Au moment où Claude se retourna, la porte de la terrasse s'ouvrit et un corbeau à nœud papillon s'envola à l'intérieur.
Mais dès qu'il aperçut Irene, il se mit à trembler.
« Gue ! Toi, encore là… »
« Oh mon. C'est une façon bien cavalière de s'adresser à moi, Amande. »
« C'est quoi ça ! Moi, je suis Amande, pas ça ! »
« C'est ton nom. Plus précisément, le corbeau qui a mangé un sablé aux amandes et en a eu les pattes paralysées. »
Comme c'était un corbeau, il n'avait pas d'expression faciale, mais il lui lança un regard qui ressemblait à de la colère.
Pourtant, en frôlant Irene, Claude tendit la main.
« Laisse tomber. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Il est pas revenu ! Il est sorti ! Dehors de la forêt ! Fenrir, enfant ! »
« Il est sorti de la barrière ? »
En entendant la remarque de Claude, Irene interrogea Keith.
« La forêt, c'est celle qui entoure ce château ? »
« Oui. Tu vois, avant d'entrer dans la forêt, il y a une clôture. Le long de celle-ci, Claude-sama a tendu une barrière pour surveiller les allées et venues des humains. C'est pour protéger les monstres des mains des humains. »
« Pour respecter scrupuleusement le traité de non-agression… c'est ça ? »
« Comme on s'y attend de la fille du chancelier Dortrish. Vous le saviez ? »
Quand Claude fut relégué dans ce château en ruine, c'était un engagement public conclu avec l'empereur.
Ne pas laisser les monstres attaquer. En échange, les humains ne les attaqueraient pas non plus. En concluant ce traité et en renonçant à ses droits de succession au trône, Claude avait obtenu ce château en ruine et la forêt qui l'entourait, une terre de quiétude.
C'était la décision d'un enfant de seulement dix ans qui avait négocié avec l'empereur. Il devait être d'une intelligence exceptionnelle à la base.
(… Mais quel homme à plaindre.)
Irene ne pouvait pas trouver admirable ce qui ne s'obtient qu'au prix de sacrifices.
Ce n'est qu'en obtenant tout que la vie devient admirable.
« L'enfant de Fenrir… la direction où il est parti, c'est la deuxième couche à l'est ? »
« La deuxième couche à l'est… ce n'est pas le terrain d'entraînement des chevaliers saints, ni l'académie ? »
La capitale royale Alcart s'étend en éventail autour du château royal, classée en première, deuxième, troisième, quatrième et cinquième couches. La première couche est principalement un quartier résidentiel pour les nobles, la deuxième couche aligne les bâtiments publics comme les administrations et les banques. La troisième est le quartier commercial, la quatrième le quartier résidentiel des citoyens ordinaires. La cinquième est le reste, le quartier pauvre. Il y a aussi le quartier des plaisirs et la sécurité y est mauvaise — c'est ainsi qu'elle est catégorisée.
Et ce château en ruine et cette forêt existent derrière le château royal, sous une forme qui complète le cercle de l'éventail.
N'étant pas bloqués par les murs et portes qui séparent les couches, on peut entrer et sortir depuis n'importe quel bord de couche. Selon les endroits, il y a des clôtures ou des murs, des panneaux interdisant l'entrée dans la forêt, mais à cause de ruisseaux ou de problèmes topographiques, les entrées ne sont pas complètement scellées.
Irene aussi est venue ici en contournant par l'extrémité est de la première couche où se trouve son manoir.
« Ah, c'est vraiment le pire endroit… Si c'étaient les gens de la cinquième couche, ils fermeraient les yeux en se disant qu'un enfant monstre n'est pas dangereux, mais il s'est perdu dans l'endroit le plus bruyant… »
« Ne pouvez-vous pas le ramener d'un coup grâce à la magie de Claude-sama ? »
« Le transfert forcé ne peut être activé que sur une cible qui se trouve dans mon champ de vision. »
Pendant qu'Irene acquiesçait, Belzébuth déploya ses ailes. Des ailes noires comme du tissu collé.
« Je vais le chercher. »
« Attendez un peu ! Si Belzébuth-san est vu par d'autres humains, ça va faire encore plus de scandale. J'irai. Claude-sama non plus ! Cheveux noirs, yeux rouges, et ce visage inutilement beau qui attire trop l'attention ! Il est assez connu, le Roi Démon ! »
« Mais il n'y aura pas assez de monde. On ne sait pas où il est allé. »
Alors qu'elle écoutait la conversation, Irene se souvint soudain.
(… Tiens, il n'y avait pas un événement où un monstre apparaît à l'académie… c'est vrai, c'était dans la route de Marks ! Lilia le protège, manifeste le pouvoir de la Jeune Fille à l'Épée Sainte, et ensemble avec Marks, ils vainquent le monstre — il faut se dépêcher !)
Ce n'était peut-être pas un « enfant » de monstre, donc ce n'est pas forcément l'événement, mais être vaincu signifie être tué. C'est trop cruel pour un simple enfant perdu.
Claude, qui avait les yeux fermés, les rouvrit soudain. Il avait dû utiliser sa magie.
« — Ni l'académie, ni les chevaliers ne semblent avoir encore causé de tumulte… »
« Dans ce cas, il faut le trouver avant que ça n'arrive. Moi, j'aiderai à le chercher à l'académie. »
Tous les regards se tournèrent vers Irene qui levait la main.
« Si c'est moi, je ne ferai pas trop suspect en errant dans l'académie. Je connais aussi la géographie des lieux. Keith-san, vous vous occupez des chevaliers, s'il vous plaît. »
« Euh ? Haa, bon… si vous le faites, ça m'aidera mais… »
« Es-tu idiote, gamine. Tu te ferais dévorer. Même enfant, c'est un Fenrir. »
Face au rire moqueur de Belzébuth, Irene inclina la tête.
« Mais Keith-san, c'est pareil, non ? »
« Keith est une connaissance. Il y a de la confiance. »
« Alors, prêtez-moi quelque chose que porte Claude-sama. Si c'est une bête magique, elle comprendra par l'odeur que je suis venue le chercher sur l'ordre de Claude-sama, non ? »
L'absence de contre-argument signifiait que c'était une bonne idée. Irene sourit et porta ses doigts à la cravate qui fermait le col de Claude. La soie glissa avec un bruit sec et se défit.
« Je l'emprunte. »
Elle l'enroula autour de son poignet et le noua en ruban.
« Claude-sama, pouvez-vous suivre mes mouvements ? Quand je l'aurai trouvé, je l'emmènerai dans un endroit sans témoins, alors venez me chercher tout de suite, s'il vous plaît. »
« Je le peux… mais non, attends. Au fond, ton aide n'est pas nécessaire. »
« Rassurez-vous. Je ne vous menacerai pas de vous forcer à assister à la soirée si je le trouve. »
« — Alors, pourquoi. Il n'y a aucune raison pour que tu m'aides. »
Devant cette question ridicule, Irene souffla.
« Qu'est-ce que vous dites. C'est pitiable, non ? Un enfant perdu. »
« … »
« Bien sûr, je vise à vous mettre dans ma dette pour vous faire assister à la soirée. »
« Tu le vises. »
« Je le vise ? Mais je veux juste d'abord accomplir mon devoir naturel. »
« Devoir naturel ? »
Irene regarda Claude droit dans les yeux.
« La femme du Roi Démon qui va aider un monstre, ce n'est pas naturel, ça ? »
« —. Non, attends un peu, tu n'as pas dit "femme" tout à l'heure, en passant ? »
« Ma foi, ne chipotons pas sur les détails, Claude-sama. Transférez-moi à l'académie, je vous en prie. »
« C'est pas un détail, ça. »
« Les humains sont des êtres qui cherchent la petite bête. Il risque d'être tué s'il est trouvé. Dépêchez-vous. »
Sous cette légère menace, Belzébuth changea de visage et Claude devint sérieux.
La main tendue d'Irene, Claude la prit après avoir fermé les yeux un instant, comme s'il prenait une décision.
« … Je compte sur toi. »
À cette supplication rauque, Irene leva les yeux, surprise — et se retrouva déjà dans le jardin arrière familier de l'académie.
Elle fit le tour du paysage désert où la verdure bourgeonnait, et sourit.
(« Je compte sur toi », hein.)
Être compté sur, c'est pas mal. Même si j'ai échoué depuis et que je n'attends plus rien de personne, je voulais aider cet enfant perdu.
Juste parce qu'il s'est un peu trompé de chemin, se faire encercler par des humains, insulter et tuer… cette scène risque de se superposer à la mienne.