévu.
Tandis qu'elle s'évadait dans le déni de réalité en se disant « ah, tant mieux », Jasper l'aborda gaiement.
« Irène-sama. Compte sur moi pour l'interview plus tard. Je mets le flash du mariage en une demain ! Ah, une photo de couple avec le Roi Démon aussi, s'il vous plaît. »
« … Isaac. »
En dernier espoir, elle appela son nom.
Adossé au mur sans aider au déménagement, Isaac trancha froidement.
« Renonce. C'est la faute aux entretiens individuels. »
« C'était quel genre d'entretiens !? »
« Allez Irène, on y va, dans notre chambre. Tu n'as qu'à te reposer tranquillement là-bas. »
« At-attendez un peu, là-bas c'est encore impossible ! Je ne suis pas prête psychologiquement. »
« Tiens, il faut aussi décider des jours où tu ne regarderas que moi. »
Elle avait oublié.
Forçant un sourire crispé face à Irène, Claude sourit doucement. La voix d'Amande — « Irène, mauvaise épouse ! » — résonna dans le ciel de la capitale impériale.
An 666 du calendrier impérial d'Elmeia.
Sous un ciel sans un nuage, le mariage du Prince héritier Claude Jeanne Elmeia et de la fille du duc Irène Lauren Dautriche fut célébré. Ce mariage du Roi Démon, sans précédent, s'accompagna de festivités de l'aube à minuit, sans incident notable, ce qui laisse penser que les bases pour accueillir le règne du prochain Empereur Claude Jeanne Elmeia étaient déjà posées.
On dit que les pays voisins commencèrent à s'inquiéter sérieusement de la perspective tangible du « Roi Démon devenu Empereur » à partir de ce mariage. Cela dit, à ce stade, le royaume de la reine qui jadis remit l'Épée Sainte à la Vierge n'a pas fait de déclaration officielle, et aucun grand bouleversement ne s'est produit.
Le mariage s'acheva sans accroc, le couple princier reçut les bénédictions de tous, et ils empruntèrent la voie qui les mènerait à devenir le couple impérial.
Si l'on doit absolument citer un événement inhabituel, ce serait la tempête soudaine survenue en pleine nuit. Mais il n'y eut pas de dégâts, et les détails n'ont pas été consignés.