L'espace d'un instant, le paysage changea radicalement, et nous nous retrouvâmes dans les airs.
Tout en tenant la main d'Irène, Élefas affichait un sourire contrit.
« Pardon, mes réserves de pouvoir magique sont à sec… on tombe. »
« Att… »
Irène, qui avait réussi à étouffer son cri, s'enorgueillit intérieurement en atterrissant dans les fourrés. Une jeune fille ordinaire aurait hurlé ou perdu connaissance.
Bien sûr, la future épouse du Roi Démon ne saurait être une femme ordinaire.
« Êtes-vous indemne, Irène-sama ? »
« Oui. Et vous, pas de blessure ? Élefas. »
En brossant les feuilles accrochées à ses cheveux, elle leva les yeux vers Élefas, resté suspendu à une branche.
« Je n'ai rien, mais… je ne peux pas descendre, plus de pouvoir magique. »
« Ce n'est pas très haut. Tu n'as qu'à sauter. »
« En fait, je dépends entièrement du pouvoir magique, je suis nul en sport. »
« C'est le genre de chose qu'on avoue sérieusement ? … Agrippe la branche des deux mains, comme ça. Et ensuite… »
Avant qu'il ne saute, la branche craqua net et Élefas s'écrasa au sol. Incapable de réceptionner, il s'aplatit lamentablement. Irène le toisa d'un œil mi-clos.
(… Le boss final le plus faible de l'histoire. Enfin, c'est un humain, et comme c'est un FD, c'est peut-être normal.)
Il doit être du genre érudit en matière de pouvoir magique, un boss de type intellectuel, probablement.
« Irène-sama, vous avez l'air de me mépriser, mais je suis un humain tout à fait normal, moi ? Isaac-sama et les autres sont pareils. C'est juste qu'il y a trop de non-humains autour de vous. »
« Une fois cette affaire réglée, tu apprendras la self-défense. Demande à Auguste ou à Keith-sama. »
« … Auguste-sama aussi bien que Keith-sama ont un petit côté non-humain, j'ai l'impression de ne pas pouvoir les suivre… »
« Si tu dis ça, toi aussi tu as l'air non-humain. Tant que tu as du pouvoir magique… »
Au milieu de sa phrase, on lui clampa la bouche et on la tira de nouveau dans le fourré. Avant qu'elle ne demande ce qu'il se passait, des gardes défilèrent dans le couloir devant eux.
« C'est le palais du sud ! Rassemblez les soldats ! Le prince héritier est retenu en otage… »
« Merde, se faire mener en bateau par seulement quatre types ! »
« Il y a même une recrue de l'Ordre des Chevaliers Saints, on ne peut pas demander des renforts de ce côté !? »
D'après leurs échanges, il s'agissait bien de James et des siens. Une fois les pas éloignés, Élefas libéra la bouche d'Irène.
« Il n'y a pas de guetteurs grâce à eux, on dirait. »
« Allons-y, James et les autres ont leurs limites. — La tour du nord est par là. »
« Irène-sama. Pour entrer dans la tour du nord, il faut d'abord pénétrer dans le palais impérial. La tour ne communique avec l'extérieur que par la galerie du quatrième étage du palais. »
En disant cela, Élefas ouvrait la porte de service du palais, de l'autre côté du couloir. C'était visiblement un poste de garde, désert ; ils le traversèrent vivement et gravirent l'escalier.
« Tu t'y connais bien. »
« Pour le clan Levi, c'est une tour maudite. Dans la galerie, il y a un artefact de surveillance… enfin, mieux vaut l'appeler monstre. Une saleté qui bouffe tout le pouvoir magique qui entre dans son champ de vision. »
« Les otages du clan Levi sont dans la tour du nord, peut-être ? »
« Oui. Beaucoup ont péri. Ceux qui ont tenté de les sauver, les enfants qui ont essayé de fuir… »
La main d'Élefas, aperçue sous son manteau retourné, se serra en poing. Face à Irène qui fronçait les sourcils, Élefas se retourna légèrement et esquissa un sourire.
« C'est bon, j'ai gagné vers mes quinze ans. »
« Gagné !? »
« J'y ai fourré tout mon pouvoir magique jusqu'à la limite et je l'ai fait exploser. … Mais je n'ai pas sauvé ceux qui étaient dans la tour. Même s'ils s'échappaient temporairement par la magie, une fois leurs réserves vides, ils finissaient par se faire reprendre. Pas assez d'alliés. Alors j'ai fait marche arrière et j'ai vendu cette capacité à l'impératrice douairière. »
C'était ça, son atout pour négocier : il travaillerait seul, à condition qu'on n'utilise pas les autres.
Irène lui tapa doucement dans le dos.
« Ton choix d'alors mène à aujourd'hui. Sois-en fier. »
« … Merci. »
« Et puisque ce monstre est déjà vaincu, ce sera facile. »
« Non, l'impératrice douairière l'a réparé et il a ressuscité. C'est un outil, ça se répare. »
Devant Irène qui pinçait les lèvres, Élefas pouffa.
« C'est bon. Ce n'est que du pouvoir magique. Il ne fait pas le poids face à l'Épée Sainte. »
« … Au fait, qui est vraiment l'impératrice douairière ? Ce n'est pas une mage, non ? »
« Elle a des liens avec le pays de l'est, elle a apporté plein de choses… la magie y est très différente de la nôtre. »
Une détonation et une rafale de vent déboulèrent du couloir de droite. Simultanément, une alarme stridente, semblable à un glas, retentit partout.
« On a été repérés !? »
« Non, l'alarme vient de la tour du nord. Personne n'y va d'habitude… »
Soudain, Irène pressa sa poitrine. Une chaleur.
(L'Épée Sainte ?)
Une nouvelle explosion fit vibrer la longue galerie, et le vent, chargé de fumée, lui gifla les joues. Les cheveux dorés d'Irène flottèrent, et elle sourit.
« … Elle est là. Une autre humaine, besides moi, qui n'a pas peur des monstres. »
« Hein ? »
« Allons-y, Élefas. »
Leurs pas résonnèrent sur le sol tandis qu'ils avançaient dans ce couloir interminable, tant en longueur qu'en largeur. Tout était blanchi à la chaux, de quoi perdre le sens de l'orientation. Sans doute un trucage d'optique.
Mais ce qui frappait le plus les sens, c'était cette odeur acre de brûlé.
Et le battement de son cœur, résonnant en écho à l'appel de l'Épée Sainte.
Au fond du couloir tout blanc, une silhouette apparut. Une jeune fille se retourna après avoir arraché son épée plantée dans une masse charnue d'une couleur indéfinissable, ni rouge ni verte.
Élefas, qui suivait Irène, retint son souffle.
« Lilia-sama… »
« Ah ? Élefas, pourquoi t'es encore en vie ? »
Clignant de ses grands yeux avec une innocence feinte, Lilia inclina mignonnement la tête.
« Tu devais être exécutée au village, non ? Pour avoir essayé d'empêcher la résurrection du Roi Démon, traitée de traitresse par ton pays natal, la route la plus tragique. J'aime bien celle-là, elle est poignante, alors j'ai bien ajusté le taux d'affection. »
« … C'est ta prémonition ? »
« Prémonition ? Ah, ahaha. Oublie. De toute façon, le dialogue ne marche pas avec un personnage. — Dis, Irène-sama ? »
Étirant les lèvres en croissant de lune, Lilia se tourna vers elle.
« Alors, c'était comment cette fois ? Moi, j'ai bossé dur en tenant compte de mes erreurs d'avant. »
« … L'impression que tu t'es complètement trompée de direction. »
« Vraiment ? Faire sortir l'Épée Sainte dans la route de Restal, c'est pas évident, tu sais ? »
L'Épée Sainte qu'Irène avait arrachée était celle de la route de Cédric. Elle claqueta des dents intérieurement.
(Elle a réveillé l'Épée Sainte en capturant un personnage du 1 ? Et elle en aurait une en réserve pour chaque route ?)
Comme si elle lisait dans ses pensées, Lilia sourit.
Irène inspira profondément. En synchronisation, l'Épée Sainte se matérialisa dans sa main droite.
« … Et toi, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Y a un artefact de l'impératrice douairière ici, non ? Dans la route de Claude du FD, on le détruit, Claude fait une croix sur son passé de Roi Démon pour vivre en humain… mais Irène-sama, elle, on dirait qu'elle utiliserait cet artefact pour restaurer les souvenirs de Claude-sama, non ? »
« Élefas », appela doucement Irène. Sans quitter Lilia des yeux, elle s'adressa à l'oreille d'Élefas qui s'était approché.
« J'attire son attention. Pendant ce temps, tu ouvres cette porte et tu annules le sort de Claude-sama. »
« … Lilia-sama est une humaine ordinaire. L'Épée Sainte ne fonctionne pas sur les humains. Je peux y aller seul. »
« Toi, elle t'a l'air humaine, cette femme ? »
Élefas se tut. C'était sa réponse.
Après un dernier « Je compte sur toi » mental, Irène pointa la pointe de son Épée Sainte sur Lilia.
« Donc tu es venue gêner ? »
« Parce que la seule qui peut rivaliser avec Irène-sama, c'est moi, non ? »
Posant la main gauche sur sa poitrine, Lilia souriait.
« En plus, ici, c'est la place VIP pour voir la plus cool des Irène-sama. »
Dans sa main droite brillait une Épée Sainte.
La vraie, l'unique Vierge à l'Épée Sainte.
« Ne perds pas misérablement, Irène-sama. — Tu es l'héroïne, après tout. »
Au moment où Lilia sourit d'un seul côté du visage, toutes deux jaillirent du sol.
Les deux Épées Saintes s'entrechoquèrent, faisant exploser la lumière et souffler un vent violent.